मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – अडथळ्यासाठी पॉईंट पेनल्टीमुळे अरिना सबालेंकाची सलग चौथ्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीपर्यंतची धाव मंदावली.
अव्वल मानांकित सबालेंकाने गुरुवारी रात्री एलिना स्विटोलीनावर ६-२, ६-३ असा विजय मिळवून चार वर्षांतील तिसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन जेतेपद पटकावले.
एलेना रायबाकिना विरुद्ध 2023 च्या अंतिम फेरीचा सामना सेट झाला जेव्हा 5 व्या क्रमांकाच्या जेसिका पेगुलाने दुसऱ्या उपांत्य फेरीत 6-3, 7-6 (7) ने पराभूत केले.
रायबाकिना म्हणाली, “ही (2023 मध्ये सबालेन्का विरुद्ध) एक चांगली लढत होती. “शेवटी, तो थोडा चांगला खेळला आणि तो योग्यच होता. मला फायनलचा आनंद घ्यायचा आहे आणि आशा आहे की मी आजपेक्षा चांगली कामगिरी करू शकेन. मी खूप उत्साहित आहे.”
रायबकिनाच्या मॅच पॉइंटपर्यंत तिचा उपांत्य सामना बहुतांशी एकतर्फी होता. 2022 विम्बल्डन चॅम्पियन पेगुलरने सर्व्हिसवर तीन मॅच पॉइंट गमावले आणि नंतर सामन्यासाठी सर्व्ह करताना दोनदा तुटले.
पेगुलाने रॅली केली आणि टायब्रेकरमध्ये दोन सेट पॉइंट होते पण तिचे रुपांतर करता आले नाही आणि शेवटी 29 मिनिटांनी रायबाकिनाने पहिल्या मॅच पॉइंटवर जिंकले.
“खरंच, खरोखर तणावपूर्ण,” रायबाकिना म्हणाली. 2024 ओपनच्या फ्लॅशबॅकमध्ये तिने ग्रँड स्लॅममध्ये महिलांच्या सर्वात लांब टायब्रेकरमध्ये ॲना ब्लिंकोव्हाकडून 22-20 ने तीन सेटमध्ये पराभूत झाल्याची कबुली दिली.
“परिस्थिती कशीही असली तरी मला अभिमान वाटतो. हे खूप कठीण आहे, मी तिथे गेलो आहे,” तो पेगुलावरील विजयाबद्दल म्हणाला. “मी प्रत्येक बिंदूसाठी लढत होतो.”
चारही खेळाडूंनी एकही सेट न सोडता उपांत्य फेरी गाठली — ऑस्ट्रेलियात ५६ वर्षांत प्रथमच — आणि सबालेन्का आणि स्विटोलिना यांनी सराव स्पर्धा विजेतेपद जिंकल्यानंतर हंगामाची सुरुवात करण्यासाठी १०-सामन्यांत विजय मिळवला.
साबलेन्का यांनी आपले दोन स्ट्रीक्स जिवंत ठेवले. तिने पहिल्या सेटमध्ये 19 विनर मारले आणि दोन वेळा स्विटोलीनाची सर्व्हिस तोडली. त्याने त्याच्या युक्रेनियन प्रतिस्पर्ध्यासाठी 12 ते 29 विजय मिळवले.
रशिया आणि बेलारूसच्या खेळाडूंविरुद्ध युक्रेनियन लोकांच्या प्रथेप्रमाणे, नेटवर कोणतेही हस्तांदोलन नव्हते. सामन्यापूर्वी एकही ग्रुप फोटो नव्हता.
ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये सलग चार एकेरीच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी साबालेन्का ही ओपन युगातील तिसरी महिला आहे.
“ही एक अविश्वसनीय उपलब्धी आहे परंतु काम अद्याप पूर्ण झाले नाही,” भावनिक सबलेन्का तिच्या कोर्टरूम टीव्ही मुलाखतीत म्हणाली. “मी तिचा खेळ पाहत होतो, (स्वितोलिना) अविश्वसनीय खेळत होती. मला असे वाटले की मला पाऊल उचलावे लागेल आणि माझ्यावर शक्य तितके दबाव टाकावे लागेल. मला आनंद आहे की पातळी तिथे आहे. मला वाटते की मी उत्कृष्ट टेनिस खेळलो.”
केवळ एका हिचकीमुळे त्याला चौथा गेम सुरू करता आला नाही. अडथळा हा एक विचलितपणा आहे जो खेळाडूला शॉट घेण्यापासून प्रतिबंधित करतो आणि प्रतिस्पर्ध्याचा मोठा आवाज समाविष्ट करू शकतो.
अंपायर लुईस अझेमर एंजेल यांना वाटले की फोरहँड स्विंग केल्यानंतर सबालेन्काने खूप वेळा टोमणे मारली होती. शॉट लांब दिसत होता पण बेसलाइनच्या आत उतरला, ज्यामुळे स्विटोलीनाला खेळण्याची संधी मिळाली. त्यावेळी अंपायरने हस्तक्षेप केला.
सबलेन्का यांनी व्हिडिओ पुनरावलोकनासाठी विचारले परंतु, टेपवर गेल्यानंतर, अझेमार एंजेलने त्याच्या निर्णयाची पुष्टी केली की ग्रँट सामान्यपेक्षा उंच आहे.
साबलेन्का यांना त्रास झाला नाही. त्याने सामन्यात सर्व्हिस तोडली.
“माझ्यासोबत असे कधीच घडले नाही… विशेषतः माझ्या द्वेषाने,” सबलेन्का म्हणाली. “मग त्याने हाक मारली, आणि मी असे म्हणालो, ‘काय? तुला काय झाले?’
सबलेन्का म्हणाली की याने तिला उत्तेजित केले पण प्रेरणा म्हणूनही काम केले.
“याने मला खरोखर मदत केली – मी अधिक आक्रमक होतो. मी कॉलवर खूश नव्हतो, आणि यामुळे मला तो गेम मिळविण्यात खरोखर मदत झाली,” सबलेन्का म्हणाली. तो हसून पुढे म्हणाला, “मग जर त्याला (अझेमर एंजेल) हे पुन्हा करायचे असेल – जसे की, तो घाबरत नाही याची मला खात्री करायची आहे – पुढे जा, कॉल करा. ते मला मदत करेल.”
ऑस्ट्रेलियामध्ये तिची पहिली उपांत्य फेरी गाठल्यानंतर आणि न्यूझीलंडमध्ये सराव स्पर्धेचे विजेतेपद जिंकल्यानंतर, 2022 मध्ये मातृत्व विश्रांती घेतल्यानंतर स्विटोलिना प्रथमच पहिल्या 10 मध्ये परतेल.
2025 चा हंगाम मानसिक आरोग्याच्या विश्रांतीसाठी लवकर संपल्यानंतर ऑकलंडचे विजेतेपद हे या दौऱ्यातील त्याचे पहिले पाऊल होते. तो म्हणाला की विश्रांती आणि वेळ संपल्याने त्याची कारकीर्द लांबली आहे.
तो म्हणाला, “येथे आणि दोन आठवडे न्यूझीलंडमधील विजयामुळे खूप आनंद झाला आहे,” तो म्हणाला. “आज रात्री हे न करणे कठीण आहे परंतु जेव्हा तुम्ही जागतिक क्रमवारीत प्रथम क्रमांकावर खेळत असाल, तेव्हा खरोखर कोणाला आग लागली आहे.”
स्विटोलिना तिच्या चौथ्या उपांत्य फेरीत – 2019 आणि 2023 मध्ये विम्बल्डन आणि 2019 यूएस ओपनमध्ये खेळत होती – परंतु पुन्हा चॅम्पियनशिप सामन्यात जाण्यात अपयशी ठरली.
तो म्हणाला, “आज माझ्यासाठी खरोखरच कठीण होते,” पण, होय, मला फक्त गेल्या काही आठवड्यांपासून, वर्षाच्या सुरुवातीतील सकारात्मक गोष्टी घ्यायच्या आहेत आणि फक्त त्या हंगामात घ्यायच्या आहेत.”
