मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – ॲलेक्स मिशेलसेनने सोमवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पहिल्या फेरीत 2023 च्या उपविजेत्या स्टेफानोस त्सित्सिपास या क्रमांक 11 ला पराभूत करण्यासाठी आपल्या नवीन कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय मिळवला.
अमेरिकेच्या २० वर्षीय बिगरमानांकित खेळाडूने चौथ्या सेटमध्ये ग्रीसच्या २६ वर्षीय सित्सिपासचा ७-५, ६-३, २-६, ६-४ असा पराभव करत सर्व्हिसवर मात केली. कारकिर्दीतील उच्च क्रमांक 3 रँकिंग आणि दोन ग्रँड स्लॅम फायनलमध्ये भाग घेतला आहे.
मिशेलसेनला दुसऱ्या फेरीत अमेरिकेच्या फ्रान्सिस टियाफोसोबत सामील केले जाईल, ज्याला फ्रान्सच्या आर्थर रिंडरकनेचचा ७-६ (२), ६-३, ४-६, ६-७ (४), ६-३ असा पराभव करण्यासाठी पाच सेट हवे होते.
17 व्या मानांकित आणि माजी ऑस्ट्रेलियन ओपन उपांत्यपूर्व फेरीतील टियाफोने 4 तास आणि 8 मिनिटांत जिंकण्यापूर्वी चौथ्या सेटच्या शेवटी उलट्या केल्या. त्याने सलग पाचव्या ऑस्ट्रेलियन ओपनची दुसरी फेरी गाठली.
ग्रँडस्लॅममध्ये 32 पेक्षा जास्त सीड मिळवलेल्या मिशेलसेनने कधीही पराभूत केले नाही, वयाच्या 3 व्या वर्षी टेनिस खेळायला सुरुवात केली आणि बहुतेक दिवस तिची आई, सोंड्रा, कॉलेज टेनिस खेळणाऱ्या शाळेतील शिक्षिका यांच्यासोबत ती खेळली.
“होय, मला खात्री आहे की तो आत्ता पाहत आहे,” मिशेलसेनने मेलबर्न पार्कमधील तीन मुख्य शो कोर्टांपैकी एक असलेल्या जॉन केन एरिना येथे जमावाला सांगितले. “हो, आम्ही दररोज बेसलाइनवरून एक दशलक्ष चेंडू मारायचो. आम्ही 30 मिनिटांपर्यंत मध्यभागी जाऊ, मग आम्ही प्रत्येक मार्गावर दीड तास जाऊ.
“म्हणजे आपण तिथून बाहेर जाऊ आणि तो एकही चेंडू चुकवणार नाही — तो अविश्वसनीय आहे. पण मी त्याच्याशिवाय इथे नसणार, म्हणून धन्यवाद आई. तुझ्यावर प्रेम आहे.”
42व्या क्रमांकावर असलेल्या मायकेलसेनने आपल्या ऑस्ट्रेलियन पदार्पणातच रोलँड गॅरोस आणि विम्बल्डनमधील पहिल्या फेरीत आणि यूएस ओपनच्या दुसऱ्या फेरीत पराभूत होण्यापूर्वी तिसरी फेरी गाठली.
1995 मध्ये बोरिस बेकरचा पराभव करणाऱ्या पॅट्रिक मॅकेनरोसोबत मेलबर्नमधील पहिल्या फेरीत अव्वल-11 मानांकितांना पराभूत करणारा तो दुसरा बिगरमानांकित अमेरिकन ठरला.
मिशेलसेनने त्सित्सिपासविरुद्ध स्वातंत्र्याने खेळून, तिच्या सर्व्हिस रिटर्न्ससह मोठे स्वाइप घेतले – चौथ्या सेटमध्ये उशिराच्या एका गेममध्ये तीन खेळांसह तिला महत्त्वपूर्ण ब्रेक मिळण्यात मदत झाली.
चौथ्या सेटमध्ये त्याने मेहनतीने मिळवलेले दोन ब्रेक आत्मसमर्पण करून सर्व्हिस करताना थोडीशी झुंबड उडाली होती, परंतु अंतिम गेममध्ये त्याने संयम राखला होता. त्याने आठ एसेस आणि आठ डबल-फॉल्टसह सामना पूर्ण केला, परंतु केवळ 40 अनफोर्स्ड त्रुटींसह 46 विजेते मारले.
“सर्वप्रथम, मी तिथे सुपर कंपोज्ड राहण्याचा प्रयत्न करत होतो. मला माहित होते की शेवटी ही लढाई होणार आहे,” तो म्हणाला. सर्व्हिंग “मला चौथीत थोडी निराश होऊ लागली, पण खूप आनंद झाला. हे सर्व मानसिकतेबद्दल आहे.”
गेल्या वर्षीच्या यूएस ओपनच्या पहिल्या फेरीतही त्सित्सिपासचा पराभव झाला होता.
“माझी संपूर्ण भूमिका ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये खोलवर जाण्याचा प्रयत्न करणे ही होती. मला माहित होते की मला सर्वप्रथम दुहेरीत खेळणे नाही याचा विचार करावा लागेल,” असे सित्सिपास म्हणाले. “माझ्या अंदाजाने कर्माने मला मारले, मी आशा करतो त्याप्रमाणे मी डिलिव्हरी केली नाही किंवा खेळलो नाही… संपूर्ण उद्दिष्ट फक्त थोडी ऊर्जा वाचवणे आणि स्पर्धेच्या सखोल ड्रॉमध्ये ताजेतवाने होणे हे होते.”
ईएसपीएन रिसर्च, असोसिएटेड प्रेस आणि रॉयटर्स यांनी या अहवालात योगदान दिले.
