मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – कार्लोस अल्काराझ. एक नश्वर पापी. अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह. नोव्हाक जोकोविच. 2013 नंतर प्रथमच पुरुषांचे अव्वल चार संघ ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत पोहोचले आहेत.
या वीकेंडला मेलबर्न पार्कमध्ये इतिहास घडण्याची खात्री आहे. अल्काराज करिअर स्लॅम पूर्ण करणारी सर्वात तरुण व्यक्ती बनणार आहे. पापी खाली एक दुर्मिळ थ्री-पीट शोधत आहे. झ्वेरेव त्याच्या पहिल्या प्रमुख विजेतेपदाच्या शोधात आहे. आणि जोकोविच अजूनही त्या विक्रमी 25 व्या ग्रँडस्लॅम मुकुटासाठी प्रयत्न करत आहे.
प्रत्येक उपांत्य फेरीचा खेळाडू पुढे जाऊन ट्रॉफी का उचलू शकतो ते येथे आहे:
कार्लोस अल्काराझ (क्रमांक 1 सीड)
अल्काराझने गेल्या 18 महिन्यांपासून ग्रँड स्लॅम जिंकून आणि प्रतिष्ठित क्रमांक 1 वर हक्क मिळवून टेनिसमध्ये खेळ केला आहे. मेलबर्न पार्कमध्ये गेल्या 11 दिवसांपासून त्याचा दबदबा कायम आहे.
स्पॅनियार्डला फारच कमी वयात प्रथमच ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत पोहोचल्यामुळे (उल्लेखनीय) दुसऱ्या गियरमधून बाहेर पडावे लागले. त्याने एक अचूक 15/15 सेट खेळला आणि स्पष्टपणे, तो एकही गमावू शकेल असे वाटत नव्हते. त्याने ज्या काही दबावाच्या परिस्थितींचा सामना केला त्यात अल्काराझने 30-30 किंवा 40-40 वर सर्व्हिस करताना टूर्नामेंट-उच्च 76% गुण जिंकले.
परंतु कदाचित तिच्या प्रतिस्पर्ध्यांसाठी सर्वात अशुभ चिन्ह म्हणजे अल्केरेझने तिच्या खेळातील एकमेव कमकुवतपणा दूर केला आहे: सर्व्हिस. अल्काराझने जोकोविचच्या प्लेबुकमधून एक पान काढले, सत्तेवर अचूकतेला लक्ष्य केले आणि २४ वेळा ग्रँड स्लॅम चॅम्पियनवर त्याची सर्व्हिस मॉडेलिंग केली.
“तो सर्वात वेगवान सर्व्हिस नाही, परंतु (तो) अतिशय अचूक आहे. जसे की, तुम्ही ते वाचू शकत नाही. ते वाचणे खरोखरच कठीण आहे,” अल्काराझने स्पर्धेच्या आधी जोकोविचची सर्व्हिस इतकी धोकादायक कशामुळे झाली याबद्दल विचारले असता तो म्हणाला. “तो खरोखर रेषेच्या अगदी जवळ आहे आणि त्याचा चेंडू जमिनीला स्पर्श करताना स्लिपरसारखा असतो. काहीवेळा तुम्हाला वेगापेक्षा अचूकतेसाठी जावे लागते.”
या वर्षीच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये, अल्काराझ पहिल्या सर्व्हिसच्या 66% उतरत आहे, जे 12 महिन्यांपूर्वीच्या स्पर्धेत त्याने व्यवस्थापित केले होते त्यापेक्षा दोन टक्के जास्त आहे. त्याने त्याचा दुसरा सर्व्हिस जिंकण्याचा दर गेल्या वर्षीच्या ५६% वरून यावर्षी ६०% इतका सुधारला आहे. ते भूकंपाच्या वाटचालीसारखे वाटणार नाही, परंतु जेव्हा तुम्ही अजेय होण्याच्या जवळ असता तेव्हा सेनार, झ्वेरेव्ह आणि जोकोविचसाठी गोष्टी कठीण होतात.
रविवारी संध्याकाळी ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकल्याने अल्काराझ इतिहासातील सर्वात तरुण व्यक्ती ठरेल ज्याने चारही प्रमुख स्पर्धांमध्ये विजेतेपद मिळवले आहे. रेकॉर्ड बुक पुन्हा लिहिण्यासाठी त्याला किती भूक लागली आहे हे कमी लेखू नका.
जॅनिक पापी (क्रमांक 2 बियाणे)
या टप्प्यावर, हे जवळजवळ अपरिहार्य दिसते की सिनर, किमान, रविवारच्या अंतिम फेरीत खेळेल. उपांत्य फेरीत 38 वर्षीय जोकोविचचा सामना केल्यामुळे नाही, तर ग्रँड स्लॅमच्या शोपीस सामन्यांमध्ये खेळण्याची सवय त्याला लागली आहे म्हणून.
सिनर गेल्या पाच ग्रँडस्लॅमच्या अंतिम फेरीत पोहोचला आहे, त्यापैकी तीन जिंकले आहेत. तो गेल्या चार हार्ड-कोर्ट प्रमुख फायनलमध्ये खेळला आहे, ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील शेवटच्या दोनसह तीन जिंकले आहेत. त्याने त्याच्या शेवटच्या 33 पैकी 33 सामने हार्ड कोर्ट्सवर स्लॅम्समध्ये जिंकले आहेत आणि 2023 पासून मेलबर्न पार्कमध्ये पाच सेटच्या महाकाव्यामध्ये अंतिम फेरीतील स्टेफानोस त्सित्सिपासला पराभवाची चव चाखलेली नाही.
बिगरमानांकित अमेरिकन इलियट स्पिझिरीविरुद्धच्या तिसऱ्या फेरीतील भीतीशिवाय, सीनाने अंतिम चारमध्ये परतण्यासाठी संघर्ष केला आहे. आठव्या मानांकित बेन शेल्टनचा उपांत्यपूर्व फेरीत पराभव पाहण्यासारखा होता, त्याने ड्रॉमधील इतर तिघांना एक अशुभ संकेत दिला की त्याला हरवण्यासाठी उल्लेखनीय कामगिरी करावी लागेल.
सिना कार्यक्षमतेने सर्व्ह करत आहे, चेंडू स्वच्छपणे मारत आहे, चुका कमीत कमी ठेवत आहे आणि प्रतिस्पर्ध्यांना त्यांच्या कम्फर्ट झोनच्या बाहेर खेळण्यास भाग पाडत आहे.
“प्रत्येक दिवस आणि प्रत्येक सामन्याच्या दिवशी, आम्ही प्रतिस्पर्ध्याला कधीही गृहीत धरत नाही,” सिनरने शेल्टनवर उपांत्यपूर्व फेरीतील विजयानंतर सांगितले. “मी अशी व्यक्ती आहे जो क्षणात खूप आनंदी आहे. मला इथे आल्याचा आनंद आहे, ऑस्ट्रेलियात पुन्हा एकदा उपांत्य फेरीत खेळताना आनंद झाला आहे. माझ्यासाठी हे खूप खास ठिकाण आहे.”
सीना उपांत्य फेरीची सुरुवात जोकोविचविरुद्ध जोरदार फेव्हरिट म्हणून करेल, जो तो गेल्या पाच वेळा खेळलेला प्रतिस्पर्धी आहे. गेल्या तीन सभांमध्ये त्यांनी त्यांच्याविरुद्ध एकही सेट सोडलेला नाही. त्यानंतर नोव्हेंबरमध्ये एटीपी फायनल्सचा दावा करण्याच्या मार्गावर असलेल्या अल्काराझ किंवा झ्वेरेव्ह या दोन व्यक्तींसोबत ही तारीख असेल.
अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह (क्रमांक 3 सीड)
तो पहिल्या ग्रँड स्लॅम विजेतेपदासाठी दार ठोठावत आहे जे कायमचे दिसते, परंतु हे वर्ष आहे — आणि स्पर्धा — जिथे झ्वेरेव्ह शेवटी तुटते?
जागतिक क्रमांक 3 हा मेजरच्या दुसऱ्या आठवड्यात उशीरा स्पर्धा करण्यापेक्षा अधिक परिचित आहे आणि रॉड लेव्हर एरिना येथे शुक्रवारी जेव्हा तो त्याच्या कारकिर्दीच्या 10 व्या ग्रँड स्लॅम उपांत्य फेरीत दिसला तेव्हा तो नक्कीच त्याच्या खोलीतून बाहेर पडणार नाही. मेलबर्न पार्क येथे गेल्या वर्षीसह तो तीन वेळा अंतिम फेरीत पोहोचला आहे.
झ्वेरेव्हने या पंधरवड्यात सोनेरी फॉर्म सुरू ठेवला आहे, प्रत्येक सामन्यासह ते तयार केले आहेत आणि लवकरच चॅम्पियन बनू शकणाऱ्या खेळाडूला शोधत आहेत. तो शिस्तबद्ध टेनिस खेळत आहे आणि अनावश्यक चुका करण्यास नकार देत आहे, हे त्याच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील वाढत्या अमेरिकन शिकाऊ टीएनवर विजयाचे वैशिष्ट्य आहे.
नेहमीप्रमाणे, झ्वेरेवचे बरेचसे संभाव्य यश त्याच्या वाढत्या सर्व्हिसवर अवलंबून आहे. स्पर्धेतील त्याच्या पाच सामन्यांमध्ये, झ्वेरेव्हने 80 एसेस केले, फक्त सहा दुहेरी चुका केल्या, त्याच्या सर्व्हिस गेमपैकी 92% जिंकले आणि जेव्हा त्याची पहिली सर्व्ह सुरू झाली तेव्हा त्याने 77% गुण जिंकले.
“मला निरोगी आणि वेदनामुक्त वाटत आहे, जे मला बर्याच काळापासून जाणवले नाही,” झ्वेरेव्हने टिएनवरच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील विजयानंतर सांगितले. “मला असे वाटते की मी चांगले खेळत आहे. अर्थात, मी अजूनही त्या प्रतिष्ठित स्लॅमचा पाठलाग करत आहे. मला अजूनही ते साध्य करायचे आहे, परंतु मला माझ्या टेनिसचा आनंद घ्यायचा आहे.”
झ्वेरेव्हसाठी, त्याच्या उपांत्य फेरीपूर्वी चांगली बातमी आणि वाईट बातमी आहे. वाईट म्हणजे त्याला अव्वल क्रमांकावर असलेल्या अल्काराझकडून खेळावे लागले. दौऱ्यावर त्याच्या विरुद्ध एक चांगला विक्रम आहे. ही जोडी त्यांच्या मागील 12 मीटिंगमध्ये 6-6 आणि गेल्या 18 महिन्यांत 1-1 आहे. याने त्याला आत्मविश्वास दिला पाहिजे की तो या पराभवावर मात करू शकतो आणि सलग दुसऱ्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनची अंतिम फेरी गाठू शकतो.
नोव्हाक जोकोविच (क्रमांक 4 सीड)
टेनिस इतिहासात जोकोविचपेक्षा ग्रँडस्लॅम जेतेपद कसे जिंकायचे हे कोणालाही माहीत नाही. आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये टेनिसच्या इतिहासात कोणीही यापेक्षा जास्त यशस्वी झालेले नाही.
या स्पर्धेच्या 10 वेळा चॅम्पियनने गेल्या 16 वर्षात मेलबर्न पार्कवर फक्त 6 वेळा पराभव केला आहे आणि स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत आणि अंतिम फेरीत 20-2 असा विक्रम केला आहे. आणि जरी त्याने 2023 पासून ग्रँड स्लॅम ट्रॉफी जिंकली नसली तरी, 38 व्या वर्षी देखील, तो जेव्हाही ड्रॉमध्ये प्रवेश करतो तेव्हा तो एक प्रामाणिक दावेदार असतो. जेव्हा तो विजेतेपदापासून फक्त दोन सामने दूर असेल तेव्हा कोणीही त्याला खाली ठेवणार नाही.
पण जोकोविचलाही या पंधरवड्यात काहीसे नशीब मिळाले आहे. त्याने पहिल्या तीन फेऱ्यांमध्ये टॉप-70 रँक असलेल्या प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना करणे टाळले, त्यानंतर चेक जॅकब मेन्सिकने पोटाच्या दुखापतीने त्यांच्या सामन्यातून माघार घेतल्याने चौथ्या फेरीतील वॉकओव्हरचा फायदा झाला. बुधवारी, जोकोविच बाहेर पडण्याच्या दिशेने जात होता आणि त्याने इटालियन लोरेन्झो मुसेट्टीला दोन सेटमध्ये मागे टाकले. पण पाचव्या मानांकित खेळाडूने दुखापतीने निवृत्ती पत्करली आणि जोकोविचला त्याच्या कारकिर्दीत 13व्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये अंतिम चारमध्ये पाठवले.
मार्गारेट कोर्टने सध्या सर्वाधिक एकेरी ग्रँड स्लॅम विजेतेपदांसाठी ठेवलेली टाय मोडून तिला 25 वा मेजर जिंकण्यासाठी नशिबाचा फटका बसू शकतो.
“मला माहित आहे की जेव्हा मी निरोगी असतो, जेव्हा मी दिलेल्या दिवशी कोडेचे सर्व तुकडे एकत्र ठेवू शकतो, तेव्हा मला असे वाटते की मी कोणालाही हरवू शकतो,” जोकोविच स्पर्धेपूर्वी म्हणाला. “माझे प्राधान्य खरोखर माझ्या शरीराची काळजी घेणे, गती वाढवणे आणि अनावश्यक ऊर्जा खर्च न करणे हे आहे. (गेल्या वर्षी) ग्रँडस्लॅमच्या अंतिम टप्प्यात या मुलांशी स्पर्धा करण्यास सक्षम होण्यासाठी माझ्या पायात थोडा रस कमी पडला होता.”
जोकोविच चार उपांत्य फेरीतील सर्वात नवीन खेळाडू असेल, त्याने कोर्टवर फक्त नऊ तास आणि सात मिनिटे घालवली. अल्काराज, सिनार आणि झ्वेरेव्ह यांनी स्पर्धेच्या या टप्प्यावर पोहोचण्यासाठी प्रत्येकी किमान 11 तास कोर्टवर घालवले आहेत.
तसेच, काहीसे विचित्रपणे, त्याच्यावर खूप कमी दबाव आहे. सेमीफायनल जिंकण्यासाठी सिनर हा जबरदस्त आवडता आहे, आणि सापेक्ष सहजतेने काम पूर्ण करण्याची अपेक्षा केली जाईल. पण ऑस्ट्रेलियात जोकोविचविरुद्ध सहज विजय मिळण्यासारखे काही नाही. कमी लेखलेल्या लोकांपासून सावध रहा.
