ॲलेक्स मिशेलसेनने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पहिल्या फेरीत 2023 च्या उपविजेत्या स्टेफानोस त्सित्सिपासला निराश करण्यासाठी आपल्या नवीन कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय मिळवला आणि त्याला साहजिकच माहित होते की श्रेय कुठे आहे.
20 वर्षीय अमेरिकन तरुणीने चौथ्या सेटमध्ये आपल्या सर्व्हिसवर नर्व्हसवर मात केली आणि सोमवारी या वर्षीच्या स्पर्धेतील 11 व्या क्रमांकावर असलेल्या त्सित्सिपासविरुद्ध 7-5, 6-3, 2-6, 6-4 असा विजय मिळवला.
मिशेलसेनने वयाच्या तीनव्या वर्षी टेनिस खेळायला सुरुवात केली आणि तिच्या बालपणातील बहुतेक दिवस तिची आई, सॉन्ड्रा, कॉलेज टेनिस खेळणाऱ्या शाळेतील शिक्षिका यांच्यासोबत घालवले.
“हो, मला खात्री आहे की तो आत्ता पाहत आहे,” मिशेलसेनने सामन्यानंतर सांगितले. “हो, आम्ही दररोज बेसलाइनवरून दहा लाख चेंडू मारायचो. आम्ही 30 मिनिटांच्या मध्यभागी जाऊ, नंतर आम्ही प्रत्येक मार्गावर दीड तास जाऊ. म्हणजे आम्ही फक्त तिथे जाऊ आणि तो एकही चेंडू चुकवणार नाही – तो अविश्वसनीय आहे. पण मी तिच्याशिवाय इथे येणार नाही, म्हणून धन्यवाद आई. तुझ्यावर प्रेम आहे.”
42व्या क्रमांकावर असलेल्या मायकेलसेनने गेल्या वर्षी तिच्या ऑस्ट्रेलियन ओपन पदार्पणात तिसरी फेरी गाठली आणि रोलँड गॅरोस आणि विम्बल्डनमध्ये पहिल्या फेरीत आणि यूएस ओपनच्या दुसऱ्या फेरीत पराभव पत्करावा लागला.
त्सित्सिपासवरील विजय हा मिशेलसेनचा ग्रँडस्लॅममध्ये अव्वल 20 रँकिंग खेळाडूंवरील पहिला विजय होता.
त्याने त्सित्सिपासविरुद्ध स्वातंत्र्याने खेळले, त्याच्या सव्र्हिस रिटर्नसह मोठमोठे स्वाइप घेतले – चौथ्या सेटच्या नवव्या गेममध्ये तिन्यासह त्याला महत्त्वपूर्ण ब्रेक मिळण्यात मदत झाली. चौथ्या सेटमध्ये दोन मेहनतीने मिळवलेले ब्रेक सरेंडर करून, तो सर्व्हिसवर ताणला गेला, परंतु अंतिम गेममध्ये तो टिकून राहिला.
“हो, मी सर्वात थेट मार्ग स्वीकारला नाही, हे निश्चित आहे. चौथीत दोनदा तुटली नसावी. माझ्या सेवेने माझी निराशा केली. खूप जास्त डबल फॉल्टिंग सर्व्ह करते,” तो म्हणाला. “पण मी पण परत येत होतो, खरोखरच. जेव्हा मी बेसलाइनच्या आत होतो आणि बिंदू नियंत्रित करतो तेव्हा मी बहुतेक बेसलाइन रॅली जिंकल्यासारखे मला वाटले. म्हणून मी 4-4 वाजता विचार करत होतो, मी दोनदा ब्रेक केल्यानंतर मी म्हणालो, ‘तू अजूनही त्यात आहेस, प्रत्येक पॉइंट काय आहे ते खेळा.’ मी एक उत्कृष्ट 4-ऑल गेम खेळला आणि 5-4 असा पूर्ण केला.
त्याने आठ एसेस आणि आठ डबल-फॉल्टसह सामना पूर्ण केला, परंतु केवळ 40 अनफोर्स्ड त्रुटींसह 46 विजेते मारले.
“प्रथम, मी तिथे सुपर कंपोज्ड राहण्याचा प्रयत्न करत होतो. मला माहित होते की शेवटी ही लढाई होणार आहे,” तो म्हणाला. “हे सर्व मानसिकतेबद्दल आहे.”
सोमवारी इतरत्र, फ्रान्सिस टियाफोने तिच्या आर्थर रिंडरकनेचवर पाच सेटच्या विजयादरम्यान जोरदार मुसंडी मारली आणि नंतर ती म्हणाली की ती फक्त रन-ऑफ-द-मिल टूर्नामेंट असते तर कदाचित तिने सोडले असते.
एका आठवड्यात २७ व्या मानांकित टियाफोने अवघ्या चार तासांत 7-6, 6-3, 4-6, 6-7, 6-3 असा टॉप्सी-टर्व्ही सामना जिंकला.
चौथ्या सेटमधील उलट्या स्पेलबद्दल टियाफो म्हणाला, “जर ही दुसरी घटना असती तर कदाचित मी ती सोडून दिली असती. “परंतु येथे, तुम्हाला सर्वकाही ओळीवर ठेवावे लागेल.”
सकाळी 11 वाजता सुरू झालेल्या सामन्यादरम्यान उष्णतेची समस्या नसल्याचे टियाफोने सांगितले. त्याऐवजी, तो म्हणाला की तो कदाचित जास्त हायड्रेटेड आहे.
“हा एक कठीण काळ आहे … मला वाटते की तयारी करणे खरोखर कठीण आहे,” टियाफो म्हणाली. “मला आनंद आहे की मी पार पडलो, प्रत्येकजण बाहेर आला आणि चार तासांचा टेनिसचा आनंद लुटायला हवा होता त्यापेक्षा जास्त आनंद झाला.”
