मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – कार्लोस अल्कारेझ नोव्हाक जोकोविचविरुद्ध ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकल्यानंतर करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण माणूस ठरला, जो मेलबर्न पार्क येथे त्याच्या मागील 10 फायनलमध्ये कधीही हरला नव्हता.
अव्वल मानांकित अल्काराझने रविवारी पहिला सेट सोडला कारण जोकोविचने विक्रमी २५वे मोठे विजेतेपद पटकावले, परंतु त्याने २-६, ६-२, ६-३, ७-५ असा विजय मिळवला.
22 वर्षीय स्पॅनियार्डने जोकोविचसाठी सामान्यतः विजेते ठरतील असे शॉट्स पुनर्प्राप्त करण्यासाठी झुंजले आणि त्याने आपल्या 38 वर्षीय प्रतिस्पर्ध्यावर तीव्र दबाव कायम ठेवला.
एकदा त्याने विजय मिळवला, अल्केरेझ त्याच्या हातातून त्याचे रॅकेट सरकले आणि डोक्यावर हात ठेवून त्याच्या पाठीवर जमिनीवर पडला.
जोकोविचशी हस्तांदोलन करण्यासाठी नेटवर जाण्यापूर्वी तो काही सेकंद तिथेच राहिला. दोन्ही खेळाडूंनी शब्दांची देवाणघेवाण केली आणि अल्काराझचे अभिनंदन करताना जोकोविच हसला. नवीन चॅम्पियन नंतर त्याच्या प्रशिक्षकांना आणि नंतर त्याचे वडील आणि इतर संघातील सदस्यांना मिठी मारण्यासाठी कोर्टसाइड खुर्च्यांकडे धावला.
दोन्ही खेळाडूंनी पाच सेटच्या उपांत्य फेरीत विजय मिळवला आणि उल्लेखनीय तंदुरुस्ती, ऍथलेटिसीझम आणि तग धरण्याची क्षमता दाखवून केवळ तीन तासांत स्वतःची ऐतिहासिक कामगिरी केली.
कोणताही खेळाडू मोठ्या गुणांवर अवलंबून राहण्यास तयार नव्हता — आणि त्यात बरेच होते. सरतेशेवटी, अल्काराझने त्याने सेट केलेल्या 16 पैकी 5 ब्रेकपॉइंट्समध्ये रूपांतरित करण्यात यश मिळविले. जोकोविचने त्याच्या सहापैकी दोनचे रूपांतर केले.
अभूतपूर्व २५ व्या ग्रँडस्लॅम एकेरी विजेतेपदासाठी जोकोविचचा धक्का आता अल्काराज किंवा जॅनिक सिनेर यांनी नऊ प्रमुखांसाठी रोखला आहे.
उपांत्य फेरीत, जोकोविचने सिनरला धक्का दिला आणि ओपन युगात ग्रँड स्लॅम जेतेपद पटकावणारा सर्वात वयस्कर पुरुष होण्याचे लक्ष्य ठेवले, परंतु अल्काराजविरुद्ध तो पूर्ण करू शकला नाही.
22 वर्षे आणि 272 दिवसांचा, अल्काराज हा चार प्रमुख एकेरी विजेतेपदांचा संच पूर्ण करणारा सर्वात तरुण व्यक्ती आहे. 22 वर्षे आणि 363 दिवसांचे असताना 1938 च्या फ्रेंच चॅम्पियनशिपमध्ये डॉन बजने सेट केलेले मार्क त्याने मोडले.
अल्काराझकडे आता सात प्रमुख विजेतेपद आहेत — ऑस्ट्रेलियातील पहिले आणि विम्बल्डन आणि फ्रेंच आणि यूएस ओपनमधील प्रत्येकी दोन.
