मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – कार्लोस अल्काराझने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत टॉमी पॉलवर विजय मिळवण्यापूर्वी, त्याच्या सर्व्हिसवर लक्ष केंद्रित केले होते.
वयाच्या 22 व्या वर्षी करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या ऑस्ट्रेलियाचा अव्वल क्रमांकाचा अल्काराझ त्याची थोडी पुनर्बांधणी करत आहे.
रविवारी त्याने १९व्या मानांकित पॉलवर ७-६ (६), ६-४, ७-५ असा विजय मिळवला. यात कोणतेही दुहेरी दोष नव्हते, तिने सामन्यातील तिच्या पहिल्या सर्व्हिसपैकी 70 टक्के भाग घेतला आणि त्यातील 79 टक्के गुण जिंकले. त्याने 68 टक्के गुणांसह दुसरे सर्वेक्षण देखील जिंकले.
त्याच्या सर्व्हिस मोशनचे पुनर्संचयित उद्घाटन हे एक परिचित दृश्य आहे आणि तो नोव्हाक जोकोविचच्या नजरेतून सुटला नाही. 24-वेळच्या प्रमुख विजेत्याने स्पर्धेपूर्वी विनोद केला की त्याने अल्काराजला कॉपीराइट फीची मागणी करणारा संदेश पाठवला.
रॉड लेव्हर अरेना येथे एका ऑन-कोर्ट टीव्ही मुलाखतीत अल्केरेझला याबद्दल विचारण्यात आले आणि त्याने अभिनयही केला.
“हो. ऐकले. माझे तिथे कॉन्ट्रॅक्ट्स आहेत पण मी त्याला अजून पाहिलेले नाही!” स्पॅनियार्डने जोकोविचबरोबरच्या त्याच्या देवाणघेवाणीबद्दल सांगितले.
थीमचा विस्तार करताना, त्याने सांगितले की जेव्हा प्री-सीझन सर्व्हिंग स्पीड व्हिडिओ समोर आले तेव्हा त्याने आपला फोन तपासला आणि जोकोविचकडून कमी-अधिक प्रमाणात असा संदेश आला: “ठीक आहे, तुम्हाला पैसे द्यावे लागतील!”
लॉकर रूमची धमाल मजा ठेवते, अल्कारेझ म्हणाले. अभूतपूर्व २५ व्या ग्रँडस्लॅम विजेतेपदाच्या शोधात, जोकोविचला गेल्या दोन वर्षांत अलाकारुझ आणि जॅनिक सिनेर यांनी रोखले आहे, ज्यांनी समान आठ विजेतेपदे शेअर केली आहेत.
अल्काराजच्या टेनिस सीव्हीवरील एक हरवलेला घटक म्हणजे मेलबर्न पार्कमधील ट्रॉफी. तो कधीही उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचू शकला नाही. या येत्या आठवड्यात शेवटच्या आठमध्ये त्याचा सामना स्थानिक आवडत्या ॲलेक्स डी मिनौर किंवा नंबर 10 अलेक्झांडर बुब्लिकशी होईल.
पॉलने 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरी गाठली होती, त्यामुळे अल्काराजसह चौथ्या फेरीच्या सामन्यात जाणे त्याच्या बाजूने होते.
ही जोडी पहिल्या सेटच्या टायब्रेकरवर शॉट मारण्यासाठी जात असताना एका वैद्यकीय भागामुळे त्यांचा सामना 14 मिनिटांपेक्षा जास्त काळ थांबला.
चेअर अंपायर मारिजा सिकाक यांनी त्यांना सांगितले की रॉड लेव्हर एरिना येथील एका प्रेक्षकाला आपत्कालीन उपचारांची आवश्यकता आहे तेव्हा ते 3-3 झाले होते.
हा विलंब इतका काळ चालला की, खेळ पुन्हा सुरू होण्यापूर्वी आणि प्रेक्षकांना वैद्यकीय आणि रुग्णवाहिका कर्मचाऱ्यांनी मैदानाबाहेर काढल्यानंतर खेळाडूंना काही मिनिटे पुन्हा गरम करावे लागले.
त्यानंतर अल्काराज नेहमीच पुढे होते. तिसऱ्या सेटच्या महत्त्वाच्या 10व्या गेममध्ये त्याने सर्व्हिस तोडली आणि सामना 2 तास 44 मिनिटांत संपवला.
या जोडीने नेटवर मिठी मारली, अल्काराजने गर्दीचे मनोरंजन करण्यासाठी कोर्टवर थोडासा डान्स केला आणि नंतर कोर्टातून बाहेर पडताना 28 वर्षीय अमेरिकनचे कौतुक केले.
“एकंदरीत, दोन्ही बाजूंनी टेनिसची खरोखर उच्च पातळी,” अल्काराझ म्हणाला. “खरोखर आनंद झाला की मी ते सरळ केले.”
अल्काराझने सांगितले की त्याला त्याच्या सर्व्हिसच्या आकडेवारीबद्दल माहिती आहे आणि मेलबर्न पार्कमधील त्याच्या पहिल्या चार सामन्यांमध्ये एक प्रकारची नम्र भरभराट झाली “होय, प्रामाणिक असणे हे आकर्षक आहे”.
“प्रत्येक सेटनंतर मी ते तपासण्याचा प्रयत्न करतो – स्क्रीनवर तपासतो,” तो म्हणाला. “सर्वसाधारणपणे, मला वाटते की मी (येथे) खेळलेल्या चार सामन्यांमध्ये सर्व्हिस हे माझ्यासाठी महत्त्वाचे शस्त्र आहे.”
