डेनिस शापोवालोव्हचे लक्ष्य पुरुष टेनिसमध्ये अव्वल स्थानावर परतण्याचे आहे.
गेल्या हंगामात त्याच्या कामगिरीने एकेकाळच्या उगवत्या कॅनेडियन स्टारमध्ये विश्वास निर्माण केला की तो तेथे पोहोचेल.
2025 मध्ये अव्वल मानांकित कार्लोस अल्काराज आणि जॅनिक सिनार यांनी टेनिस जगताला भुरळ घातली होती — आणि फेलिक्स ऑगर-अलियासीमने यूएस ओपनच्या उपांत्य फेरीत कॅनेडियन्सचे लक्ष वेधून घेतले होते — शापोवालोव्हने शांतपणे पुनरागमन केले.
“हे स्पष्ट आहे की जेव्हा मी माझ्या वरच्या स्तरावर खेळत असतो … मी वरच्या खेळाडूंना धक्का देऊ शकतो,” तो म्हणाला.
या शनिवार व रविवार ब्रिस्बेन इंटरनॅशनलमध्ये 2026 च्या सीझनची सुरुवात करणाऱ्या शापोवालोव्हने दोन एटीपी विजेतेपदे जिंकली आहेत – त्याच्या पहिल्या 500-स्तरीय स्पर्धेसह, डॅलस ओपनमध्ये तीन टॉप-10 प्रतिस्पर्ध्यांना पराभूत केले आहे — आणि ऑगस्ट 2023 नंतर प्रथमच टॉप-25 रँकिंगमध्ये परतले.
रिचमंड हिल, Ont. येथील 26 वर्षीय तरुणाने गुडघ्याच्या गंभीर दुखापतीमुळे 2023 चा हंगाम आणि 2024 पर्यंत विस्तारित झाल्यानंतर 140 व्या स्थानावरून स्थिर पुनरागमन करत, 23 व्या क्रमांकावर वर्ष पूर्ण केले.
माजी नंबर 1 पेक्षा कमी नाही आणि प्रभावशाली टेनिस पॉडकास्टर अँडी रॉडिक यांनी दखल घेतली आहे आणि शापोवालोव्हच्या पुनरुत्थानाला 2025 च्या “अकथित कथांपैकी एक” म्हटले आहे.
“150 पासून जाण्यासाठी आणि कथानक थोडेसे गमावले आहे आणि कदाचित प्रेरित आहे आणि नंतर तुम्ही पहा आणि … शापो जगात 23 व्या स्थानावर आहे,” रॉडिकने त्याच्या “सर्व्हिंग विथ अँडी रॉडिक” पॉडकास्टच्या 23 डिसेंबरच्या भागावर सांगितले. “ही एक मोठी पुनरागमनाची कथा आहे ज्याबद्दल कोणीही पुरेसे बोलत नाही असे मला वाटत नाही.
शापोवालोव्ह म्हणतात की त्याने आधीच दाखवून दिले आहे की तो सर्वोत्कृष्ट स्पर्धा करू शकतो, परंतु एका कठीण सामन्याच्या कालावधीसाठी स्पर्धात्मक फायदा राखणे, संपूर्ण हंगामापेक्षा कमी, अनेकदा त्याच्या आक्रमक शैलीसाठी ओळखला जाणारा खेळाडू – आणि अधूनमधून कोर्टवर उद्रेक होतो.
शापोवालोव्हने त्यावेळच्या जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकाच्या विरुद्ध पहिला सेट घेतला परंतु ऑगर-अलियासिम येथे यूएस ओपनच्या उपांत्य फेरीत सिनेरकडून पराभूत होण्यापूर्वी पुढील तीन, काही फेऱ्या गमावल्या.
तो म्हणाला, “जेव्हा मी यूएस ओपनमध्ये जॅनिक सिनेर विरुद्ध खेळत होतो, तेव्हा आम्ही पाहिले, जेव्हा मी माझ्या सर्वोच्च स्तरावर असतो, तेव्हा मी शीर्षस्थानी असलेल्यांशी स्पर्धा करू शकतो,” तो म्हणाला. “आम्हाला वाटले की सर्वात मोठा फरक हा आहे की कदाचित शारीरिकदृष्ट्या मी थोडासा कमी होतो.”
शापोवालोव्हने या दौऱ्यात एक तरुण म्हणून प्रभावी निकाल लावले.
अवघ्या 18 व्या वर्षी, शापोवालोव्हने मॉन्ट्रियल येथे 2017 रॉजर्स कपच्या तिसऱ्या फेरीत राफेल नदालला चकित केले आणि त्या वर्षी पहिल्या 200 वरून 51 व्या क्रमांकावर पोहोचला. 21 व्या वर्षी त्याने टॉप 10 मध्ये प्रवेश केला.
तो म्हणतो, अधिक सातत्यपूर्ण परिणाम व्युत्पन्न करणे ही शीर्षस्थानी पुन्हा प्रवेश करण्याची गुरुकिल्ली आहे.
शापोवालोव्हने गेल्या उन्हाळ्यापासून स्वीडिश प्रशिक्षक मिकेल टिलस्ट्रॉम यांच्यासोबत काम केले आहे, प्रशिक्षणासाठी त्याची वचनबद्धता दुप्पट केली आहे आणि त्याच्या शारीरिक मर्यादांना धक्का दिला आहे, त्याच्या उच्च-स्तरीय खेळाचा दीर्घकाळ विस्तार करण्याच्या आशेने.
दुखापतीतून पुनरागमन केल्यापासून अव्वल दहामध्ये स्थान मिळवणे हे एक ध्येय आहे. आजही माझ्या मनात दररोज, प्रत्येक सरावाचा विचार आहे. मी तिथेच जात आहे,” तो म्हणाला. “(२०२६ मध्ये), मला स्लॅममध्ये खोलवर जायचे आहे, मास्टर्समध्ये खोलवर जायचे आहे.”
जेव्हा स्पर्धेचा विचार केला जातो, तेव्हा शापोवालोव्हने कमी कार्यक्रम खेळण्याची योजना आखली आहे.
“हे सातत्य राखण्याबद्दल आहे,” तो दुबईहून एका व्हिडिओ कॉलमध्ये म्हणाला, जिथे त्याने त्याचे बहुतेक प्री-सीझन प्रशिक्षण घालवले. “आणि ते करण्याचा प्रयत्न करण्याचा माझ्यासाठी सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे सर्वप्रथम, कमी खेळा, मी ताजे असताना खेळा.”
जरी फक्त 26 वर्षांचा आणि त्याच्या तथाकथित भौतिक प्राइममध्ये, शापोवालोव्ह आता मागे बॉलकॅप असलेला फ्री-स्विंगिंग मुलगा नाही.
त्याला आता दुखापतींना सामोरे जावे लागत आहे – ऑक्टोबरमध्ये स्टॉकहोम ओपनमध्ये त्याची पाठ मोकळी झाली आणि वर्षाच्या अखेरीस त्याचा गुडघा भाजला – आणि कोर्टाबाहेरचे जीवन देखील बदलले आहे. शापोवालोव्हने त्याची दीर्घकाळची मैत्रीण आणि सहकारी टेनिसपटू मिर्झाम बजोर्क्लंड (आता शापोवालोवा) याच्याशी सप्टेंबरमध्ये लग्न केले.
मागे वळून पाहताना, शापोवालोव्ह कबूल करतो की प्रथमच टॉप 10 मध्ये प्रवेश केल्यानंतर त्याने आपला मार्ग गमावला.
“रँकिंग माझ्यासाठी खूप महत्वाचे होते, जेव्हा मी तिथे पोहोचलो तेव्हा ते असे होते, ठीक आहे, आता काय?” तो म्हणतो, “तुम्ही एक प्रकारचा गोठला आहात, आणि तिथून काय करावे हे तुम्हाला खरोखर माहित नाही. तुम्ही जवळजवळ खूप खेळता कारण तुम्ही असे आहात, मी पुढे जाण्याचा प्रयत्न करत राहिलो का?
“तुम्ही त्या गोष्टी करताना थोडेसे गमावता ज्याने तुम्हाला तेथे प्रथम स्थान दिले.”
शापोवालोव्हने असेही सांगितले की, प्रत्येक सामन्यात काहीतरी सिद्ध करण्याऐवजी तो आता स्वतंत्रपणे खेळू शकतो.
तो म्हणाला, “मी अव्वल 10 किंवा स्लॅमच्या उपांत्य फेरीत स्थान मिळवणार आहे की नाही हे माहित नसल्याचा दबाव न अनुभवता मी सर्वोत्तम होण्याचा प्रयत्न करू शकतो,” तो म्हणाला. “मी स्वतःला आणखी पुढे ढकलू शकतो का हे पाहण्याबद्दल आहे आणि मला वाटते की या गोष्टी मला खरोखर उत्तेजित करतात.”
शीर्ष 10 मध्ये परतणे हे लक्ष्य असले तरी, शापोवालोव्हचा विश्वास आहे की तो पुन्हा त्या उंचीवर पोहोचण्यात अयशस्वी झाल्यास तो अजूनही शांततेत असेल.
तो म्हणाला, “देवाने मना करू नये, उद्या मला दुखापत झाली आणि मी खेळू शकलो नाही तर मी पूर्णपणे बरा होईल,” तो म्हणाला.
“मी आतापर्यंत जे काही करू शकलो त्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे.”
