चेन्नई ओपन 2026: अनेक वर्षांच्या संघर्षानंतर, फेडेरिको अगस्टिन गोमेझ टेनिससह अखेर शांततेत आहे

18 तासांच्या उड्डाणानंतर, टेनिसपटूला चेन्नईच्या उष्णतेमध्ये एक लांब बेसलाइन स्लगफेस्टची गरज असते. सुदैवाने, फेडेरिको ऑगस्टिन गोमेझसाठी, मनीष सुरेशकुमारसाठी फारसे आव्हान नव्हते कारण दुसऱ्या मानांकित अर्जेंटिनाने मंगळवारी चेन्नई ओपन एटीपी चॅलेंजरच्या अंतिम-16 मध्ये 63 मिनिटांत 6-1, 6-2 असा विजय मिळवला.

SDAT स्टेडियममधील वातावरण वीकेंडमध्ये गोमेझच्या जवळपास कुठेही नव्हते. 29 वर्षीय दक्षिण अमेरिकन हा अर्जेंटिना संघाचा सदस्य होता ज्याने बुसानच्या गिजांग स्टेडियमवर डेव्हिस कप पात्रता फेरीत कोरियाविरुद्ध 2-3 असा पराभव पत्करला होता.

अर्जेंटिनाचा कोणताही खेळाडू याआधी डेव्हिस कप टायमध्ये खेळला नाही, परंतु 2016 चा चॅम्पियन थियागो ऑगस्टिन टिरंटे, जागतिक क्रमवारीत 95 वा क्रमांकाचा खेळाडू, आघाडीचा एकेरी खेळाडू आणि जागतिक क्रमवारीत 31 व्या क्रमांकावर असलेला, अनुभवी दुहेरीचा विशेषज्ञ म्हणून आवडता आहे. पण सनवू क्वोन, माजी जागतिक क्रमवारीत ५२ व्या क्रमांकावर असलेला, जो सध्या आपली कोरियन लष्करी सेवा पूर्ण करत आहे, आणि माजी ऑस्ट्रेलियन ओपन उपांत्य फेरीचा खेळाडू ह्योन चुंग यांनी रिव्हर्स सिंगल्स जिंकून प्रेक्षकांना थक्क केले.

“आम्ही पसंतीनुसार, क्रमवारीनुसार आलो आहोत, परंतु मला माहित होते की ही लढत कठीण होणार आहे कारण त्यांचे दोन एकेरी खेळाडू चांगले आहेत. ते दुखापतीमुळे (चुंग) किंवा क्वॉन करत असलेल्या आर्मी सर्व्हिसमुळे दौऱ्यातून बाहेर पडले आहेत. पण मी क्वोनला आठवड्यापूर्वी (हायवेनममध्ये, व्हिएतनाममध्ये) फायनलमध्ये सांगितले.

“हे दुःखदायक आहे कारण ते जिंकल्यानंतर (सुरुवातीच्या एकेरीत) आम्ही 1-1 अशी बरोबरी साधली. नंतर, मी गेलो आणि दुहेरी (अँड्रॉझीसह) खेळलो. आम्ही जिंकलो आणि त्यानंतर, चौथ्या सामन्याच्या तिसऱ्या सेटमध्ये (क्वान विरुद्ध) टिरांटने ब्रेक केला. पण हा डेव्हिस चषक आहे आणि आम्ही खेळत आहोत. त्यांना खरोखर पाठिंबा मिळाला नाही, कारण मला सांगण्यासारखे काहीही नव्हते आणि मी त्यांना अनुभव देण्यासारखे काहीही नव्हते. सप्टेंबरला परत जात आहे.

डेव्हिस कप पदार्पणातील पराभव हा टेनिसपटू म्हणून 29 वर्षीय गोमेझच्या खडतर प्रवासातील पहिला धक्का नव्हता.

गोमेझ, मार्सेलो आणि पॅट्रिशिया गोमेझ यांच्या तीन मुलांपैकी सर्वात धाकटा, ब्यूनस आयर्सच्या उपनगरातील मेर्लोमध्ये तीन वर्षांचा होताना त्याने खेळ उचलला. त्याच्या ITF प्रोफाइलमध्ये ‘ज्युनियर’ श्रेणी नाही कारण तो आर्थिक कारणांमुळे स्थानिक स्पर्धांबाहेर कधीही खेळला नाही.

त्याने वयाच्या 17 व्या वर्षी पहिला एटीपी पॉइंट मिळवला. 2014-15 मध्ये घरी आणि युरोपमध्ये काही ITF स्पर्धा खेळल्यानंतर, त्याने स्पोर्ट्स स्कॉलरशिपवर लुईव्हिल विद्यापीठात प्रवेश मिळवला. तथापि, महाविद्यालयीन टेनिसच्या वाटेने काही मोठे झाले नाही. 2019 मध्ये स्पोर्ट्स ॲडमिनिस्ट्रेशनची पदवी घेऊन, गोमेझने कोचिंगची नोकरी स्वीकारली कारण त्याच्याकडे पूर्णवेळ व्यावसायिक होण्यासाठी निधी नव्हता.

“मी मियामी, फ्लोरिडा येथे कॅनास अकादमी (माजी अर्जेंटिनाच्या जागतिक क्रमवारीत 8 व्या क्रमांकावर असलेल्या गिलेर्मो कॅनास चालवल्या) येथे प्रशिक्षक म्हणून तीन वर्षे काम केले,” गोमेझने खुलासा केला.

“मग, माझ्या पहिल्या प्रशिक्षकांपैकी एकाचा मृत्यू झाला आणि नंतर, कोविड-19 साथीचा रोग झाला. त्यामुळे, अशा अनेक गोष्टी घडल्या ज्याने मला खरोखर मदत केली नाही.”

2022 मध्ये, गोमेझने त्याच्या कोचिंग गिगचा आराम सोडला आणि मित्राकडून आर्थिक मदत घेऊन पुन्हा स्वप्न पाहण्याचे धाडस केले.

2024 मध्ये त्याचा यशस्वी हंगाम आला जेव्हा त्याने एक ITF आणि तीन चॅलेंजर टूर स्पर्धा जिंकल्या. अव्वल 350 च्या बाहेर सुरुवात करून, त्याने वर्षाच्या अखेरीस रँकिंगमध्ये 200 हून अधिक स्थाने चढली.

परंतु न्यायालयात यश आणि त्यातून मिळणारी वैधता याचा अर्थ पडद्यामागे सर्व काही ठीक आहे असे नाही. गेल्या वर्षी मार्चमध्ये, गोमेझ एका गडद भावनिक ठिकाणी होता. “माझ्या आयुष्यातील गेले सहा महिने एक माणूस म्हणून जगणे सर्वात कठीण होते. टेनिस पूर्णपणे सोडून देण्याच्या विचारांसह जगणे, खरोखरच हे सर्व खरोखरच योग्य आहे का, असा प्रश्न स्वत: ला विचारत आहे आणि वारंवार, आता जगण्याची इच्छा नाही आणि हे जग सोडून जाण्याचे आत्मघाती विचार …,” त्याने सोशल मीडियावर एका लांबलचक पोस्टमध्ये लिहिले.

मानसिक आरोग्याच्या लढाईतून पुनरागमन करणे सोपे नव्हते परंतु अर्जेंटिनाला २४ वेळचा प्रमुख चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविचचा मित्र सापडला आहे. “नोव्हाक मला खूप मदत करत आहे. आम्ही अनेक सराव एकत्र सामायिक करतो. तो मला वेगवेगळ्या परिस्थितींचा सामना कसा करता येईल याबद्दल काही टिप्स देतो,” गोमेझ म्हणाला.

“त्याने मला त्याच्या पार्श्वभूमीबद्दल सांगितले जे कदाचित बऱ्याच लोकांना माहित नसेल. तो ज्या गोष्टीतून गेला आणि तो कसा व्यवस्थापित झाला. एक गोष्ट त्याने मला सातत्याने सांगितली ती म्हणजे माझा मार्ग शोधणे. साहजिकच, बरेच लोक ‘हे करा, ते करा’ म्हणणार आहेत. तुम्हाला माहीत आहे की तुमच्यासाठी काय काम करते आणि तुमच्यासाठी काय चांगले आहे याने मला फक्त स्वतःवर लक्ष केंद्रित करण्यास मदत केली.

“नक्कीच, त्याच्याशी बोलणे खरोखर चांगले आहे. तो सर्वोत्कृष्ट आहे. तो अजूनही सर्वोत्कृष्ट आहे, तो ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत आहे. त्यामुळे, लॉकर रूममध्ये किंवा कोर्टवर त्याच्याशी संभाषण करणे खरोखर चांगले आहे. जेव्हा तो कोर्टवर असतो तेव्हा फक्त त्याला पाहणे आणि तो काय करतो हे अविश्वसनीय आहे. प्रत्येक मिनिटाला मी जितके शिकू शकतो तितके शिकण्याचा प्रयत्न करतो.”

सर्बियन दिग्गजांशी झालेल्या संभाषणामुळे अर्जेंटिनाला 6’3” चे समाधान मिळाले कारण मे महिन्यात त्याने रोलँड गॅरोस येथे एक भाग्यवान व्यक्ती म्हणून ग्रँडस्लॅममध्ये पदार्पण केले आणि यूएसएच्या अलेक्झांडर कोवासेविकचा, जागतिक क्रमवारीत ७६ व्या क्रमांकावर असलेल्या त्याला पराभूत केले.

तो यूएस ओपनच्या मुख्य ड्रॉसाठी देखील पात्र ठरला, ज्याने टॉप 100 च्या बाहेरील कोणालाही महत्त्वपूर्ण आर्थिक सहाय्य प्रदान केले. “जेव्हा तुम्ही ग्रँड स्लॅम खेळता आणि तुम्हाला तो चेक मिळतो, तेव्हा ते तुम्हाला चांगले नियोजन करण्यास मदत करते, कदाचित फिजिओ आणि तुमच्या प्रशिक्षकाला आणखी एका आठवड्यासाठी घेऊन जा. मला माहित आहे की चॅलेंजर्सनी बक्षिसाची रक्कम वाढवली आहे, जे आमच्यासाठी अधिक चांगले आहे, परंतु ग्रँडस्लॅमने बाहेर पडण्याचा प्रयत्न करणे हा एक चांगला दिवस आहे.

सध्या 132 व्या क्रमांकावर असलेला, त्याच्या कारकिर्दीच्या 117 व्या स्थानापासून फार दूर नाही, गोमेझ शेवटी शांत आहे. त्याच्या वाढीबद्दल विचार करताना तो म्हणाला, “टेनिसवर काम करताना खूप आनंद झाला. गेल्या २० वर्षांपासून टेनिस हे माझे संपूर्ण आयुष्य आहे. टेनिसच्या माध्यमातून मला शोधणे खरोखरच चांगले आहे. मला ते करायला मिळाले याचा मला आनंद आहे. आणि मला आनंद आहे की मी प्रशिक्षणानंतर मला संधी दिली.”

आत्महत्येच्या विचारांवर मात करण्यासाठी मदत राज्य आरोग्य हेल्पलाइन 104, टेलि-मॅन्स 14416 आणि स्नेहर आत्महत्या प्रतिबंधक हेल्पलाइन 044-24640050 वर उपलब्ध आहे..

10 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित