मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – अडथळ्यासाठी पॉईंट पेनल्टीमुळे आर्यना सबालेंकाची सलग चौथ्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलपर्यंतची धाव कमी होऊ शकली नाही.
अव्वल मानांकित सबालेंकाने गुरुवारी रात्री एलिना स्विटोलीनावर ६-२, ६-३ असा विजय मिळवून चार वर्षांतील तिसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन जेतेपद पटकावले.
बेलारशियन सहाव्या मानांकित जेसिका पेगुला आणि पाचव्या मानांकित एलेना रायबाकिना यांच्यातील दुसऱ्या उपांत्य फेरीच्या विजेत्याशी खेळेल, ज्याने 2022 मध्ये विम्बल्डन जिंकले होते आणि 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियातील साबालेन्का उपविजेते होते.
चारही खेळाडूंनी एकही सेट न सोडता उपांत्य फेरी गाठली – ओपन युगातील फक्त पाचव्यांदा – आणि सबालेन्का आणि स्विटोलिना यांनी सराव स्पर्धेचे विजेतेपद जिंकून मोसमाची सुरुवात करण्यासाठी 10-सामन्यांत विजय मिळवला.
साबलेन्का यांनी आपले दोन स्ट्रीक्स जिवंत ठेवले. तिने पहिल्या सेटमध्ये 19 विनर मारले आणि दोन वेळा स्विटोलीनाची सर्व्हिस तोडली.
युक्रेनच्या 12व्या मानांकित स्विटोलिना हिने दुसरा सेट मोडून काढला पण सबालेंकाने लगेचच बाजी मारली आणि पुढील पाच गेम जिंकून उपांत्य फेरीत धडक मारली. स्विटोलीनाच्या 19 च्या तुलनेत तिने एकूण 29 जिंकले.
ओपन युगातील यव्होन गोल्गोंग आणि मार्टिना हिंगिस यांच्यानंतर सलग चार ऑस्ट्रेलियन ओपन महिलांच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी ती तिसरी खेळाडू आहे.
“ही एक अविश्वसनीय उपलब्धी आहे परंतु काम अद्याप पूर्ण झालेले नाही,” सबलेन्का म्हणाले. “मी तिचे खेळ पाहत होतो, (स्वितोलिना) अविश्वसनीय खेळत होती. मला असे वाटले की मला पाऊल उचलावे लागेल आणि तिच्यावर शक्य तितके दबाव टाकावे लागेल.
केवळ एका हिचकीमुळे त्याला चौथा गेम सुरू करता आला नाही. अडथळा असे म्हटले जाते जे खेळाडूला शॉट घेण्यापासून प्रतिबंधित करते आणि प्रतिस्पर्ध्याचा मोठा आवाज समाविष्ट करू शकतो. अंपायर लुईस अझेमर एंजेल यांना वाटले की फोरहँड स्विंग केल्यानंतर सबालेन्काने खूप वेळा टोमणे मारली होती. हिट लांब जात असल्याचे दिसून आले परंतु बेसलाइनच्या आत उतरले, ज्यामुळे स्विटोलीनाला सर्व्ह करण्याची संधी मिळाली.
सबलेन्का यांनी व्हिडिओ पुनरावलोकनासाठी विचारले परंतु पॉइंट पेनल्टी कायम ठेवण्यात आली.
त्याचा फार काळ त्याला त्रास झाला नाही. साबालेंकाने त्या गेममध्ये सर्व्हिस तोडली आणि उर्वरित सामन्यावर नियंत्रण ठेवले.
