मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – कार्लोस अल्काराज-जॅनिक सीना प्रतिद्वंद्वीबद्दल चर्चा करताना नोव्हाक जोकोविच अजूनही विनोद करू शकतो ज्यामुळे त्याला दोन वर्षांपासून आतापर्यंतचा सर्वात सुशोभित टेनिसपटू होण्यापासून रोखले गेले.
2025 मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पूर्वसंध्येला तो शनिवारी म्हणाला, “मी चारपैकी तीन स्लॅम सिनेर किंवा अल्काराजविरुद्ध गमावले आहेत.
“आम्हाला त्यांची जास्त स्तुती करण्याची गरज नाही,” तो हसून पुढे म्हणाला. “त्यांना अंडररेट केले गेले आहे! ते किती चांगले आहेत हे आम्हाला माहित आहे आणि ते जिथे आहेत तिथे राहण्यास ते पात्र आहेत. ते सध्या पुरुषांच्या टेनिसमध्ये प्रबळ शक्ती आहेत.”
जोकोविच 25 व्या ग्रँड स्लॅम एकेरी विजेतेपदाच्या शोधात तिसऱ्या सत्रात प्रवेश करत आहे आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठी त्याने आपला दृष्टिकोन सुधारला आहे.
एका मेजरच्या शेवटी दोन तरुण ताऱ्यांशी स्पर्धा करण्यासाठी त्याला “माझ्या पायांमध्ये थोडासा रस नाही” हे माहीत असल्याने आणि शक्य तितक्या वेदनामुक्त राहण्याची गरज असताना त्याने त्याच्या एकमेव नियोजित ट्यूनअप स्पर्धेतून माघार घेतली.
जोकोविचने बिग थ्री बनण्यापूर्वी रॉजर फेडरर आणि राफेल नदाल यांना कसे हरवायचे आणि नंतर दोघांनाही मागे टाकले.
24 प्रमुख चॅम्पियनशिपचा विजेता — खुल्या युगातील एक विक्रम आणि मार्गारेट कोर्टशी टेनिस इतिहासात सर्वाधिक बरोबरी – जोकोविच, 38, स्वतःला “मिश्रित” ठेवण्यासाठी सर्वकाही करत आहे.
जोकोविचने शेवटचे 2023 यूएस ओपनमध्ये मोठे विजेतेपद पटकावले होते. सिनार आणि अल्काराझ हे आठ फुटले आहेत. सिनेरने मागील दोन ऑस्ट्रेलियन जेतेपदे जिंकली आहेत. करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करण्यासाठी मेलबर्न पार्कमध्ये विजेतेपद जोडण्यासाठी अल्काराज ऑस्ट्रेलियात आहे.
दुखापतींमुळे अडथळे येत असतानाही जोकोविचने गेल्या वर्षी चारही प्रमुख स्पर्धांमध्ये उपांत्य फेरी गाठली होती. फाटलेल्या हॅमस्ट्रिंगमुळे तिला ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीतून माघार घ्यावी लागली, त्यानंतर तिने उपांत्यपूर्व फेरीत अल्काराजचा पराभव केला.
“24 हा एकही वाईट क्रमांक नाही” याची आठवण करून देत जोकोविच म्हणाला की तो मेजरमधील प्रत्येक देखाव्यातून “आता-किंवा-कधीही नसलेली मानसिकता” घेत आहे कारण ते त्याला त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीची परवानगी देत नाही.
“पापी आणि अल्काराझ सध्या इतरांपेक्षा वेगळ्या पातळीवर खेळत आहेत. हे एक वास्तव आहे,” जोकोविच म्हणाला, “पण याचा अर्थ असा नाही की दुसऱ्याला संधी नाही.
“म्हणून मला नेहमीच माझ्या संधी आवडतात, कोणत्याही स्पर्धेत, विशेषतः येथे.”
10 वेळचा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन सोमवारी रॉड लेव्हर एरिना येथे रात्रीच्या सामन्यात स्पेनच्या 71 व्या क्रमांकाच्या पेड्रो मार्टिनेझ विरुद्ध खेळेल. चौथ्या मानांकित, तो अव्वल मानांकित अल्काराझच्या समान अर्ध्यामध्ये आहे. म्हणजेच येथे त्यांची गाठ फक्त उपांत्य फेरीतच येऊ शकते.
जोकोविच नोव्हेंबरपासून अधिकृत स्पर्धा खेळलेला नाही.
“माझ्या शरीराची पुनर्बांधणी करण्यासाठी निश्चितच जास्त वेळ लागला, कारण मला जाणवले की गेल्या काही वर्षांमध्ये माझ्यासाठी हेच सर्वात जास्त बदलले आहे — पुनर्बांधणीसाठी अधिक वेळ लागतो, आणि पुनर्संचयित होण्यास किंवा पुनर्प्राप्त करण्यासाठी अधिक वेळ लागतो,” ती म्हणाली. “मला थोडासा त्रास झाला होता ज्यामुळे मला ॲडलेड स्पर्धेत भाग घेण्यापासून रोखले गेले होते … परंतु आतापर्यंत येथे खूप चांगले चालले आहे.”
तो म्हणाला की वेदना आणि वेदनांच्या बाबतीत दररोज “इकडे आणि तिकडे काही” असतात, “परंतु सर्वसाधारणपणे मला चांगले वाटते आणि स्पर्धेसाठी उत्सुक आहे.”
जोकोविचने या महिन्याच्या सुरुवातीला प्रोफेशनल टेनिस प्लेयर्स असोसिएशनशी संबंध तोडले, ज्याची त्याने सह-स्थापना केली, “माझी मूल्ये आणि दृष्टी यापुढे संस्थेच्या सध्याच्या दिशेशी जुळत नाही.”
जोकोविच आणि कॅनेडियन खेळाडू वासेक पोस्पिसिल यांनी 2020 मध्ये PTPA लाँच केले, ज्याचा उद्देश मोठ्या प्रमाणात स्वतंत्र खेळात स्वतंत्र कंत्राटदार असलेल्या खेळाडूंचे प्रतिनिधित्व करणे हा होता.
“पीटीपीए सोडणे माझ्यासाठी एक कठीण कॉल होते, परंतु मला ते करावे लागले, कारण मला असे वाटले की माझे नाव … जास्त वापरले गेले आहे,” तो म्हणाला. “मला लोकांसारखे वाटले, जेव्हा ते PTPA बद्दल विचार करतात तेव्हा त्यांना वाटते की ही माझी संस्था आहे, ही सुरुवातीपासूनच चुकीची समज आहे.”
तो म्हणाला की मी अजूनही या कल्पनेला पाठिंबा देतो.
“मी अजूनही त्यांना शुभेच्छा देतो, कारण मला वाटते की तेथे जागा आहे आणि आमच्या इकोसिस्टममध्ये केवळ 100% खेळाडूंचे प्रतिनिधित्व आवश्यक आहे,” तो म्हणाला.
