जोकोविच जगला, प्लग खेचला आणि प्रेमासाठी दोन सेट जोडले – आता टेनिस

“मला त्याच्याबद्दल खरोखर वाईट वाटण्याव्यतिरिक्त काय बोलावे हे मला माहित नाही,” थक्क झालेल्या जोकोविचने गर्दीला सांगितले. “तो खूप चांगला खेळाडू होता—मी आज रात्री घरी जात होतो. ग्रँडस्लॅमच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचणे, दोन सेट प्रेमाने आणि संपूर्ण नियंत्रणात राहणे—हे खूप दुर्दैवी आहे. त्याला लवकर बरे होण्यासाठी मी मनापासून शुभेच्छा देतो. त्याने आज जिंकायला हवे होते, यात शंका नाही.”

जोकोविचने प्रत्यक्षात वेगवान सुरुवात केली आणि 2-0 असा लवकर ब्रेक मिळवला, परंतु 10 वेळा ऑसी ओपन विजेत्यासाठी गोष्टी लवकरच उलगडू लागल्या. मुसेट्टीने पुढील नऊ पैकी सात गेम घेतले आणि एक सेट घेतला आणि ब्रेकमध्ये 6-4, 1-0 अशी आघाडी घेतली.

ओपन एरा विक्रमाचा मालक असलेल्या जोकोविचने मेजरमध्ये एका सेटमधून 56 विजय मिळवले, सुरुवातीला त्याने त्याचा उत्साह कमी होऊ दिला नाही. त्याने लगेचच प्रेमात माघार घेत दुसरा सेट एकावर बरोबरीत सोडवला. पण जेव्हा सर्बियन आख्यायिका स्थिरावत असल्याचे दिसत होते, तेव्हा त्याला मुसेट्टीने मागच्या पायावर ठेवले, ज्याने दोन सेट-टू-प्रेम आघाडी मिळवण्यासाठी त्याचा फायदा घेतला.

मुसेट्टीने काहीवेळा चमकदार खेळ केला, त्याच्या सही खुल्या वृत्तीने बॅकहँड खाली ओळीने पॉवर केला, त्याची सर्व्हिस लक्ष्यावर मारली आणि जोकोविचचा श्वास रोखला. जागतिक क्रमवारीत पहिल्या दोन सेटसाठी इटालियनच्या तीव्रतेशी किंवा शॉटच्या गुणवत्तेशी बरोबरी साधता आली नाही.

मुसेट्टीने धक्का दिल्याने जोकोविचची कुचंबणा वाढली. दुसऱ्या सेटच्या आठव्या गेमपर्यंत, 10 वेळच्या चॅम्पियनने फक्त 16 विजेत्यांविरुद्ध 30 अनफोर्स्ड चुका केल्या होत्या. जोकोविचचा फोरहँड चांगला सुटल्याने मुसेट्टीने 5-3 अशी बरोबरी साधली आणि पुढच्या गेममध्ये, इटालियनने एक किंचाळत फोरहँड विजेत्याला रेषेत मारून सेटवर शिक्कामोर्तब केले.

मात्र, तिसऱ्या सेटमध्ये मुसेट्टीची झटपट पडझड झाली. वैद्यकीय कालबाह्य दरम्यान प्रशिक्षकांनी त्याच्या उजव्या मांडीवर काम केल्यामुळे तो राजीनामा दिल्यासारखा दिसत होता. त्याने आपल्या प्रशिक्षकांशी सल्लामसलत केली आणि ईएसपीएनच्या म्हणण्यानुसार, हे त्याचे शरीर आणि त्याचा निर्णय असल्याचे सांगण्यात आले आणि ते काहीही झाले तरी त्याला पाठिंबा देतील.

मग ते संपले.

या विजयासह, जोकोविचने 103 विजयांसह ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या सर्वकालीन सामना जिंकणाऱ्या रॉजर फेडररला मागे टाकले. तो केवळ केन रोझवालच्या मागे, स्पर्धेच्या इतिहासातील पुरुष एकेरीतील उपांत्य फेरीचा दुसरा सर्वात जुना खेळाडू ठरला.

सर्बियन आता त्याच्या 13व्या ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफायनलमध्ये आहे, जिथे त्याचा शुक्रवारी दोन वेळचा गतविजेता जॅनिक सिनार किंवा बेन शेल्टन यांच्याशी सामना होईल.

“पहिल्या काही सेटमध्ये मला चेंडू जाणवला नाही, पण ते गुणवत्तेमुळे आणि विविधतेमुळे आहे,” जोकोविच म्हणाला. “आज यातून जाण्यासाठी मी खूप भाग्यवान होतो.”

विचित्र वाटतं, तिसऱ्या फेरीपासून जोकोविचने पूर्ण सेट जिंकलेला नाही, जेव्हा जेकब मेन्सिकने त्याला उपांत्यपूर्व फेरीत वॉकओव्हर दिला.

“मला पराभूत व्हायला हवे होते. प्रेमासाठी दोन सेट खाली आणि मी जिंकलो. आज रात्री मी नक्कीच माझ्या प्रार्थना दुप्पट करणार आहे. मला पुन्हा ही संधी दिल्याबद्दल देवाचे आभारी आहे. याचा पुरेपूर फायदा घेण्यासाठी मी माझे सर्वोत्तम प्रयत्न करणार आहे.”