मी आहेसोमवारी दुपारी मेलबर्न पार्क येथील खेळाडूंच्या वॉर्म-अप जिमच्या एका शांत कोपऱ्यात, स्पर्धेच्या क्षेत्राभोवती ठिपके असलेल्या असंख्य आक्षेपार्ह कॅमेऱ्यांनी एक उल्लेखनीय क्षण टिपला. 24 वर्षे प्रतिस्पर्ध्यांप्रमाणे समान लॉकर रूम सामायिक केल्यानंतर, त्यांच्या सामन्यांपूर्वी डोळ्यांचा संपर्क टाळणे आणि एकमेकांच्या मार्गापासून दूर राहिल्यानंतर, अँडी मरे आणि नोव्हाक जोकोविच समोरासमोर आले कारण मरेने प्रथमच त्यांची नवीन कर्तव्ये स्वीकारली – टॉक पेप टॉक्स एकत्र
ग्रँड स्लॅम स्पर्धेतील पहिल्या फेरीतील सामन्यासाठी, दोघांपैकी कोणाचीही कल्पना करता आली नसती त्यापेक्षा ही अधिक गुंतागुंतीची परिस्थिती होती. जरी खेळाडू आणि प्रशिक्षक ड्रॉमध्ये बहुतेक लोकांशी लढले आणि बहुतेक खेळाडूंना ते परिचित नव्हते, कारण ड्रॉचे नशीब असेच होते, जोकोविचने 2025 च्या ऑस्ट्रेलियन ओपन ड्रॉमध्ये त्याला माहित असलेल्या काही खेळाडूंपैकी एकाशी सामना केला. जवळजवळ काहीही नाही.
त्याच्या पहिल्या स्काउटिंग अहवालात, मरेने ती पोकळी भरून काढणे आणि जोकोविचला प्रथमच ग्रँड स्लॅम स्पर्धेच्या मुख्य ड्रॉमध्ये 19 वर्षीय अमेरिकन खेळाडू निशेष बसवारेडी याच्या आव्हानाचा सामना करण्याच्या आव्हानासाठी तयार करणे हे मरेवर अवलंबून होते. त्याच्या कारकिर्दीत.
काही तासांनंतर जोकोविच-मरेचा शो सुरू झाला. संपूर्ण सामन्यात मरेवर प्रशिक्षित कॅमेरा आणि प्रत्येक संधीवर त्याचा चेहरा मोठ्या स्क्रीनवर प्रक्षेपित केल्यामुळे, मरेने जोकोविचच्या उर्वरित संघाच्या समन्वयाने स्मार्ट, नेव्ही ब्लू कस्टोर ट्रॅकसूटमध्ये कोर्टात प्रवेश केला. तो कार्लोस गोमेझ-हेरेरा शेजारी बसला, जोकोविचचा माजी हिटिंग पार्टनर सहाय्यक झाला.
प्रशिक्षक सहसा पैसे देणाऱ्या चाहत्यांमध्ये स्टँडच्या पुढच्या रांगेत बसतात, हे वर्ष योगायोगाने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या नवीन कोचिंग उपक्रमाचे पहिले वर्ष आहे, प्रशिक्षकांवर अधिक प्रकाश टाकण्याचा आणि खेळाडूंना त्यांच्या खेळात सहज प्रवेश देण्याचा प्रयत्न. लपण्यासाठी कोठेही नसून कार्यकर्ते आता कोर्टात कोपऱ्यात पडले आहेत.
साहजिकच, मरेला सामन्याच्या मध्यभागी आपल्या खेळाडूला कोणत्या प्रकारची ऊर्जा द्यायची याचा विचार करावा लागला. सुरुवातीपासूनच, मरेने जोकोविचच्या जवळजवळ प्रत्येक यशस्वी बिंदूचे कौतुक केले, सतत त्याच्या खुर्चीवरून उठून. जोकोविचने त्याला आणखी प्रोत्साहन देण्यासाठी त्याच्या बॉक्सची विनवणी केल्यानंतर, मरेने दयाळूपणे प्रतिसाद दिला. दुस-या सेटच्या उशिराने, जोकोविचने सर्व्हिसचा निर्णायक ब्रेक धारण केला, माजी प्रतिस्पर्ध्यांनी प्रथमच मुठी पंपांचा व्यापार केला.
जोकोविचने दोन सेटची आघाडी घेतल्यानंतर आणि सर्ब त्याच्या बॉक्समध्ये सामरिक चर्चेसाठी गेल्यानंतर त्यांचा सर्वात विस्तृत संवाद झाला. जोकोविचला प्रथम स्थानावर मरे का हवा होता हे त्यांच्यातील गतिशीलता कदाचित स्पष्ट करते. जोकोविचने लक्षपूर्वक ऐकले कारण मरेने रणनीतिकखेळ सल्ला दिला, फॉलो-अप प्रश्न विचारला आणि नंतर त्याच्या सीटवर परत येण्यापूर्वी होकार दिला. इतिहासात असे काही माजी टेनिसपटू किंवा प्रशिक्षक आहेत ज्यांचे रिझ्युम इतके मजबूत आहेत की जोकोविच युद्धाच्या वेळी त्यांच्या सल्ल्यावर त्वरित विश्वास ठेवू शकेल.
“त्याने मला त्याचा अभिप्राय, मार्गदर्शन आणि मत दिले,” जोकोविच म्हणाला. “हे महत्वाचे आहे. मला अँडीशी बोलण्यात मजा येते. त्याला टेनिस तसेच बाहेरील कोणीही जाणते. तो एक क्रीडा दिग्गज आहे. कोर्टवर तुम्ही कोणकोणत्या उच्च आणि नीच गोष्टींमधून जाता, ते केवळ खेळूनच नव्हे तर मानसिक आणि शारीरिकदृष्ट्याही त्याला समजते. मला जास्त समजावण्याची गरज नाही. मी ज्या गोष्टीतून जात आहे ते सर्व त्याला मिळते.”
शेवटी, जोकोविचने स्वतः कबूल केल्याप्रमाणे, ही एक विचित्र परिस्थिती होती परंतु, त्यांच्या इतिहासासह, त्यांचा पहिला सामना नेहमीच विचित्र वाटत होता. ते एकत्र प्रशिक्षणाचा एक सखोल आठवडा सुरू ठेवतात, सतत बोलत असतात, प्रश्न विचारतात आणि एकमेकांना नवीन स्तरावर जाणून घेतात, या परस्परसंवादातील नवीनता आणि विचित्रपणा संपला पाहिजे.
जोकोविच म्हणाला, तो मला सतत पाठिंबा आणि प्रोत्साहन देत आहे. “तो त्यामध्ये हुशार आहे. तो खूप काळजी घेणारा आहे आणि मला कोर्टवर चांगले वाटावे यासाठी तो खूप ऊर्जा देतो. मला वाटते की मला याची प्रामाणिकपणे गरज आहे. मी त्या अतिरिक्त प्रेरणा शोधत होतो. मला ते अँडीसोबत नक्कीच मिळाले.”
बसवारेड्डी जोकोविचचा इतका मोठा चाहता बनला आहे की त्याचे व्हॉट्सॲप प्रोफाइल चित्र सर्बचे आहे. 19 वर्षीय खेळाडूने जोकोविचला सुमारे तासभर बेसलाइन वर जाण्यास भाग पाडले, चेंडू वाढवले आणि बचावाकडून आक्रमणाकडे सतत रॅली हलवल्या, हे स्पष्ट झाले की त्याने जोकोविचकडून महत्त्वपूर्ण प्रेरणा घेतली. स्वतःचा खेळ
तरीही, जोकोविचने हळूहळू त्याचा मार्ग शोधला आणि कदाचित सामन्याच्या उत्तरार्धात हे स्पष्ट झाले की मरे त्याच्या निवृत्तीच्या पहिल्या महिन्यांत व्यत्यय आणण्यास आणि अभिजात खेळाच्या जगात परत का करण्यास इच्छुक होता. 90 मिनिटांच्या खेळानंतर, त्याची तीव्रता इतकी जास्त होती की बसवरेडी लंगडा होऊ लागला आणि त्याच्या डाव्या पायावर भार टाकण्याची धडपड सुरू झाली. एकदा त्याने आपली शारीरिक असुरक्षितता दर्शविल्यानंतर, जोकोविचने त्याला ४-६, ६-३, ६-४, ६-२ असा विजय मिळवून दिला.
त्याच्या 38 व्या वाढदिवसाच्या पाच महिने लाजाळू, ज्या वयात खेळाच्या इतिहासातील इतर बहुसंख्य ऍथलीट्स शारीरिकदृष्ट्या खराब होत आहेत आणि फक्त टिकून राहण्याचा प्रयत्न करत आहेत, जोकोविच शारीरिक स्थितीत उच्च आहे आणि त्याची तीव्रता त्याच्या विरोधकांना तोडत आहे. अजून सहा जायचे आहेत.
