रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | रविवार, 18 जानेवारी 2026
फोटो क्रेडिट: एल्सा/गेट्टी
त्याच्या व्हिझरवरची मगर घामाने पोहत होती व्हीनस विल्यम्स इतिहासाकडे वळलो.
४५ वर्षीय विल्यम्सने तिसऱ्या सेटमध्ये ४-० अशी आघाडी घेतली, पण मेलबर्न पार्कमध्ये आज रात्री क्लोजिंग किक मिळू शकली नाही.
ओल्गा डॅनिलोविच विल्यम्सचे स्वप्न नाकारले गेले, त्याने सलग सहा गेममध्ये स्कोअर करून ऑस्ट्रेलियन ओपन 6-7(5), 6-3, 6-4 असा जिंकला.
28 वर्षांनी तिच्या AO पदार्पणानंतर, वाइल्ड कार्ड विल्यम्स तिच्या विक्रमी 22 व्या ऑस्ट्रेलियन ओपन स्पर्धेतील अडथळा तोडण्यासाठी सज्ज आहे.
सातवेळा प्रमुख चॅम्पियनने AO मुख्य-ड्रॉ सामना खेळणारा सर्वात वयस्कर खेळाडू म्हणून इतिहास रचला, परंतु जुलैनंतरच्या पहिल्या एकेरी विजयासाठी स्वत:ला स्थान मिळवून दिल्यानंतर विल्यम्सला पराभवाचा धक्का बसेल.
“सोपे नाही. आम्ही तिथे जात असताना मी सामन्यापूर्वी स्वतःला सांगितले की मला खरोखर हा क्षण घ्यायचा आहे आणि मी असे म्हणू शकत नाही की त्याचा आनंद घेणे कठीण आहे, कारण कोर्टवर या क्षणाचा आनंद घेणे कठीण आहे,” डॅनिलोविकने रेना स्टब्सला नंतर सांगितले. “पण तुम्हाला माहिती आहे, या गोष्टी रोज घडत नाहीत. आणि व्हीनस विल्यम्सविरुद्ध खेळणे ही गोष्ट मी गृहीत धरू शकत नाही.
“पण खूप मज्जा आली. ४-० वाजता मी स्वतःला म्हणालो ‘ठीक आहे, फक्त खेळ.’ फक्त पॉइंट बाय पॉइंट प्ले करा. होय, मला ते मिळाले याचा मला खूप आनंद आहे, परंतु अशा दिग्गज विरुद्ध खेळताना मला खूप आनंद झाला आहे.”
क्रेडीट डॅनिलोविक, विल्यम्सपेक्षा 21 वर्षांनी लहान असलेल्या डाव्या हाताच्या खेळाडूने, तिच्या शॉट्सवर सतत आक्रमण करणे आणि सामन्यातील सर्वात महत्त्वाच्या प्रदीर्घ खेळात चार वेळा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेत्यावर दबाव आणणे.
निर्णायक सामन्यात सर्व 4-असलेल्या, या जोडीने 15 मिनिटांचा दंडात्मक खेळ केला ज्यामुळे सामन्याचा खरोखरच निर्णय झाला.
माजी जागतिक नंबर 1 विल्यम्सने सहा गेम पॉइंट्स राखले होते-आणि एका एक्काने ब्रेक पॉइंट वाचवला होता-जसा तणाव वाढला होता.
विल्यम्सचा फोरहँड आणि बॅकहँड ब्रेक करून डॅनिलोविचला 5-4 अशी आघाडी मिळवून दिल्याने गर्दीतील अनेकांनी सामूहिक आरडाओरडा केल्याने ते सर्व चांगले काम वाया गेले.
“मी फक्त हा पिवळा बॉल पाहण्याचा प्रयत्न केला आणि फक्त माझे हात हलवण्याचा, माझे पाय हलवण्याचा प्रयत्न केला,” डॅनिलोविच म्हणाला. “ते एक आश्चर्यकारक वातावरण होते. साहजिकच, त्याच्यासाठी जास्त लोक तिथे होते. पण मी बरेच सर्बियन झेंडे पाहिले, बरेच सर्बियन लोक, मी सर्बियन ऐकले. आणि म्हणूनच मला ऑस्ट्रेलिया आवडते… त्यांनी मला खरोखर खूप मदत केली. ते इलेक्ट्रिक होते.”
2025 च्या यूएस ओपन मिश्र दुहेरीत देशबांधव नोव्हाक जोकोविचची भागीदारी करणारा डावखुरा डॅनिलोविक पुढच्या गेममध्ये 15-30 ने पिछाडीवर होता. फोरहँड विनर आणि मॅच पॉइंटसाठी बॅकहँड स्ट्राइकसह डॅनिलोविच पुन्हा वर आला.
विल्यम्सने ओळीच्या खाली दिशा बदलण्याचा प्रयत्न केला परंतु तिचा फोरहँड टेपला चिकटला आणि रुंद पडला कारण डॅनिलोविकने तिच्या तळव्यावर तिच्या हृदयावर वार केला आणि दोन तास, 17 मिनिटांत विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
डॅनिलोविचला दुसऱ्या फेरीत तिसऱ्या मानांकित कोको गफ किंवा कमिला राखीमोवाचा सामना करावा लागेल.
जॉन केन एरिनामधील चाहत्यांनी विल्यम्सला उभे राहून स्वागत केले कारण ती लाटा आणि हसत कोर्टातून बाहेर पडली.
आज रात्री उच्च-स्तरीय विल्यम्सला बोलावले जात असतानाही दोन वेळा AO फायनलिस्टला स्पर्धेत वाइल्ड कार्ड का देण्यात आले, असा संशयवाद्यांनी प्रश्न केला. सरतेशेवटी, गेल्या उन्हाळ्यात यूएस ओपनमध्ये तीन सेटमध्ये कॅरोलिना मुचोवाची चाचणी घेणाऱ्या जागतिक क्रमवारीत ५७६ व्या क्रमांकावर असलेल्या तिला तिच्या वॉशिंग्टन, डीसी पुनरागमन सामन्यात पीटन स्टर्न्सचा पराभव केल्यानंतर सलग सहाव्या एकेरीत पराभवाला सामोरे जावे लागले.
“तो अविश्वसनीयपणे, प्रामाणिकपणे सेवा करत होता,” डॅनिलोविच म्हणाला. “अर्थात, आम्हा सर्वांना माहीत आहे. या निर्णायक क्षणी तो खूप चांगली सेवा देत होता त्यामुळे मी काही करू शकलो नाही. जर तो असाच खेळत राहिला तर मी हात देतो आणि बस्स. मी स्वतःला शांत ठेवले आणि ते कामी आले.”
तरीही, विल्यम्सने स्फोटकपणा दाखवला. तिने 60 टक्के सर्व्हिस केली, 9 तोडले — डॅनिलोविकपेक्षा 4 जास्त — आणि पहिल्या सर्व्हिस पॉइंटपैकी 74 टक्के जिंकले, 2021 च्या विम्बल्डनच्या सलामीच्या सामन्यात मिहाएला बुझार्नेस्कूला रोखल्यानंतर तिचा पहिला मोठा सामना जिंकण्याच्या अगदी जवळ आली.
विल्यम्स आज रात्री एकेरी कोर्टवर उतरली असली तरी ती दुहेरीत अजूनही जिवंत आहे. विल्यम्स आणि भागीदार एकटेरिना अलेक्झांड्रोव्हा, तुर्कीच्या क्वालिफायर जेनेप सोनमेझकडून तिच्या पहिल्या फेरीतील एकेरी सामन्यात पराभव पत्करावा लागला, तिला दुहेरीचे वाइल्ड कार्ड मिळाले.
ही जोडी खेळणार आहे एमिलियाना आरंग आणि एल्सा जॅकमुथ त्यांच्या सलामीवीरात. एएनझेड एरिना येथे रविवारी झालेल्या एकेरीच्या सलामीच्या लढतीत फ्रेंच महिला जॅकमोटने २०व्या मानांकित मार्टा कोस्त्युकचा ६-७(४), ७-६(४), ७-६(१०) असा पराभव केला.
