रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | गुरुवार, 12 फेब्रुवारी 2026
फोटो क्रेडिट: अँटोइन कव्हरसेल/रोलेक्स
एक मॅच पॉइंट आणि 5-2 ने आघाडीवर घसरले मारिया सक्कारी यांनी ग्रिपचा अंधार आणि डोहाचं भूत त्याच्या घोट्याला चावायला लागलं.
मला त्याचा पहिला विजय हवा आहे इगा स्विटेक जवळपास पाच वर्षांत सक्करीचा आत्मविश्वास कधीच डगमगला नाही.
प्रबळ इच्छाशक्ती असलेल्या सक्करीने अंतिम फेरीत सुतेकचा 2-6, 6-4, 7-5 असा पराभव करून तीनवेळच्या दोहा चॅम्पियनला तिसऱ्या कतार टोटल एनर्जी ओपनच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश दिला.
2021 WTA फायनलनंतर सक्करीचा स्वीयटेकवरचा हा पहिला विजय होता—आणि 2022 WTA फायनलनंतर ग्रीकने एकाच स्पर्धेत दोन टॉप 10 विजय मिळवण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
2025 च्या हंगामात 52 व्या क्रमांकावर असलेला सक्कारी वर गेला WTA Live क्रमवारीत 33.
2024 इंडियन वेल्सचा सामना अंतिम फेरीत होणार आहे 14वी मानांकित कॅरोलिना मुचोवा किंवा अण्णा कालिंस्काया शनिवारच्या अंतिम फेरीतील स्थानासाठी.
“मी अवाक आहे कारण मला आजच्यासारखा मोठा विजय मिळवून खूप दिवस झाले आहेत,” असे सक्करी म्हणाले, ज्याने गेल्या फेब्रुवारीमध्ये 2025 दोहा दुसऱ्या फेरीत स्वेटेककडून सलग चौथा 6-3, 6-2 असा पराभव पत्करला होता. “जेव्हा तुम्ही क्रमवारीत खाली जाता आणि तुम्ही उपांत्य फेरीत खेळत नसाल, तेव्हा तुम्हाला स्वतःवर शंका येऊ लागते आणि वाटते की तुम्ही त्या खेळाडूंना पुन्हा पराभूत करू शकणार नाही.
“गेल्या वर्षी त्याच्याविरुद्धच्या दुसऱ्या फेरीत मला आत्मविश्वास नव्हता. या वर्षी मला ते वेगळेच म्हणावे लागेल. मला खूप बरे वाटले.”
सहा वेळचा प्रमुख चॅम्पियन सुएटेकने आज स्टेडियम कोर्टवर 18-2 दोहा विक्रम केला, परंतु पोलच्या फ्लॅट बॅकहँडला अनेकदा नेट सापडले आणि त्याचा निव्वळ खेळ संशयास्पद होता.
सक्करीच्या तिसऱ्या मॅच पॉइंटवर, दोन तास 29 मिनिटांच्या चुरशीच्या लढतीत स्वतेकने नियमित फोरहँड व्हॉली नेटमध्ये मारली तेव्हा तो नेटमध्ये जवळजवळ शीर्षस्थानी होता.
“हे आश्चर्यकारक आहे,” सक्कारी म्हणाले. “ही मोसमातील सर्वोत्कृष्ट स्पर्धांपैकी एक आहे त्यामुळे हा एक मोठा सन्मान आहे.
“पुन्हा त्या स्थानावर असणे हा एक विशेषाधिकार आहे. थोड्या वेळाने स्पर्धेत खोलवर जाण्याची भावना मला चुकते. मला असे वाटते की आम्ही (प्रशिक्षक) टॉम (हिल) आणि उर्वरित संघासह बरेच काही केले आहे. मला वाटते की आमच्यासाठी ही एक चांगली भेट आहे.”
सक्करीने तिचा वेग, कौशल्यपूर्ण फिरकी फिरकी, दृढता आणि वैविध्य यांचा वापर करून पहिल्या सेटमधून परत जाण्यासाठी स्वटेकने पाच सरळ गेममध्ये एक सेटची आघाडी घेतली.
आपल्या जबरदस्त टॉपस्पिन फोरहँडच्या जोरावर उंच उसळणाऱ्या दोहा कोर्टचा फायदा घेत सक्कारीने दुसऱ्या सेटमध्ये २-० अशी आघाडी घेतली. सक्कारीने 4-1 सेकंदाच्या आघाडीवर जोर धरला.
अव्वल मानांकित खेळाडूंनी सलग तीन सामने अनिर्णित ठेवले आहेत. त्यानंतर नवव्या गेममध्ये स्वटेकला दोन ब्रेक पॉइंट मिळाले. स्विटेककडे उपांत्य फेरीसाठी एक गुण होता, पण सक्करीला काही फरक पडला नाही.
उत्तम बचाव खेळत आणि सुएटेक ड्राईव्हच्या दिशेचा अंदाज घेत, सक्करीने डीप ड्राईव्ह रोखून धरला आणि दुसरा ब्रेक पॉइंट 5-4 असा चिवट संघर्षाने वाचवला.
त्या गतीला चालना देत, सक्करीने तिहेरी सेट पॉइंटसाठी चुकीचे फोरहँड प्रत्युत्तर देत डीप फोरहँड रिटर्नला गोळीबार केला.
त्याच्या दुसऱ्या सेट पॉइंटवर, सुतेकने बेसलाइनच्या पलीकडे बॅकहँड उडवत पाठवले तेव्हा सक्करी बंद झाला. स्विटेकची ही 16वी बॅकहँड एरर होती. एक तास आणि 24 मिनिटांनंतर, ग्रीकांना अंतिम सेटमध्ये प्रवेश करण्यास भाग पाडले.
2021 च्या WTA फायनलनंतर सक्करी सुटेकचा हा पहिला सेट होता.
पुन्हा दबावाखाली खंबीरपणे उभे राहून, सक्करीने जबरदस्त धावत असलेल्या फोरहँड पास क्रॉसकोर्टवर धडक मारली, प्रशिक्षक टॉम हिलकडून 2-1 ने आघाडी घेतल्याने आनंदोत्सव साजरा केला.
4-2 अशी आघाडी घेत सक्करीने सलग दोनदा ब्रेक मारला. सातव्या गेममध्ये दोन ब्रेक पॉइंट वाचवताना-दुस-या ब्रेक पॉइंटवर बॅकहँड विनरला ओळीत मारण्यासह- सक्कारीने “चला!” 5-2 साठी.
त्यानंतरही खटला झाला नाही.
नवव्या गेममध्ये ब्रेक पॉइंट मिळवत, स्वटेकने लहान चेंडूचा वेग वाढवला, तो दुहेरी बाऊन्ससाठी वसूल केला आणि सुरुवातीला पॉईंट जिंकला कारण सक्कारीने दुसऱ्या बाऊन्सवर पोल बॉल मिळवला आणि कॉलला आव्हान दिले.
दुहेरी बाऊन्सवर रिप्ले दाखवण्यात आणि कॉल दुरुस्त करण्यात उशीर झाल्यामुळे सक्करीच्या भडकलेल्या मज्जातंतूंमध्ये कदाचित भूमिका होती. त्याच्या सर्व्हिसचा वेग आणि कोन शोधण्यासाठी धडपडत असलेल्या सक्करीने फोरहँड रिटर्न विजेत्याला तिसऱ्या ब्रेक पॉइंटसाठी झुंजताना पाहिले. आणखी एक भारी फोरहँड रिटर्न एरर ड्रॉ झाला कारण सुएटेकने 4-5 अशी परतफेड केली.
10व्या गेममध्ये मॅच पॉईंटचा सामना करताना, स्विटेकने त्याचा पाचवा एक्का वाचवण्यासाठी रुंद सरकवला आणि फोरहँड फायरने त्याचा गेम खाली आणला ज्यामुळे त्याला 5-ऑल अशी बरोबरी करण्यास मदत झाली.
नजीकच्या मिसला झटकून, सक्करीने एकल प्रेमाने सेट 6-5 ने जिंकला.
आणखी दोन मॅच पॉइंट्सचा सामना करण्यासाठी स्वटेकने फोरहँड वाइड पाठवला. सक्करी बॅकहँड रिटर्न लांब गेल्यावर विम्बल्डन विजेत्याने पहिला बचाव केला.
सक्कारीच्या वेगामुळे त्याचा तिसरा मॅच पॉइंट वाचला कारण त्याने कोपऱ्यात एक चेंडू खाली धावला आणि सुतेकला दुसरा शॉट मारण्यास भाग पाडले. सुतेकचे नाक नेटवर होते परंतु सक्करीला तिसऱ्या दोहा उपांत्य फेरीत पाठवण्यासाठी फोरहँड व्हॉलीचा चुकीचा वापर केला.
तत्पूर्वी, जेलेना ओस्टापेन्कोने 100 मिनिटांत इटालियन भाग्यवान एलिसाबेटा कोकियारेटोचा 7-5, 6-4 असा धुव्वा उडवून नवव्या WTA 1000 उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. मंगळवारी तिसऱ्या मानांकित कोको गफला कोकियारेटोने पराभूत केले.
दोन वेळच्या दोहा फायनलमधील ओस्टापेन्कोचा सामना होईल ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन एलेना रायबाकिना किंवा मॉन्ट्रियल चॅम्पियन व्हिक्टोरिया म्बोको शनिवारच्या अंतिम फेरीतील स्थानासाठी.
