24-वेळचा प्रमुख चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविचने रविवारी रात्री फायनलमध्ये कार्लोस अल्काराझकडून चार सेट गमावल्यानंतर प्रेक्षकांना सांगितले: आम्ही नुकतेच एका ग्रँड स्लॅम राजाच्या कोर्टवर शेवटचा सामना पाहिला असेल जो इतर कोणत्याही खेळाडूच्या मालकीचा नाही.
“उद्या काय होईल हे देवाला माहीत आहे, सहा महिने किंवा 12 महिने सोडा. खूप छान प्रवास झाला, मी सांगतो!” जोकोविच म्हणाला.
पण याचा अर्थ असा नाही की 10 वेळा ऑसी ओपन आणि 24 वेळचा प्रमुख चॅम्पियन निवृत्त होत आहे. याचा अर्थ तो वास्तववादी आहे आणि पुढच्या वर्षभरात तो किती कार्यक्रम खेळणार हे त्याला माहीत नाही. 2028 ऑलिम्पिक खेळांचे उद्दिष्ट अजूनही तेथे आहे, अंतरावर लपलेले आहे, आणि कारकिर्दीच्या 38 व्या प्रमुख अंतिम फेरीनंतर सर्बियन पत्रकारांशी बोलताना त्याने ते नाकारले नाही.
तो 2027 मध्ये ऑस्ट्रेलियाला परतणार नाही याची त्याला खात्री आहे असे त्याला म्हणायचे आहे का?
“मला माहित नाही, मला माहित नाही, मला माहित नाही की मी त्यांना पाहू की नाही, म्हणून मी ते उघडे ठेवत आहे,” नोवाकने सुरुवात केली, विराम दिला, नंतर पुढे म्हणाला:
“तुम्ही खूप दिवसांपासून माझे अनुसरण करत आहात आणि – मी ढोंग करत नाही, मी खोटे बोलत नाही, मी गोष्टी फिरवत नाही, मी तुम्हाला ते कसे आहे ते सांगत आहे. मी तुम्हाला सांगितले की मला गेल्या वर्षात किंवा दीड वर्षात किती किंवा काय याबद्दल मला खात्री नाही… मी म्हणेन की मला 2028 ऑलिम्पिकपर्यंत खेळायचे आहे, परंतु आता मी 5 वर्षांचा असू शकतो, कदाचित मी 5 वर्षांचा असू शकतो. सात, मला माहीत नाही…”
कोणत्याही गोष्टीपेक्षा, जोकोविचला या क्षणावर प्रक्रिया करण्यासाठी वेळ काढायचा होता – अंतिम फेरीत तो जवळपास मिस, जिथे त्याने दोन आणि तीन सेटमध्ये आपले पाऊल गमावण्यापूर्वी सुरुवातीच्या सेटमध्ये चमकदार खेळ केला. तो विक्रमी 25 व्या प्रमुख विजेतेपदापासून दोन सेटमध्ये होता – तो पूर्वीपेक्षा जवळ होता.
“मला शेड्यूलबद्दल कोणताही दीर्घकालीन निर्णय घ्यायचा नाही, आत्ता मला फक्त माझ्या प्रियजनांसोबत रहायचे आहे, म्हणून मी पुढे काय करतो ते मी बघेन,” तो म्हणाला. “मला कल्पना नाही, खरे सांगायचे तर, मी आत्ता पुढील चरणांचा विचार करू शकत नाही.”
काहीही झाले तरी, अविस्मरणीय भावना जोकोविचला चिकटून राहतील, जेनिक सिनेरवरच्या त्याच्या महाकाव्य विजयापासून ते अंतिम फेरीत अल्काराझशी झालेल्या त्याच्या लढाईपर्यंत आणि ऑस्ट्रेलियातील लोकांकडून त्याला ज्या प्रकारे स्वीकारले गेले.
“गेल्या दोन सामन्यांमध्ये प्रेक्षकांनी मला एक अविस्मरणीय भावना दिली, मी एकंदरीत येथे कधीही अनुभवले नाही,” तो म्हणाला. “मी खूप कृतज्ञ आहे की शेवटी मला ते अनुभवायला मिळाले कारण मला वाटते की मी ते पात्र आहे – मी त्यांचे मनापासून आभार मानतो. मी ऑस्ट्रेलियात परत येईन – एक सक्रिय खेळाडू म्हणून की नाही, आम्ही त्याबद्दल पाहू.”
