दक्षिणेश्वर भारताला उच्चभ्रूंमध्ये मागे टाकतो

2011 मधील डेव्हिस चषक स्पर्धेत भारत जागतिक गटातील अव्वल 16 राष्ट्रांपैकी एक होता तेव्हा जगातील एलिटमध्ये शेवटचा होता.

रविवारी येथील एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियमवर झालेल्या पात्रता फेरीच्या पहिल्या फेरीत नेदरलँड्सचा 3-2 असा पराभव करून देशाने गुणतालिकेत अव्वल स्थान पटकावले.

सप्टेंबरमध्ये होणाऱ्या क्वालिफायरच्या दुसऱ्या फेरीतील 14 प्रतिनिधींपैकी हा एक असेल आणि कदाचित दक्षिण कोरियाला भेटेल. दुसऱ्या फेरीतील सात खेळाडू डेव्हिस चषकाच्या अंतिम फेरीत पोहोचतील आणि अंतिम फेरीत यजमान इटलीशी सामील होतील.

पाच महिन्यांपूर्वी, आजवर गुप्तहेर असलेले दक्षिणेश्वर सुरेश भारताला वचन दिलेल्या भूमीकडे घेऊन जातील, असे कोणी भाकीत केले असते, तर त्यांची खिल्ली उडवली गेली असती. पण 25 वर्षीय, 6’5” फ्रेम आणि गँगली बिल्डसह, एक मोठी भूमिका बजावली आणि पहिल्या दिवशी एकेरी जिंकून दुहेरी आणि उलट एकेरी दोन्ही जिंकले.

हे महान लिअँडर पेसची आठवण करून देते, ज्याने एकेरी आणि दुहेरी दोन्ही यशस्वीरित्या खेळले होते, ही दंतकथा 2004 मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध शेवटची झाली होती.

श्रीराम बालाजीच्या जागी दुहेरीत झुंजत असलेल्या दक्षिणेश्वरने युकी वांब्रीची भागीदारी करत सँडर एरेंड्स आणि डेव्हिड पेले यांचा ७-६(०), ३-६, ७-६(१) असा पराभव केला. सुमित नागलचा जेस्पर डी जोंगकडून 7-5, 1-6, 4-6 असा पराभव झाल्याने बरोबरी निर्णायक ठरली परंतु दक्षिणेश्वरने गाय डेन ओडेनचा 6-4, 7-6(4) असा पराभव केला.

नेदरलँड्सविरुद्ध डेव्हिस चषक सामना जिंकल्यानंतर टीम इंडियाने जल्लोष केला. | फोटो क्रेडिट: के. मुरली कुमार

याचं श्रेय कर्णधार रोहित राजपालच्या नेतृत्वाखालील भारतीय थिंक टँकलाही द्यायला हवं, ज्यांनी बालाजीचा वापर फसवणुकीप्रमाणे केला आणि दक्षिणेश्वरशी खेळी केली.

नंतरच्या त्याच्या सर्व्हिंग क्षमतेवर आणि यूएस कॉलेजिएट सर्किटवर दुहेरी खेळण्याचा त्याचा अनुभव यावर विश्वास ठेवला गेला. आणि 25 वर्षांच्या मुलाने निराश केले नाही. दुहेरीत टोन सेट करणारी कामगिरी होती जिथे दक्षिणेश्वर आणि युकी यांनी एटीपी टॉप-40 मध्ये स्थान मिळवलेल्या दोन खेळाडूंना संयुक्तपणे पराभूत केले.

पहिल्या सेटमध्ये, डच जोडीला दोन गेममध्ये सहा ब्रेक-पॉइंट होते, परंतु त्याचा फायदा झाला नाही. टायब्रेकरमध्ये, ते पुरेसे आक्रमक नव्हते आणि त्यांना किंमत दिली.

दुसरा श्लोक मात्र प्रेक्षकांच्या स्पर्शाच्या नाटकात संतुलित अभिव्यक्ती शोधतो. फ्लोरोसेंट ऑरेंज आणि स्पोर्टिंग गॉगल घातलेल्या एरेंड्सने टेनिसशी तिच्या भडक लुकशी जुळवून घेतले आणि तिची टीम लेव्हल खेचण्यासाठी अनेक चित्तथरारक शॉट्स मारले.

निर्णायक चढ-उतार होता, पण पेलेच्या सर्व्हिसने 5-6 वर एक वाईट वळण घेतले जेव्हा युकीचा जोरदार फोरहँड जवळून एरेंड्सच्या डाव्या हाताला लागला. 34 वर्षीय तरुणाने वैद्यकीय वेळ काढला आणि करंगळी आणि अनामिका एकत्र बांधून परत आला.

सर्व्ह टॉस एक समस्या होती, त्यामुळे बॅकहँड पकडणे होते. सामना निर्णायक टायब्रेकरवर गेला पण एकच विजेता होता.

पाच तासांनंतर तो आनंद द्विगुणित झाला.