दुबई टेनिस चॅम्पियनशिपमधील ॲलेक्स एलरची धाव उपांत्यपूर्व फेरीत कोको गफकडून पराभूत झाली.

WTA टूरवर तिच्या सहकारी तरुण सुपरस्टारसोबतच्या पहिल्या संघर्षात तिची वरिष्ठ — दोन वेळची ग्रँड स्लॅम चॅम्पियन असली तरी — ॲलेक्स इला एका मास्टरक्लासमध्ये धावली जी तिला सोडवता आली नाही.

दुबई ड्यूटी फ्री टेनिस चॅम्पियनशिपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत शुक्रवारी पहाटे (फिलीपाईन्स वेळेनुसार) फिलीपीनाने जागतिक क्रमवारीत 4 व्या स्थानावर असलेल्या कोको गफला 0-6, 2-6 असा पराभव स्वीकारला.

2025 फ्रेंच ओपन चॅम्पियनचा पहिला स्ट्राइक टेनिसच्या एकतर्फी प्रदर्शनाऐवजी उच्च-स्तरीय बेसलाइन एक्सचेंज असणे अपेक्षित होते.

एलिस मर्टेन्सविरुद्धच्या 16 फेरीच्या सामन्यानंतर गॉफच्या सर्व्हिसबद्दलचे प्रश्न रेंगाळले, परंतु त्याने जोरदार उत्तर दिले.

सुरुवातीच्या सेटमध्ये तीन दुहेरी चुका केल्या असूनही, गॉफने तिच्या पहिल्या सर्व्हिसवर वर्चस्व राखले आणि एलाच्या 27% गुणांच्या तुलनेत 80% गुण जिंकले. अमेरिकन लोकांनी रॅली लवकर ठरवली, सखोल रिटर्न टाकला आणि एलाच्या 15 अनफोर्स एरर्सचे भांडवल करून स्वतःला फक्त सात पर्यंत मर्यादित केले.

गॉफने पहिल्या सेटमध्ये तिच्या तीनही सर्व्हिस गेममध्ये इला मोडून काढली, बॅगेलला परतीचा अथक दबाव आणि दोन्ही विंग्समधून क्लीन एक्झिक्युशन केले.

दुसऱ्या सेटमध्ये थीम सारखीच होती, गॉफसाठी दोन सुरुवातीच्या ब्रेकसह आणि दुसऱ्या गेममध्ये 3-0 असा फायदा मिळवण्यासाठी सर्व्हिस होल्डिंगसह.

चौथ्या गेममध्ये गॉफने बॅक-टू बॅक डबल फॉल्टनंतर फिलिपिनाला ब्रेक पॉइंट दिला. पण अमेरिकन त्वरीत पुन्हा संघटित झाला — त्याच्या हेवी फर्स्ट सर्व्ह आणि धारदार बॅकहँडवर झुकून त्रास टाळण्यासाठी आणि सलग दहा गेम जिंकून आपली धावसंख्या वाढवली.

त्या छोट्या खिडकीने एलाकडून काहीसा प्रतिकार केला.

त्याने पाचव्या गेममध्ये सर्व्ह ठेवण्यासाठी त्याच्या चेंडूवर तोडगा काढला, त्यानंतर परतीचा खेळ दाखवून सहाव्या गेममध्ये पहिला ब्रेक मिळवून 4-2 ची कमतरता कमी केली.

पण गॉफचा प्रतिसाद तात्काळ आणि जबरदस्त होता. जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या खेळाडूने सातव्या गेममध्ये अथक दबावासह पुनरागमन केले आणि आठव्या गेममध्ये शांतपणे सामना संपवला आणि अधिकारासह सरळ सेटमध्ये विजयावर शिक्कामोर्तब केले.

पराभवानंतरही, एला बऱ्याच सकारात्मक गोष्टींसह स्पर्धेतून बाहेर पडते.

32 च्या फेरीत तिने टॉप टेन प्रतिस्पर्ध्यावर, आश्चर्यकारक इटलीच्या जास्मिन पाओलिनीवर आणखी एक विजय मिळवला आणि आता समान रँक असलेल्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध 3-3 असा सन्मानजनक विक्रम केला – दौऱ्यातील तिच्या प्रगतीचे एक मजबूत चिन्ह.

20 वर्षीय फिलिपिनाची पुढे इंडियन वेल्समधील BNP पारिबा ओपनमध्ये 4 मार्चपासून सुरू होणारी WTA 1000 स्पर्धा होण्याची अपेक्षा आहे — कारण ती खेळाच्या सर्वात मोठ्या टप्प्यावर चढत आहे.