निरुपमा संजीव: माझ्याकडे खेळाडूचा दृष्टीकोन नाही… माझ्याकडे प्रशिक्षक आणि पालकांचा दृष्टीकोन आहे

तिच्या खेळण्याच्या दिवसांप्रमाणेच, 48 वर्षीय निरुपमा संजीव तिला कॉमेंट्री बॉक्समध्ये सर्व काही देतात. ग्रँड स्लॅमसह डब्ल्यूटीए टूरवर खेळणारी तिची वर्षे आणि नंतर मुलांचे प्रशिक्षण, महत्त्वाकांक्षी व्यावसायिक आणि तिच्या मुलीने तिला एक खेळाडू, पालक आणि प्रशिक्षक म्हणून अतिरिक्त दृष्टीकोन दिला.

हे सर्व SDAT-नुंगमबक्कम स्टेडियमवर WTA 250 चेन्नई ओपन 2025 मध्ये स्पष्ट झाले. ग्रँड स्लॅम (1998 ऑस्ट्रेलियन ओपन) मध्ये एक फेरी जिंकणारी पहिली भारतीय महिला खेळाडू द हिंदूशी विविध विषयांवर बोलली, ज्यात सध्याच्या भारतीय खेळाडूंची कमतरता, पुढे जाण्याचा मार्ग आणि ऑन-कोर्ट प्रशिक्षण, या वर्षी जानेवारीमध्ये अधिकृतपणे लॉन्च करण्यात आले होते.

“तुमच्या शेजारी एक चांगला प्रशिक्षक बसल्याने खूप फरक पडू शकतो,” महेश भूपती आणि 1998 आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील कांस्यपदक विजेत्यासह मिश्र दुहेरीत माजी भारतीय क्रमांक 1 म्हणतो.

तुमच्या टिप्पणीचे काम केव्हा आणि कसे सुरू झाले?

2000 मध्ये चेन्नई येथे पुरुषांचे गोल्ड फ्लेक ओपन आयोजित करण्यात आले तेव्हा त्याची सुरुवात झाली. आणि त्यानंतर, मी भारतीय टेनिस दिग्गज विजय अमृतराज आणि ॲलन विल्किन्ससह विम्बल्डन आणि यूएस ओपनसाठी स्टार स्पोर्ट्स आणि ईएसपीएनसाठी कॉमेंट्री केली. मी काही वर्षे हे केले आणि नंतर ब्रेक घेतला कारण मी माझ्या मुलीसोबत प्रवासात व्यस्त होतो कारण ती ITF स्पर्धांमध्ये भाग घेत होती. आता तो अमेरिकेतील मेरीलँड येथील जॉन्स हॉपकिन्स विद्यापीठात शैक्षणिक शिक्षण घेत आहे. आणि माझ्याकडे वेळ आहे.

तुम्ही तुमचा पहिला ब्रेक 2000 च्या सुरुवातीला घेतला होता, बरोबर?

2002 मध्ये माझ्या मुलीचा जन्म झाल्यानंतर, माझ्याकडे प्रवास करण्यासाठी बँडविड्थ नव्हती. विशेषत: माझे पती देखील त्याच्या आयटी जॉबसाठी थोडा प्रवास करतात. त्याआधी मी माझ्या भावासोबत सॅन जोस (कॅलिफोर्निया) येथे निरू टेनिस अकादमी चालवत होतो. गेल्या वर्षी आम्ही ते थांबवले. मी आणि माझा भाऊ 2004 ते 2023 अशी 19 वर्षे चाललो. आता आम्ही फ्लोरिडामध्ये स्पर्धा आयोजित करतो.

तुम्ही कोणत्या प्रकारच्या स्पर्धांचे आयोजन करता?

आम्ही इच्छुक व्यावसायिकांसाठी युनायटेड स्टेट्स टेनिस असोसिएशन आणि UTR स्पर्धांचे आयोजन करतो. मी बाजूला देखील शिकवतो आणि ज्यांना खरोखरच प्रशिक्षण घ्यायचे आहे, बहुतेक कनिष्ठ.

प्रशिक्षक आणि समालोचक म्हणून तुम्ही दुसऱ्या डावाचा किती आनंद घेत आहात?

होय, मला ते आवडते. कारण कोचिंगमध्ये आल्यानंतर दृष्टीकोन बदलला आहे. माझ्याकडे टेनिसपटूचा दृष्टीकोन नाही. मी प्रशिक्षक आणि पालकांचा दृष्टीकोन घेतो. माझ्याकडे खूप दृष्टीकोन आहे, जो मला वाटतं की आता जास्त महत्त्वाचा आहे.

टिप्पणी करण्याचे बारीकसारीक मुद्दे तुम्ही कुठे शिकलात?

खरं तर, मी पहिल्यांदा चेन्नईमध्ये 2000 मध्ये विजय अमृतराजसोबत केले होते. मी अजूनही दौऱ्यावर होतो. तेव्हा मी टिप्पणी केली. विजयने मला खूप आरामदायी वाटण्यासाठी काही टिप्स दिल्या. आणि त्यानंतर जेव्हा मी 2001 मध्ये स्टार स्पोर्ट्समध्ये सामील झालो तेव्हाही मी खेळत होतो. मी विम्बल्डनमध्ये होतो (पात्रता फेरीत खेळलो). आणि तिथेच माझी ॲलन विल्किन्सशी भेट झाली. त्याने मला खरोखर खूप मदत केली. यूएस ओपन दरम्यान ऑस्ट्रेलियाचे माजी प्रशिक्षक डॅरेन कॅहिल स्टार स्पोर्ट्ससाठी समालोचन करत असताना त्यांना समालोचन करावे लागले. तो आणखी एक व्यक्ती आहे ज्याच्याकडून मी खूप काही शिकलो. विम्बल्डनमध्ये मी माजी खेळाडू ब्रॅड गिल्बर्टकडून थोडे शिकलो. हे सर्व लोक, जेव्हा तुम्ही त्यांचे ऐकता तेव्हा तुम्ही इतके शिकता.

तुम्ही WTA 250 चेन्नई ओपन 2022 साठी समालोचक म्हणून येथे आहात. तुमचा अनुभव कसा होता?

होय, मी येथे होतो. तेव्हा मैदान खूप चांगले होते. कारण हवामानही अतिशय अनुकूल होते. १७ वर्षीय लिंडा फ्रुहविर्तोव्हा हिने जेतेपद पटकावले. आजकाल तुम्ही स्पर्धा आयोजित करता तेव्हा हवामान हा एक प्रमुख घटक आहे असे मला वाटते. मला वाटते की हे सप्टेंबर (2022) मध्ये उपयुक्त ठरले. माझ्यासाठी हे विशेष होते कारण आम्ही इथून (चेन्नई) कुवेतमध्ये आयटीएफ स्पर्धेसाठी जात होतो तेव्हा माझी मुलगी माझ्यासोबत होती.

यावेळी तुमच्यासाठी अनुभव कसा होता?

हे आश्चर्यकारक झाले आहे. आणि येथे ॲलन विल्किन्स असणे खूप खास आहे कारण मी त्याला जवळजवळ 20 वर्षांत पाहिले नाही. विजय अमृतराज यांच्या समालोचकाच्या चौकटीत ते अंशतः माझे गुरू आहेत.

या वेळी तुम्हाला काही चांगले सामने पाहायला आवडतील?

मला इंडोनेशियातील जेनिस तेजेन पाहण्यात खूप आनंद झाला कारण ती खूप अपारंपरिक आहे आणि ती काहीतरी आणते जी आपण सहसा पाहत नाही. त्याचा (बॅकहँड) स्लाइस पाहणे आणि आत येऊन व्हॉली मारणे, हे पाहण्यात मजा आहे. थाई गर्ल (लानलाना) तरारुडी बघूनही मला मजा आली. त्यांची अनेक व्यक्तिमत्त्वे होती. विशेषत: त्याने ज्या पद्धतीने फोरहँडने चेंडू मारला तो शानदार होता. आणि त्यानंतर क्रोएशियाची डोना वेसिक आली. आमचे भारतीय खेळाडू, श्रीवल्ली भामिदिपट्टी आणि सहजा यमलापल्ली यांना खेळताना आणि चांगली कामगिरी करताना पाहून मला आनंद झाला.

WTA चेन्नई ओपनमध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या बिरेलविरुद्ध भारताचा श्रीवल्ली. | फोटो क्रेडिट: बी. जोथी रामलिंगम

या स्पर्धेत भारतीय, श्रीवल्ली, सहज, माया राजेश्वरन कसे खेळले?

श्रीवल्लीने दुसऱ्या फेरीत किम्बर्ली बिरेलविरुद्ध 7-5, 7-6 (2) ने पराभूत केले. हा चुरशीचा सामना होता. ते कोणत्याही मार्गाने जाऊ शकले असते. आमच्या खेळाडूंकडे स्तरावर जिंकण्यासाठी अनुभवाची कमतरता आहे. सहजाही खूप छान खेळला. माया खूप घाबरली होती. हा त्याचा खेळ आहे असे मला वाटत नाही. तो विनाकारण स्वतःवर खूप दबाव टाकतो पण मग, तुम्हाला माहीत आहे, 16 वर्षांचा मुलगा कसा विचार करतो हे तुम्हाला माहीत नाही. 100% हा त्याचा खेळ नाही.

मला वाटते की आपण त्याला थोडासा धीर सोडला पाहिजे आणि त्याला थोडा श्वास घेऊ द्यावा आणि त्याला यातून शिकू द्या. मला वाटते की शॉट मेकिंगमधील काही वैविध्य देखील आमच्या खेळाडूंना मदत करेल. आमचा फिटनेस त्यांच्या बरोबरीने नसल्यास आघाडीच्या खेळाडूंसाठी शूट करणे आमच्यासाठी योग्य असू शकत नाही.

1990 च्या दशकात तुम्ही खेळायला सुरुवात केल्यापासून भारतीय टेनिसमध्ये बरेच बदल झाले आहेत. चांगल्यासाठी किती आणि वाईटासाठी किती?

मला अजूनही वाटते की मुलींसाठी स्पर्धेची निवड अधिक चांगली असावी. मला वाटते की त्यांनी टूर्नामेंट निवडण्याचे चांगले काम करणे आवश्यक आहे. काहीवेळा, तुम्हाला निम्न-स्तरीय स्पर्धा खेळाव्या लागतात, रँक मिळवावे लागते, आत्मविश्वास मिळवावा लागतो आणि नंतर निवड करावी लागते. नंतर उच्च-स्तरीय स्पर्धांसाठी जा. तुमची पातळी वाढवण्यासाठी यूएसमध्ये खेळणे चांगले आहे कारण तुम्ही खरोखर चांगले असलेल्या खेळाडूंविरुद्ध खेळाल आणि तुमची पातळी सुधारेल परंतु तुमच्या क्रमवारीच्या दृष्टीने ही नक्कीच सर्वोत्तम चाल नाही, असे मला वाटते. मला त्यांना एकत्र खेळताना बघायचे आहे आणि एकत्र प्रवास करायचा आहे. शक्ती अत्यंत आहे. मुली जास्त जोरात चेंडू मारत आहेत. भौतिकता बदलली आहे. पुनर्प्राप्ती बदलली आहे. त्यामुळे दीर्घायुष्य आहे. मी खेळत असताना बर्फाची आंघोळ आणि सर्व काही ऐकले नाही. आमच्यासाठी ते ‘तुम्ही जा आणि ताणून द्या.’

भारताने यावर्षी अनेक WTT स्पर्धांचे आयोजन केले आहे. याने यंदा सात ITF महिलांच्या वर्ल्ड टूर टूर्नामेंट्स आणि पुरुषांच्या चॅलेंजर आणि खालच्या स्तरावरील महिला स्पर्धेचे आयोजन केले आहे, ज्यात WTA 125 आणि WTA 250 यांचा समावेश आहे. पण तुम्हाला असे वाटते का की 125 आणि 250 पेक्षा जास्त भारतीयांना अधिक चांगली स्पर्धा करण्यास आणि त्यांचा खेळ सुधारण्यास मदत करेल?

त्यापैकी बरेच काही वाईटरित्या बंद केलेले नाहीत. ते भारताबाहेर खेळू शकतात पण तुम्हाला पात्रता मिळवावी लागेल. चेन्नई ओपन जिंकणारी चौथी मानांकित जेनिस तेजेन हे त्याचे उत्तम उदाहरण आहे. जर तुम्ही त्याचा विक्रम पाहिला तर, तो पात्रता फेरीतून आला आहे, कठीण मार्गाने आला आहे आणि स्पर्धेत चांगली कामगिरी करणार आहे.

तो योग्य मार्गावर असल्याचे हे सूचक आहे. भारतीय खेळाडूंनी त्यानुसार नियोजन करणे आणि त्यांच्यासोबत योग्य प्रशिक्षक प्रवास करणे आवश्यक आहे. भारतीय खेळाडू चांगले खेळत आहेत. मला वाटतं माया, श्रीवल्ली, सहज एकत्र यावं, डबा असावा आणि एकत्र प्रवास करावा.

टेनिस हा वैयक्तिक खेळ आहे. ते शक्य आहे का?

ती गोष्ट आहे. मग काय महत्वाचे आहे ते तुम्ही ठरवा. थायलंडने काय केले, इंडोनेशियाने काय केले हे मी सांगण्याचा प्रयत्न करत आहे. त्यांच्यात एकमेकांशी खेळताना खूप फरक पडला असता. सुरक्षिततेची काळजी घेतली जाते आणि ते सामायिक करू शकतात असा प्रशिक्षक. बरेच काही केले जाऊ शकते परंतु वेळोवेळी आपण जुन्या गोष्टींकडे परत जात आहोत जिथे एक खेळाडू येथे प्रवास करत आहे, एक खेळाडू आहे. मुद्दा काय आहे. त्यासाठी सामूहिक प्रयत्न व्हायला हवेत. नाहीतर चालणार नाही. 250 आणि 150 टूर्नामेंट असणे किंवा होऊ शकत नाही. आधी खेळात सुधारणा करावी लागेल आणि मग ती मिळवता येईल. मला असे वाटते की जेव्हा तुम्ही कोणी (भारतीय खेळाडू) अशी प्रगती करताना पाहाल तेव्हा आणखी स्पर्धा होतील. लोक या स्पर्धा आणतील, ते होणारच. पण आधी मुली जगातील टॉप 200 मध्ये येतात ते पाहू. मग आपोआप होईल. मी तुम्हाला हमी देतो.

तुम्ही अजूनही युवा आणि ज्येष्ठ खेळाडूंना प्रशिक्षण देण्याचा विचार करता का?

पहा कोचिंग हे परस्पर आदराबद्दल असले पाहिजे. मी त्या स्टेजच्या पलीकडे आहे जिथे मला लोकांना बेबीसिट करायचे आहे. माझ्यासाठी, हे असे आहे की जर एखाद्याला खरोखर हे करायचे असेल तर त्यांना ते खूप करावे लागेल. मी कोणत्याही गोष्टीसाठी खुला आहे. हे फक्त माझ्या अटींवर असले पाहिजे आणि आपल्याला संरेखित करावे लागेल.

ऑन-कोर्ट कोचिंगबद्दल तुमचे मत काय आहे?

येथे अनेक सामने पाहिल्यानंतर मला जे आढळले ते असे आहे की आजकाल संपूर्ण कोचिंगची परिस्थिती पूर्णपणे बदलली आहे कारण तुम्हाला खरोखर प्रशिक्षक करण्याची परवानगी आहे. मी खेळत होतो त्यापेक्षा आता हे पूर्णपणे वेगळे आहे. आणि शांत आणि मनमिळाऊ आणि खेळाडूला योग्य सल्ला देऊ शकणाऱ्या चांगल्या प्रशिक्षकाचे महत्त्व अधिकच वाढले आहे. ते अत्यंत आवश्यक झाले आहे. उपांत्य फेरीत किम्बर्ली बिरेलविरुद्ध तिसऱ्या सेटमध्ये 5-0 असा पराभव पत्करावा लागलेल्या तैपेईच्या जोआना गार्लँडसारखी कोणीतरी, मला वाटते की तिच्या शिबिरात शांत राहण्यासाठी आणि तिला योग्य गोष्टी करायला सांगण्यासाठी तिच्या शिबिरात चांगला प्रशिक्षक असता तर हे टाळता आले असते. आजकाल मला असे वाटते की जर एखाद्याकडे चांगला प्रशिक्षक नसेल, तर मला वाटते की ते त्यांच्या नुकसानासाठी प्रशिक्षकाला दोष देऊ शकतात!

मला वाटते की बाजूला बसलेला एक चांगला प्रशिक्षक एक किंवा दोन गोष्टी सांगू शकतो जसे की बॉल पहा किंवा शांत रहा किंवा कंपोज करा आणि निकालाची चिंता करू नका. त्या गोष्टी प्रत्यक्षात फरक करू शकतात.

समालोचक आणि प्रशिक्षक म्हणून तुमचे भविष्य कसे पाहता?

मी दोन्ही गोष्टींचा आनंद घेतो, परंतु मला घरी राहणे आणि बागकाम करणे आणि माझ्या कुत्र्याची काळजी घेणे देखील आवडते. मी तळागाळातील प्रशिक्षणातही तितकाच आनंदी आहे. माझ्याकडे फ्लोरिडामध्ये प्रशिक्षक म्हणून दोन लहान मुले आहेत. त्यात मी आनंदी आहे. मी आधुनिक कोचिंग तंत्राशी जुळवून घेत आहे. मला वर्षातून 30 आठवडे प्रवास करायचा नाही.

रोहन बोपण्णाच्या निवृत्तीमुळे…

२०१० मध्ये नवी दिल्ली येथे झालेल्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत रोहनसोबत मिश्र दुहेरीत माझा चांगला वेळ होता. मी भारतीय संघात परतलो तेव्हा त्याने मला खूप साथ दिली. पहिल्या फेरीत आमचा ऑस्ट्रेलियाच्या अनास्तासिया रोडिओनोव्हा आणि पॉल हॅन्ले यांच्याशी अत्यंत चुरशीचा सामना झाला. तरीही आम्ही त्यांना तिसऱ्या सेटमध्ये नियमानुसार ६-३ ने धक्का दिला. मला अजूनही तो सामना आठवतो. रोहन एक विलक्षण व्यक्ती आहे, नेहमी सरळ मुद्द्यापर्यंत. त्याच्याबद्दल कृत्रिम काहीही नाही. काही वर्षांनंतर, जेव्हा माझी मुलगी इंडियन वेल्समध्ये आयटीएफ स्पर्धेत खेळत होती, तेव्हा ती त्याला भेटायला आली. तो खूप डाउन-टू-अर्थ आहे आणि त्याला ओळखण्यासाठी मी खूप भाग्यवान आहे. त्याच्या निवृत्तीसाठी मी त्याला शुभेच्छा देतो.