करिअर ग्रँड स्लॅम जिंकणे (किमान एकदा सर्व चार प्रमुख जिंकणे) हे संपूर्ण टेनिसपटूचे एक माप आहे. या रविवारपासून सुरू होणाऱ्या 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये दोन खेळाडूंना असे करण्याची संधी असेल. कार्लोस अल्काराझ आणि इगा सुएटेक मेलबर्नमध्ये त्यांच्या पहिल्या मुकुटासाठी प्रयत्न करतील, त्यांनी इतरत्र जिंकलेल्या सहा प्रमुखांसह जातील. ओपन एरा (1968 पासून) कारकीर्दीतील स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण माणूस होण्याच्या त्याच्या शोधात, जागतिक क्रमवारीत अव्वल असलेल्या स्पॅनियार्डला दोन वेळचा गतविजेता जेनिक सिनारकडून कठीण परीक्षेला सामोरे जावे लागेल. तसेच, अल्काराझचे डाउन अंडरचे सर्वोत्कृष्ट निकाल म्हणजे उपांत्यपूर्व फेरी (2024 आणि 2025), आणि 22 वर्षीय जुआन कार्लोस फेरेरो, ज्याचा विश्वासू मार्गदर्शक तो सात फलदायी वर्षांनंतर वेगळा झाला, तो आता नाही. सिनेर, 24, त्याच्या स्वत: च्या मिशनवर असेल – ओपन युगात ऑस्ट्रेलियन ओपनची हॅट्ट्रिक करणारा दिग्गज नोव्हाक जोकोविच व्यतिरिक्त एकमेव माणूस बनला आहे. क्ले-कोर्ट ग्रेट आणि 2025 विम्बल्डन चॅम्पियन असलेल्या स्विटेकसाठी, पुढील दोन आठवडे आणखी विकसित होण्याची संधी देतात. तथापि, 24 वर्षीय बेलारशियनला नंबर 1 आर्यना सबालेन्का यांच्या सर्वशक्तिमान आव्हानाचा सामना करावा लागेल, जिचा जबरदस्त खेळ आणि उल्लेखनीय सातत्य — तिच्या शेवटच्या 12 प्रमुख सामने, तीन फायनल आणि चार उपांत्य फेरीतील चार विजय — तिला पराभूत करणारी खेळाडू बनवतील.
24 वेळा स्लॅम विजेता जोकोविचचे भाडे किती उत्सुकतेने पाहिलं जाईल. 38 वर्षीय, ऑस्ट्रेलियात विक्रमी 10 वेळा विजेतेपद मिळवणारा, 2023 च्या यूएस ओपनपासून एकही प्रमुख स्पर्धा जिंकलेला नाही. 2025 मध्ये तिने सर्व स्लॅमच्या उपांत्य फेरी गाठली असली तरी ती त्या स्पर्धेत मोठ्या प्रमाणात बिनविरोध झाली होती. या आवृत्तीत, तो सिनरच्या समान अर्ध्यामध्ये आहे, ज्याच्याकडून त्याने सलग पाच सामने गमावले आहेत. अल्काराज-सिना यांचे वर्चस्व कमी करण्यासाठी सर्बला कठोर प्रयत्न करावे लागतील ज्याने त्यांना शेवटच्या आठ ग्रँड स्लॅम स्पर्धा जिंकल्या आहेत. या प्रकारचे वर्चस्व महिला टेनिसची व्याख्या करणारी गोष्ट नसली तरी, कोको गफ आणि अमांडा ॲनिसिमोवा यांना वारंवार दार ठोठावण्याची ख्याती आहे. गॉफ, तिचा वरवर मर्यादित खेळ असूनही, ती दोन वेळा मोठी विजेती आहे आणि अनिसिमोवा अलीकडेच विम्बल्डन आणि यूएस ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचली आहे. तितकेच, 2025 मध्ये मेलबर्न पार्क येथे अमेरिकन मॅडिसन कीज प्रमाणे सरप्राईज टायटल रनला सूट दिली जाऊ शकत नाही. दुहेरीचा स्टार रोहन बोपण्णा याच्या निवृत्तीनंतर भारतासाठी हे पहिले स्लॅम ठरणार आहे. देशाकडे यापुढे सक्रिय प्रमुख चॅम्पियन नाही आणि एका प्रतिनिधीशिवाय हे चौथे स्लॅम असेल. दुहेरीत २१व्या क्रमांकावर असलेल्या युकी भांब्रीवर झेंडा उंच फडकावा.
प्रकाशित केले आहे – 17 जानेवारी 2026 12:10 am IST
