बुधवारी मियामी ओपनमध्ये जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेली आर्यना सबालेन्का आणि द्वितीय क्रमांकाची एलेना रायबाकिना यांनी ब्लॉकबस्टर उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.
गतविजेत्या सबालेंकाने ४५व्या मानांकित अमेरिकेच्या हेली बॅप्टिस्टेचा ६-४, ६-४ असा पराभव केला तर रायबाकिनाने पाचव्या मानांकित अमेरिकेच्या जेसिका पेगुला – गतवर्षीची उपविजेती साबालेन्का – २-६, ६-३, ६-४ अशी मात केली.
एलिट एटीपी आणि डब्ल्यूटीए इव्हेंटच्या अंतिम फेरीत स्थान मिळविण्यासाठी ते गुरुवारी रात्री हार्ड रॉक स्टेडियम – NFL च्या मियामी डॉल्फिनचे घर – येथे परततील.
रायबाकिनाने जानेवारीमध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत सबालेंकाचा पराभव केला – 2026 मध्ये जागतिक क्रमांक 1 चा एकमेव पराभव — परंतु बेलारशियनने या महिन्यात इंडियन वेल्सच्या अंतिम फेरीत विजय मिळवून त्याचा बदला घेतला.
“आम्ही नुकतेच बरेच सामने खेळले आहेत, आणि ते सर्व लढाई आहेत, ते सर्व एक शो आहेत,” सबलेन्का टेनिस चॅनलला सांगितले. “मी त्याचा सामना करायला खूप उत्सुक आहे.”
सबालेन्का आता इंडियन वेल्स आणि मियामीचा “सनशाईन डबल” पूर्ण करण्यापासून दोन विजय दूर आहे.
बॅप्टिस्ट, तिच्या पहिल्या डब्ल्यूटीए 1000 उपांत्यपूर्व फेरीत खेळत असताना, सबलेंकाच्या पहिल्या दोन सर्व्हिस गेममध्ये तीन ब्रेक पॉइंट्समध्ये रूपांतरित करण्यात अपयशी ठरली.
सेट पॉईंटवर अमेरिकन डबल फॉल्टनंतर साबलेन्काने अखेरीस बॅप्टिस्टला तोडले.
बेलारशियन खेळाडूने दुसऱ्यामध्ये पहिला ब्रेक मिळवला, पण बॅप्टिस्टने परत झुंज दिली आणि आत्मविश्वासाने ४-४ अशी बरोबरी साधली.
पण सामन्यात टिकून राहण्यासाठी त्याने 4-5 अशी सर्व्हिस केल्यामुळे, अमेरिकन खेळाडूने सलग तीन डबल फॉल्टसह सलामी दिली. सबालेंकाने जोरदार पुनरागमन करत तिचा दुसरा मॅच पॉइंट बदलला.
ज्ञात शत्रू
“त्याने मला खरोखर धक्का दिला,” सबलेन्का म्हणाली. “त्याची लय, त्याच्या फटक्यांचे वजन अविश्वसनीय आहे. मी दडपण राखू शकलो आणि विजय मिळवू शकलो याचा मला खूप आनंद आहे.”
आता तिचा सामना रायबाकिनामधील एका परिचित शत्रूशी होईल, ज्याने पेगुलावर सलग पाचवा विजय मिळवण्यासाठी संथ सुरुवात करून मात केली – ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील उपांत्य फेरीतील विजय आणि इंडियन वेल्समधील उपांत्यपूर्व फेरीतील विजयाचा समावेश असलेली ही मालिका.
गेल्या महिन्यात दुबईत डब्ल्यूटीए विजेतेपद पटकावणाऱ्या पेगुलाने दोनदा ब्रेक मारून ४-० अशी आघाडी घेतली आणि ३५ मिनिटांत सलामीचा सेट जिंकला.
पण रायबाकिना तिची लय शोधत होती आणि तिसरा सेट 4-2 ने मोडून काढत सुरुवातीच्या ब्रेकमध्ये निर्णायकावर नियंत्रण मिळवले.
“जेसिका बरोबर नेहमीच खूप कठीण सामना असतो,” रायबाकिना म्हणाली, ती या आठवड्यात तिसऱ्या क्रमांकावर असूनही प्रथमच जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर आहे.
“त्याने चांगले खेळण्यास सुरुवात केली, आणि मी थोडी घाई आणि निराश झालो, परंतु मला आनंद आहे की मी दुसऱ्या सेटमध्ये पुनरागमन करू शकलो.”
पुरुषांच्या ड्रॉमध्ये, 21व्या मानांकित झेक जिरी लेहकाने मार्टिन लँडलुइसचे पात्रता फेरीतील स्वप्न संपुष्टात आणले आणि 151व्या मानांकित स्पॅनिश खेळाडूचा 7-6 (7/1), 7-5 असा पराभव केला.
लेहेकाने टायब्रेकरवर वर्चस्व राखण्यापूर्वी 20 वर्षीय लँडलसने पहिल्या सेटमध्ये चारही ब्रेक पॉइंट वाचवले.
त्याने दुसऱ्या सेटमध्ये आणखी दोन वाचवले आणि अखेरच्या गेममध्ये लेहेकाने सामन्याच्या पहिल्या ब्रेकसह विजय मिळवला.
“आजचा दिवस खूप कठीण होता,” लेहेका म्हणाली.
“जिच्याकडे गमावण्यासारखे काहीही नाही अशा प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळणे कधीही सोपे नसते. तो अविश्वसनीय खेळला. त्याने महत्त्वपूर्ण क्षणी काही अविश्वसनीय शॉट्स खेळले.
अंतिम फेरीसाठी लेहकाचा सामना 22व्या मानांकित अमेरिकेच्या टॉमी पॉल किंवा 28व्या मानांकित फ्रान्सच्या आर्थर फिल्सशी होईल.
26 मार्च 2026 रोजी प्रकाशित
