वर्षानुवर्षे इतक्या वेळा जिंकलेल्या खेळाडूने आणि अशा आयकॉनिक पद्धतीने विजयाचे महत्त्व वर्गीकरण करणे कठीण आहे. नोव्हाक जोकोविचच्या काल रात्रीच्या घड्याळाच्या मागच्या क्षणाचा न्याय कसा करायचा, कारण त्याने दोन वेळचा गतविजेता जॅनिक सिनेरला एका सामन्यात पराभूत केले ज्यामध्ये तो जिंकणार आहे असे कोणालाही वाटले नव्हते?
38 वर्षीय जोकोविचचा हा सर्वोत्तम विजय आहे असे आपण निश्चितपणे म्हणू शकतो. अगदी सर्बियन आयकॉन, ज्याची क्षणभंगुर महानता त्याच्या मेमरी बँकेत संग्रहित आहे, त्यांनाही हे मान्य करावे लागले.
पाच सेटच्या क्लिफहँगरमध्ये सिनरला ३-६, ६-३, ४-६, ६-४, ६-४ असे हरवल्यानंतर त्याने पत्रकारांना सांगितले की, “मी याला (माझे) आतापर्यंतचे सर्वोत्कृष्ट म्हणण्याचे धाडस करणार नाही, परंतु निश्चितच गेल्या काही वर्षांतील सर्वोत्तम आहे. “गेल्या काही वर्षांपासून आपल्या आयुष्यातील सर्वोत्तम टेनिस खेळत असलेल्या सिनेरविरुद्धच्या परिस्थितीत आणि उपांत्य फेरीत, विशेषत: येथे, (जेथे तो) दोन वेळचा गतविजेता आहे, यापेक्षा यापेक्षा चांगले होऊ शकत नव्हते.”
दोन दिवसांपूर्वी जोडीच्या उपांत्यपूर्व फेरीत जोकोविचला लोरेन्झो मुसेट्टीकडून दोन सेटमध्ये हरताना पाहणाऱ्या कोणालाही धक्का बसला नसेल तर आश्चर्य वाटले असेल. या ऑफ-सीझनमध्ये प्रशिक्षण देताना जोकोविचच्या मनात एक विशिष्ट दृष्टी होती आणि त्यात मुसेट्टीचा समावेश नव्हता. त्याऐवजी, त्यात सिनार आणि अल्काराज यांचा समावेश होता.
तो प्रेरणा शोधण्याच्या त्याच्या सध्याच्या आव्हानाबद्दल आणि या हंगामात स्वतःसाठी काय कल्पना करतो याबद्दल तो बोलतो.
“जेव्हा मी नवीन हंगामासाठी माझी तयारी सुरू करतो आणि ध्येय निश्चित करतो, तेव्हा ग्रँड स्लॅम हे मला माझे सर्वोत्तम टेनिस खेळायचे आहे हे गुपित नाही, परंतु मला वाटते, मला स्वतःला प्रेरित करणे माझ्यासाठी कठीण होते आणि मी स्वतःला विचारतो. तुम्हाला माहिती आहे, ‘ठीक आहे, मी स्वतःमध्ये काय शोधत आहे?’
“या वर्षी ग्रँड स्लॅमच्या अंतिम टप्प्यात जेनिक आणि कार्लोस यांच्याविरुद्ध खेळण्यासाठी आणि त्यातून लढण्यासाठी आणि मला जे काही मिळाले आहे ते देण्यास मी खरोखर उत्सुक होतो.”
जोकोविचला ती संधी मिळविण्याचा एक मार्ग सापडला – कदाचित, मुसेट्टीच्या दुखापतीने मदत केली, परंतु खरोखर काही फरक पडतो का? रॉड लेव्हर एरिना येथे ज्याने आपल्या घरावर कब्जा केला होता त्याला त्याने बाहेर काढले आणि ते आपले घर बनवले हे महत्त्वाचे आहे आणि इतिहासाची पुस्तके काय लक्षात ठेवतील. आणि त्याने हे विंटेज कामगिरीसह केले ज्यामुळे त्याला रविवारी अल्काराझ विरुद्ध असेच करण्याची कायदेशीर धमकी मिळते.
“मला माहित आहे की मी काय सक्षम आहे,” जोकोविच म्हणाला. “म्हणूनच माझ्या कारकिर्दीत ग्रँड स्लॅम दरम्यान माझ्याकडे बरेच सामने झाले आहेत जिथे तुम्हाला सर्वोत्तम वाटत नाही अशा दिवसांपैकी एक आहे. टेनिसचा दर्जा तुम्हाला हवा तसा नसला तरीही तुम्ही जे काही करू शकता त्यासह जिंकण्याचा मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करता.”
मुसेट्टीविरुद्ध इतके सपाट दिसल्यानंतर, जोकोविचने सिनेरला कसे मागे टाकले आणि गेमला बोलावले? विश्वासाने आणि संशयितांना चुकीचे सिद्ध करण्यासाठी वैयक्तिक आत्मीयता.
जोकोविच म्हणाला, “मी कधीही शंका घेणे थांबवले नाही. “मी स्वतःवर विश्वास ठेवणे कधीच थांबवले नाही. माझ्यावर शंका घेणारे बरेच लोक आहेत. मला असे दिसते की अचानक असे बरेच तज्ञ आहेत ज्यांना मी निवृत्त व्हावे किंवा गेल्या काही वर्षांत मला अनेक वेळा निवृत्त केले.
“मला त्या सर्वांचे आभार मानायचे आहेत, कारण त्यांनी मला बळ दिले. त्यांनी मला ते चुकीचे सिद्ध करण्याची प्रेरणा दिली, जी मला आज रात्री मिळाली. माझ्यासाठी, खरे सांगायचे तर यात आश्चर्य नाही.”
