मी बियाणे किंवा रँकिंगबद्दल जास्त विचार करत नाही, किम्बर्ली बिरेल म्हणतात

किम्बर्ली बिरेल शुक्रवारी (31 ऑक्टो. 2025) मुलाखतीच्या खोलीत जाते, तिचे डोळे चमकत होते आणि हसत होते. त्याच्या उत्तरात ढोंग नाही; त्याची उत्तरे केवळ वन-लाइनर नाहीत तर अधिक स्पष्टीकरणात्मक आहेत.

जागतिक क्रमवारीत 117 व्या क्रमांकावर असलेला, 27 वर्षीय ऑस्ट्रेलियन, सध्या सुरू असलेल्या WTA 250 चेन्नई ओपन टेनिस स्पर्धेत सात सीडेड असलेला, आतापर्यंत रॉक-सॉलिड टेनिस खेळत आहे.

झेक देशाच्या निकोला बार्टुनकोवा आणि भारताच्या श्रीवल्ली भामिदिपतीविरुद्धच्या दोन खडतर लढतींनंतर, किम्बर्लीने क्रोएशियाच्या तिसऱ्या मानांकित डोना वेसिकचा सरळ सेटमध्ये पराभव करून उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.

तथापि, काही वर्षांपूर्वी रेअरसाठी गोष्टी सारख्या नव्हत्या. त्याच्या उजव्या कोपरावर 2019 आणि 2022 मध्ये दोन शस्त्रक्रिया झाल्या ज्यामुळे तो काही काळ खेळापासून दूर राहिला. बिरेलने itftennis.com ला सांगितले, “तो एक नारकीय काळ होता, आणि माझ्याकडे त्यावेळची स्मृती नक्कीच नाही. एक वेळ अशी देखील होती जेव्हा मला वाटले की मी ते परत करणार नाही, तो टेनिस माझ्या मार्गावर जाणार नाही आणि माझी कारकीर्द संपुष्टात येईल,” बिरेलने itftennis.com ला सांगितले.

जुलै 2019 ते जानेवारी 2022 दरम्यान, त्याने फक्त चार स्पर्धा खेळल्या आणि दोन सामने जिंकले. शारिरीक वेदनांपेक्षाही त्याला कोर्टापासून दूर जाण्याची वेळ आली.

आता सर्व काही अस्पष्ट आहे. येथे तामिळनाडूच्या राजधानीतील SDAT-नुंगमबक्कम स्टेडियममध्ये, बिरेल त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर आहे, तो खरोखरच चांगली सेवा देत आहे, आत्मविश्वासाने चालतो आणि त्याचे शॉट्स, विशेषत: दोन हातांच्या बॅकहँड स्ट्रोकवर, विनाशकारी प्रभाव पाडतो.

तिसऱ्या मानांकित वेकिक विरुद्ध, बिरेल त्याच्या शॉट बनविण्याच्या क्षमतेत अपवादात्मक होता, जेव्हा त्याला बोलावले गेले तेव्हा बॅककोर्टवरून विजेते गोल केले. ही वेगळी बाब होती की व्हेकिक त्याच्या सर्वोत्कृष्ट कामगिरीवर नव्हता, त्याने वॉरंटीपेक्षा कितीतरी अधिक अयोग्य चुका केल्या, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियनचे काम सोपे झाले.

Vecic च्या निर्गमन सह, Birrell स्पर्धेत शिल्लक राहिलेले एकमेव बियाणे आहे. निवडलेल्या खेळाडूंच्या बाहेर पडणे हे चिंतेचे कारण आहे का, असे विचारले असता तिने स्पष्ट केले की, याउलट महिला टेनिसची पातळी दर्शवते. “मी बियाणे किंवा रँकिंगबद्दल फारसा विचार करत नाही. मला वाटते की महिला टेनिसमध्ये कोणीही कोणालाही पराभूत करू शकेल अशी पातळी कमालीची उच्च आहे. उदाहरणार्थ, श्रीवल्लीविरुद्धची माझी दुसरी फेरी (फेरी १६) कठीण होती. तिची क्रमवारी ४०० (४३४) च्या आसपास होती, पण ती खरोखर चांगली खेळली. तिच्या नावावरून ती कोणाचाही न्याय करू शकत नाही.

ऑस्ट्रेलियन म्हणतो की या प्रवासात कशामुळे मदत झाली, त्याचा अनुभव आहे. “स्पष्टपणे, मला जे वाटते ते मला मदत करते ते म्हणजे मी यापूर्वी अशा परिस्थितीत होतो आणि मी अनुभवी आहे आणि मी आता थोड्या काळासाठी या स्तरावर खेळलो आहे. मला वाटते की हीच मुख्य गोष्ट आहे ज्याबद्दल मी विचार करत आहे,” तो म्हणाला.

चेन्नई ओपनच्या सुरुवातीपर्यंत गेले काही दिवस सतत रिमझिम पाऊस पडत आहे. मुख्य ड्रॉचे पहिले दोन दिवस सामने रद्द करण्यात आले होते आणि सकाळी 11 वाजता खेळ सुरू झाला होता. पहिल्या फेरीतील उष्णतेमुळे अनेक परदेशी खेळाडूंनी स्पर्धेच्या मध्यभागी माघार घेतली होती. बिरेल म्हणाले की, हवामान एक आव्हान आहे.

“पाऊस थांबला आणि आम्ही कोर्टवर परतलो याचा आम्हा सर्वांना आनंद झाला. तरीही ते खूप अवघड होते. आणि खेळणे निश्चित करणे एक आव्हान होते. विशेष म्हणजे, मी त्या दिवशी सकाळी 11 वाजता खेळलो. त्यामुळे, गेल्या दोन दिवसात फारसे काही न केल्यामुळे येणे खूप अवघड होते. पण त्यामुळेच आम्ही वर्षभर खूप मेहनत घेतली. आम्ही सर्वांनी ते हाताळले,” मी माझ्या स्वत: च्या बळावर ते हाताळले. म्हणाला

बिरेलने तिच्या खेळात सुधारणा करण्याचे श्रेय तिचे प्रशिक्षक निकोल प्रॅट यांना दिले. “मला वाटते की तिने माझ्या टेनिस खेळात एक व्यक्ती म्हणून मला खूप मदत केली आहे. आणि तिच्या कौशल्याबद्दल आणि तिच्या पाठिंब्याबद्दल मी तिचे आभार मानू शकत नाही. आणि महिला प्रशिक्षकासोबत काम करणे खरोखरच खूप छान आहे. आणि WTA टूरवर खेळलेली एखादी व्यक्ती. तिला तिच्या स्वतःच्या खेळाचा खूप अनुभव आहे–तिने 2004 मध्ये एकेरी विजेतेपद जिंकले (हैदराबाद ओपन, जे मला समजणे खूप कठीण आहे, असे मला वाटते, जे मला खूप कठीण वाटते.

बिरेलने क्वीन्सलँडमधील पॅट कॅश अकादमीमध्ये बॉल गर्ल होण्यापासून खूप लांब पल्ला गाठला आहे जिथे तिचे वडील एकेकाळी प्रशिक्षक होते.

पुनरुत्थानाच्या प्रवासात, बिरेल या वर्षी WTA 250 स्पर्धेत तिची सर्वोत्तम धावा करत आहे– तिची सर्वोत्तम खेळी ऑक्टोबर 2024 मध्ये जपान ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचली आहे. तिथे न थांबण्याचे त्याच्याकडे चांगले कारण आहे.