माया राजेश्वरन रेवती मुंबई ओपन WTA 125K मधील तिच्या यशाच्या दृश्यावर परतली आणि ती गेल्या वर्षी ऐतिहासिक उपांत्य फेरीत पोहोचलेल्या किशोरवयीनपेक्षा वेगळी आहे. 16 वर्षीय, ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये त्याचे नवीनतम नायके संग्रह काढून घेतले, राफा नदाल अकादमीमधील त्याच्या प्रशिक्षकासोबत होते आणि एक वर्षाच्या तीव्र सामन्यांनंतर तो शारीरिकदृष्ट्या मजबूत दिसत होता ज्याला त्याने मानसिक रोलरकोस्टर म्हटले होते.
दुर्दैवाने, तिला गेल्या वर्षीच्या यशाची पुनरावृत्ती करता आली नाही, पहिल्या फेरीत थायलंडच्या पाचव्या मानांकित लानलाना तारारुडीकडून ३-६, २-६ असा पराभव पत्करावा लागला. पण त्याच्या तरुण कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर, या सरळ सेटमध्ये झालेल्या पराभवालाही दाखवण्याची क्षमता होती आणि धडा शिकायचा होता. गतवर्षीच्या धावसंख्येनंतर पहिल्या फेरीतून बाहेर पडल्यामुळे तिला तिच्या कारकिर्दीतील पहिला WTA रँकिंग पॉइंट मिळू शकला, तिने या सामन्यानंतर लगेचच झालेल्या पराभवातून शिकायला पाहिले आणि कठीण काळात तिने प्रचंड मानसिक परिपक्वता दाखवली.
“अलीकडे मी ज्यावर काम केले आहे त्या दृष्टीने मी बरेच काही शिकले आहे. प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मी नोव्हेंबर-डिसेंबरमध्ये ज्या प्रकारे खेळत होतो त्याबद्दल मी फारशी खूश नव्हतो. परंतु मला वाटते की मी येथे चांगली सुरुवात केली आहे, मी केलेली प्रगती आणि मी ज्या गोष्टींवर काम करत आहे ते पाहून मला काही सुधारणा दिसू शकतात,” माया म्हणाली, आता 56व्या क्रमांकावर आहे.
“मला आज लॅनलानासारख्या व्यक्तीशी खेळण्याची सवय नाही. तो असा कोणी नाही जो मला गुण पूर्ण करण्याची संधी देईल, मला प्रत्येक शॉटवर धावावे लागेल. परंतु उच्च स्तरावर, खेळाडू तुम्हाला ते गुण घेणार नाहीत. त्यामुळे, मला वाटते की ही एक पायरी आहे जिथे मी माझ्या खेळात अधिक शस्त्रे जोडणे शिकू शकेन, त्यांना हरवण्यासाठी.”
गेल्या वर्षभरात त्याच्या खेळात भर घालणे हे माया आणि त्याच्या संघाचे लक्ष केंद्रीत होते, विशेषत: एकदा तो नदाल अकादमीमध्ये शिष्यवृत्तीनंतर स्पेनला गेला होता. काही व्हिसा समस्यांमुळे त्याचा वेळ मर्यादित होता, परंतु त्याने आपल्या कारकिर्दीत बरेच काही आत्मसात केले, दौऱ्यावर अनेक समर्थक खेळाडू आणि कधीकधी राफा किंवा ‘अंकल’ टोनी नदाल देखील पाहिले. सराव करण्याची ही क्षमता एका तरुण भारतीय टेनिसपटूसाठी दुर्मिळ आहे आणि ती माया तिच्या गाभ्यात बदलत आहे.
गेल्या वर्षीच्या मुंबई ओपनमध्ये त्याची जिमची वेळ 15 इतकी मर्यादित होती; आता तो ताकदीवर खूप काम करत आहे आणि हे दिसून येते. तो उंच झाला आहे (सामान्य 16 वर), त्याने त्याचे स्नायू तयार केले आहेत (तो जिममध्ये तासांचा आनंद घेतो) आणि त्याच्या खेळाच्या विविध पैलूंवर काम करण्यासाठी त्याच्याभोवती एक टीम आहे. पण नदाल अकादमीच्या प्रशिक्षक पोलिना रादेवाने चटकन टोमणे मारली – “कृपया त्याला सांगू नका, कारण आम्ही त्याला सांगत असतो की तो पुरेसा बलवान नाही.”
“आम्ही या क्षणी निश्चितपणे जास्त वस्तुमान तयार करत नाही आहोत, परंतु मायासाठी हे आमचे सर्वात मोठे उद्दिष्ट आहे, कारण ती एक अतिशय आक्रमक खेळाडू आहे आणि ती शैली टिकवून ठेवण्यासाठी तिला पायात आणि शरीराच्या वरच्या भागांमध्ये अधिक सामर्थ्य मिळवणे आवश्यक आहे. सध्या, आम्ही खूप स्पर्धा करत आहोत, परंतु आशा आहे की जेव्हा आम्ही त्या गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करू शकू, तेव्हा आम्ही त्या गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करू शकू, अशी आशा आहे.
मायाने तिच्या पहिल्या पूर्ण वर्षाच्या तीव्र सामन्यांमध्ये कमी स्पष्ट, परंतु त्याहून अधिक लक्षणीय मानसिक बदल घडवून आणला. गेल्या वर्षीही तो वास्तववादी होता, पण आता एका अव्वल खेळाडूची भावनिक किनार त्याच्या व्यक्तिमत्त्वात झिरपली आहे. तिचे आयुष्य इतके क्लिष्ट असेल आणि तिला अजून कसे मोठे व्हायचे आहे याची तिने कल्पनाही केली नव्हती तेव्हा किशोरीने तिच्या वयापेक्षा खूप मोठा उसासा सोडला.
“गेले वर्ष माझ्यासाठी खूप मोठे रोलर कोस्टर होते,” ती हसते. “असे काही क्षण होते जेव्हा मी थोडा भारावून गेलो होतो कारण, एक 16 वर्षांचा असताना, खरे सांगायचे तर, मी एखाद्या ॲथलीटचे आयुष्य असे असेल अशी अपेक्षा केली नव्हती, तुम्हाला माहिती आहे?”
“माझ्याकडे चांगले चढ होते आणि नंतर मी रॉक बॉटमला खूप वेळा मारले, जे स्वीकारणे कठीण होते. जेव्हा तुम्ही पहिल्यांदाच पाहाल की तुम्ही खरोखर चांगले कसे खेळू शकता आणि पहिल्या फेरीत हरण्याची अपेक्षा करू नका… मला या स्पर्धेचा अर्थ घ्यायचा नाही पण सर्वसाधारणपणे, ही स्पर्धा घेणे खरोखर सोपे नाही. मला वाटते, नुकसानातून चांगले शिकण्यासाठी मला थोडे अधिक भावनिकदृष्ट्या वाढले पाहिजे.”
तो प्रामाणिक होता, जवळजवळ क्रूरपणे, आत्मविश्वासाच्या थोड्या संकटानंतर दूर राहण्याबद्दल आणि त्याला नैराश्यातून परत आणण्याचे श्रेय त्याच्या आसपासच्या लोकांना दिले. ज्युनियर ग्रँडस्लॅममधील त्याचा पहिला पराभव – त्याच्या 2025 हंगामातील एक मोठा गोल – मदत करू शकला नाही.
“माझ्याकडे तीन महिने होते जिथे मला असे वाटले की मी चांगले नाही… मी कोणालाही कॉल करत नाही, माझा आत्मविश्वास गमावला आहे. पण माझ्या आजूबाजूला खूप लोक होते ज्यांनी मला मदत केली. मी खूप भाग्यवान आणि खूप आभारी आहे ज्यांनी मला धक्का दिला आणि सांगितले की तुम्ही हे आधी केले आहे, तरीही तुम्ही ते पुन्हा करू शकता. माझ्या सभोवतालच्या लोकांशिवाय, हे खूप कठीण झाले असते.”
माया अजूनही काहीशा अस्पष्ट मनःस्थितीत आहे जिथे तोटा, अगदी प्रदर्शन लीगमध्येही, तिच्यावर इतका परिणाम होतो की ती स्वतःवर कठीण होते. त्याच्या प्रशिक्षकाने त्याला कॉल केल्यामुळे, तो एक सेनानी आहे आणि आपण त्याला कोर्टवर त्या अंतःप्रेरणाने नेव्हिगेट करण्याचा प्रयत्न करताना पाहू शकता, जे दीर्घकाळासाठी सकारात्मक आहे. 10 दिवसांपूर्वी मुंबई किंवा मेलबर्नमध्ये झालेला हार्टब्रेक हे दर्शविते की तो अजूनही प्रगतीपथावर आहे, योग्य दिशेने वाढत आहे. “तुम्ही पाहिल्याप्रमाणे आज अजून खूप मोठा पल्ला गाठायचा आहे, पण ते तयार करण्यासाठी ही एक चांगली पहिली पायरी आहे. तो काम करत आहे आणि विचार करत आहे हे पाहून मला आनंद झाला. माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे तो कोर्टावर विचार करतो, चुका का होत आहेत हे समजून घेण्यासाठी,” रादेबा म्हणाल्या.
माया या वेळेला कवच म्हणते, ज्यातून तिला तोडावे लागते. “मला असे वाटते की मी थोड्याशा कवचात आहे आणि जर तो कवच तुटला तर, मला खरोखर जे व्हायचे आहे ते मी असेन. मला असे वाटते की मला बाहेर पडण्यासाठी आणखी अनुभवाची आवश्यकता आहे, मला आणखी स्पर्धा करावी लागेल. मी फक्त त्या क्षणाची वाट पाहत आहे जेव्हा मी त्यातून बाहेर पडू शकेन. आणि एकदा असे झाले की मला वाटते की मी पुरेसा चांगला होईल.”
मायाच्या नैसर्गिक क्षमता आणि तिच्या समर्पित संघाच्या पाठिंब्यामुळे तिला चांगली कामगिरी करण्याची चांगली संधी आहे. WTA 125K आणि ITF स्पर्धेसाठी ज्युनियर ग्रँड स्लॅम आणि होम वाइल्डकार्ड्स (पुणे येथे पुढील आठवड्यात) लवकरच ती पातळी गाठण्याचा भाग आहेत.
