रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | गुरुवार, 29 जानेवारी 2026
फोटो क्रेडिट: लिंटाओ झांग/गेट्टी
एलेना रायबाकिना ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये परतण्यासाठी ऑस्ट्रेलियनने जोरदार स्ट्राइक सहन केले — आणि वाढत्या नाटकाला.
रायबाकिनाने बॅकहँड रिटर्न डाऊन लाईन फाडून तिच्या चौथ्या मॅच पॉइंटवर 6-3, 7-6(7) असा विजय मिळवला. जेसिका पेगुला आज रात्री ऑस्ट्रेलियन ओपनची सेमीफायनल आहे.
“याचा अर्थ खूप आहे. आल्याबद्दल आणि आम्हाला खेळताना पाहिल्याबद्दल तुमचे खूप खूप आभार – ही एक अशी लढाई होती,” रायबकिना यांनी रॉड लेव्हर अरेनाच्या चाहत्यांना नंतर सांगितले. “हा एक महाकाव्य दुसरा सेट होता आणि मी तो जिंकला याचा मला खरोखर आनंद आहे.
“जेसिका दुसऱ्या सेटमध्ये खूप चांगली खेळली. तिने शेवटपर्यंत झुंज दिली. मी अंतिम फेरीत आल्याचा खूप आनंद झाला आहे.”
रायबाकिनाने पेगुलरच्या विजयी एकूण-31 ते 14-च्या दुप्पट पेक्षा जास्त केले आणि दुहेरी दोष न ठेवता सहा एसेस मारून तिच्या शेवटच्या 20 सामन्यांमध्ये तिचा 19वा विजय मिळवला. रायबाकिनाने सलग नऊ टॉप 10 प्रतिस्पर्ध्यांना त्या प्रभावी फरकाने पराभूत केले आहे.
एका कठोर विजयाने रायबाकिना शनिवारी अंतिम फेरीत प्रवेश केला जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या अरिना सबालेन्का.
दोन वेळची एओ चॅम्पियन सबालेन्का यापूर्वी स्वीप केली होती बारावी मानांकित एलिना स्विटोलिना, 6-2, 6-3, त्यानंतर पहिली महिला ठरली हेंगिट 2002 सलग चार AO फायनल गाठणे.
ही AO फायनल 2023 AO फायनलची रीमॅच आहे, जी सबालेंकाने 4–6, 6–3, 6–4 ने जिंकून तिची पहिली मेलबर्न चॅम्पियनशिप जिंकली.
“आम्ही खेळलो ती एक उत्तम लढाई होती,” रायबाकिनाने सबालेन्कासोबतच्या सामन्याबद्दल सांगितले. “मला वाटते शेवटी तो थोडा चांगला खेळला.
“तो सामना जिंकला – खूप पात्र – मला आनंद घ्यायचा आहे, ते निश्चितच आहे, अंतिम आहे. आशा आहे की मी आज चांगली सेवा देईन आणि त्यामुळे मला मदत होईल, पण आम्ही पाहू.”
त्यांच्या शेवटच्या मीटिंगमध्ये, रायबकिनाने 10व्या गेममध्ये दोन सेट पॉइंट वाचवले आणि त्यानंतर एक परिपूर्ण टायब्रेकरमध्ये टायगर सबालेंकाचा 6-3, 7-6(0) असा पराभव करून गेल्या नोव्हेंबरमध्ये रियाधमध्ये तिची पहिली WTA फायनल्स चॅम्पियनशिप जिंकली.
एकूणच, साबालेन्का त्यांच्या 14 पैकी आठ सामन्यांमध्ये तीन सेटमध्ये 8-6 अशी आघाडी घेत आहे.
WTA फायनलमध्ये, रायबाकिनाने बिली जीन किंग टायटल ट्रॉफी जिंकण्यासाठी, तिच्या सलग 11व्या विजयाची नोंद करण्यासाठी आणि WTA रेकॉर्ड चॅम्पियनचा $5.235 दशलक्ष चेक गोळा करण्यासाठी एक प्रभावी अपराजित स्ट्रीक पूर्ण केला.
“तुम्ही मला अक्षरशः कोर्टातून बाहेर काढले,” सबलेन्का नंतर रायबकिनाला म्हणाली. “शाबास. तुला सर्वोत्तम टेनिस खेळताना पाहून मला आनंद झाला. हंगामाच्या शेवटी छान पुनरागमन झाले.”
पहिल्या AO उपांत्य फेरीतील पेगुलाचा सामना करत, रायबाकिना सामर्थ्य आणि शांततेने खेळली.
पाचव्या सीडेड अमेरिकनने दोन सेटच्या नवव्या गेममध्ये तीन मॅच पॉईंट्सवर झुंज दिल्यानंतर, रायबकिना दोनदा सामन्यात सव्र्हिस करू शकली नाही कारण तिचा फोरहँड काही वेळा अपयशी ठरला. तरीही, रायबाकिनाने टायब्रेकरमध्ये दोन गुण मिटवण्याचा निर्धार दाखवला कारण तिने शेवटच्या सहा गुणांपैकी चार जिंकून 4-5 अशी घसरण केली.
“खूप अभिमान आहे, परिस्थिती काहीही असो,” रायबाकिना म्हणाली. “मी जिंकलो आणि नंतर नक्कीच खूप घट्ट झाले. मी अजूनही तिथेच राहिलो. मी प्रत्येक बिंदूसाठी लढत होतो.
“मागील सामन्यांपेक्षा मी सामन्याची सुरुवात चांगली केली. एकूणच मी खूप सकारात्मक गोष्टी घेत आहे.”
आज रात्री, रायबाकिनाने लव्ह होल्डसह सलामी दिली आणि दुसऱ्या गेममध्ये ब्रेक पॉइंटसाठी क्रॉसकोर्ट फोरहँड रॅलीसह पेगुलाला हरवले. गेममध्ये फक्त एक पहिली सर्व्हिस चुकवणाऱ्या पेगुलाने शॉर्ट बॅकहँडने नेट केले कारण कझाकने ब्रेकमध्ये 2-0 अशी आघाडी घेतली.
5’7″ अमेरिकन फ्लॉमॉक्सने उच्च-बाउंडिंग बॅकहँडसह दुसरा बॅकहँड घेतल्यानंतर, रायबकिनाने 10 मिनिटांनंतर आपली आघाडी 3-0 ने वाढवून ब्रेकअप केला.
मेलबर्न पार्कमध्ये थंडीच्या संध्याकाळी, रायबाकिनाच्या इलेक्ट्रिक सर्व्हने तिची लाल-हॉट स्टार्ट सुरू केली. तिच्या दुसऱ्या प्रेमावर शिक्कामोर्तब करून, रायबकिना अवघ्या 16 मिनिटांच्या खेळानंतर 4-1 ने आघाडीवर आहे.
सहाव्या मानांकित पेगुलाने काही बॉडी सर्व्हिस मारून हे अंतर 3-5 असे पूर्ण केले.
पेगुला दुसऱ्या सर्व्हिसवर परत येत असताना, त्याने खेळकरपणे त्याच्या चेहऱ्यावर व्हॅनिला व्हिझर फिरवला.
तिच्या दुस-या सेट पॉइंटवर, रायबकिनाने पेगुलाला जड फोरहँडसह कोपऱ्यात पिन केले आणि बॅकहँड विजेत्या क्रॉसकोर्टसह 32 मिनिटांत जोरदार सलामी सेट पूर्ण केला.
तिने फक्त 48 टक्के सर्व्हिस केली असली तरी, रायबकिना सेटमध्ये जवळजवळ अस्पृश्य होती, तिने 14 पैकी 11 सेकंद सर्व्ह पॉइंट जिंकले. पेगुलाने किक वाढवण्यासाठी बेसलाइनच्या आत जाण्याचा प्रयत्न केला, परंतु तो पार करू शकला नाही. रायबाकिनाने उपांत्यपूर्व फेरीत नंबर 2-सीडेड इगा सुतेकचा 7-5, 6-1 असा पराभव करून सर्व्हिस गेम्सचा सिलसिला 13 पर्यंत वाढवला.
पेगुलासाठी वाईट बातमी: कमी प्रथम-सेवा टक्केवारी असूनही रायबकिना वर्चस्व गाजवत होती. सर्वात वाईट बातमी: जेव्हा तिने पहिला सेट जिंकला तेव्हा जबरदस्त रायबाकिना 23-सामन्यांमध्ये विजयी क्रमवारीत होती.
2024 च्या यूएस ओपनच्या अंतिम फेरीतील खेळाडूने दुसरा सेट सुरू करण्यासाठी एक एक्का मारला.
दोन गेम नंतर, पेगुलाने एक सक्रिय पॉइंट खेळला, नेटवर त्याच्या मार्गावर काम केले आणि ओळीच्या खाली एक खुली जागा होती. त्याऐवजी, अमेरिकनने रायबकिनाकडे बॅकहँड व्हॉली खेळली, ज्याने ब्रेक पॉइंटसाठी बॅकहँड पासवर रायफल केली. ४५ मिनिटांनंतर रायबकिनाने फोरहँड रिटर्न ब्रेक मारून २-१ अशी बरोबरी साधली.
एका अस्वस्थ पेगुलाने रात्रभर ब्रेक पॉइंटचा सामना न केल्यामुळे ब्रेक प्राणघातक ठरू शकतो हे पूर्णपणे जाणून तिचे खांदे सरकवले.
त्याच्या बॅकहँडभोवती धावत, पेगुलाने रात्रीच्या त्याच्या पहिल्या ब्रेक पॉइंटसाठी दुसऱ्या सर्व्हिसवर फोरहँड रिटर्न डीप चालवला. रायबकिनाला रुंद ढकलत, पेगुलाने तिचा पहिला ब्रेक नोंदवण्यासाठी एक चुकीचा बॅकहँड काढला—आणि कझाकच्या सलग 14 होल्ड्सचा स्ट्रीक 2-ऑलवर स्नॅप केला.
प्रशिक्षक मार्क मार्कलेन यांनी पेगुलाला रायबाकिनाच्या क्रॉसकोर्ट फोरहँडवर बसण्यास सांगितले आणि सांगितले की तो स्ट्रोक खाली खेळण्यास सोयीस्कर नाही.
“तुम्हाला माहित आहे की तो तिथे येणार आहे, जेस,” मार्कलेन, माजी फ्लोरिडा ऑल-अमेरिकन म्हणाले. “तुमच्याकडे त्या कोपऱ्यात काहीतरी असेल, तुम्हाला माहित आहे की ते तिथे आहे.”
ब्रेकच्या वेळी, रायबकिनाने बॅकहँडने अशा ताकदीने धडाका लावला की पेगुलाने 3-2 अशी बरोबरी साधली.
“मोठी सेवा देत रहा,” प्रशिक्षक स्टेफानो वुकोव्ह यांनी रायबकिना यांना सांगितले.
6′ कझाकने तो सल्ला मनावर घेतला आणि 30 धावांवर 4-2 अशी स्थिती असताना एक एक्का मारला.
रायबाकिनाने तिचा चौथा एक्का मारून ५-३ अशी आघाडी घेतली.
शेवटची रेषा डोळ्यासमोर होती, पण पेगुला लढत राहिला.
पेगुलाने रुंद जाणाऱ्या रेषेच्या खाली दोन हाताने ड्राइव्ह मारला तेव्हा रायबाकिनाला मॅच पॉइंट होता. पेगुलाने खोल ड्राईव्हने ते नाकारले. तिच्या दुसऱ्या मॅच पॉइंटवर, रायबकिनाने फोरहँड रेषेच्या रुंद खाली ओढला. क्रॉसकोर्ट फोरहँड रिटर्न विजेत्याने रायबकीनाला तिसरा मॅच पॉइंट दिला, पण तिचा आणखी एक फोरहँड लांबला.
मध्यभागी एक एक्का फिरवत, पेगुलाने तीन मॅच पॉइंट्स वाचवण्यासाठी उंच उभे राहिले आणि सामन्यातील सर्वात लांब गेम 4-5 असा ठेवला.
कोर्टवर पाऊल ठेवत, पेगुलाने 10व्या गेममध्ये 30 वर जाण्यासाठी रात्रीचा सर्वोत्तम बॅकहँड रिटर्न बाहेर काढला. तणावग्रस्त रायबाकिना सलग फोरहँड चुकवते आणि अचानक पेगुला ब्रेक होतो आणि 5-ऑलवर परत येतो.
Getty Images मधून एम्बेड करा
तो तात्पुरता उपाय होता. पेगुला एक कमकुवत ड्रॉप शॉट खेळतो आणि नंतर तिचे भक्कम पंख असलेल्या रायबकिना बॅकहँडला अनवधानाने लक्ष्य करते. रायबाकिनाने 6-5 ने पिछाडीवर जाण्यासाठी एक डीप ड्राईव्ह ड्रिल केली कारण पेगुला स्क्वॅटमध्ये पडला आणि संधी वाया घालवण्याच्या निराशेने तिचे ब्लू योनेक्स रॅकेट कोर्टबाहेर फेकले.
रायबकिनाच्या अधिक असुरक्षित फोरहँड विंगची तपासणी करताना, पेगुलाने चार-पॉइंट स्पॅनमध्ये तीन फोरहँड त्रुटी काढल्या, ज्यात सेलिंग फोरहँडचा समावेश होता कारण तिने टायब्रेकरला जबरदस्तीने मागे खेचले.
2022 च्या विम्बल्डन विजेत्याने टायब्रेकरमध्ये 4-2 असा मिनी ब्रेक घेतला. पेगुलाने पुढील पाचपैकी चार गुण जिंकले, ज्यात सेट पॉइंटसाठी 6-5 असा स्मॅशचा समावेश होता. पेगुला कझाकचा फोरहँड तोडत असल्याचे दिसत असले तरी, रायबकिनाने तिला सर्वात जास्त गरज असताना उत्तर दिले.
रायबकिनाने पहिला सेट पॉइंट वाचवण्यासाठी फोरहँड फाडला आणि दुसरा सेट पॉइंट मिटवण्यासाठी अमेरिकनकडून रनिंग फोरहँड एरर काढला आणि लेव्हल 7-ऑल.
सरतेशेवटी रायबकिनाचे दोन अतिशय चमकदार शॉट्स – सर्व्ह आणि बॅकहँड – शो बंद झाला. रायबकिनाला चौथा सेट पॉइंट मिळवून देण्यासाठी तिचा सहावा एक्का मारला. यावेळी, त्याने बॅकहँड रिटर्न डाऊन लाईन स्लॅश करण्याची कोणतीही चूक केली नाही आणि 100 मिनिटांचा सामना संपुष्टात आणला जो सरळ फॉरवर्ड डिक्लेरेशनने सुरू झाला आणि मोठ्या ड्रामाने संपला.
