मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – शनिवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये अव्वल मानांकित आर्यना सबालेन्का हिच्यावर विजय मिळवून एलेना रायबकीनाने अखेर तिचे दुसरे ग्रँडस्लॅम विजेतेपद पटकावले आणि हे शांत यश मिळवणाऱ्यांसाठी एक पुरावा आहे.
बाहेरून मज्जातंतू किंवा वेदनांची कोणतीही चिन्हे दिसत नसल्यामुळे, 2023 च्या अंतिम फेरीत तिला पराभूत करणाऱ्या नियमित प्रतिस्पर्ध्यावर रायबकिनाने तिसऱ्या सेटमध्ये पुनरागमन आणि 6-4, 4-6, 6-4 असा विजय मिळवून विजय मिळवला.
“हृदयाचे ठोके खूप वेगाने धडधडत असावेत. तुम्ही (माझा) चेहरा देखील पाहू शकत नाही, पण आत खूप भावना होत्या,” मॉस्कोमध्ये जन्मलेल्या पण कझाकस्तानचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या २६ वर्षीय रायबाकिना म्हणाल्या. “ही बंद होण्याची संधी आहे. मला आत्ता माझा एकच फायदा माहित होता (म्हणजे) मला ते सर्व्ह करावे लागले.”
जेसिका पेगुला विरुद्धच्या उपांत्य फेरीत तिच्या पहिल्या मॅच पॉईंटपासून तिच्या मॅच-विनिंग पॉईंटपर्यंत जाण्यासाठी जवळजवळ अर्धा तास लागल्यानंतर फक्त दोन दिवसांनी, जेव्हा ती सर्व्हिसवर दोनदा तुटली तेव्हा तिने पटकन भांडवल केले.
चार वर्षांपूर्वी रायबकिनाने ऑस्ट्रेलियन फायनलमध्ये पहिला सेट जिंकला होता पण तीनमध्ये पराभव झाला होता.
यावेळी त्याने पहिल्या गेममध्ये ब्रेक मारून पहिला सेट जिंकून पुढे आगेकूच केली, दुसरा सेट गमावला आणि तिसऱ्या गेममध्ये 3-0 असा पिछाडीवर राहिला. त्याने सलग पाच गेम जिंकून नियंत्रण मिळवले.
“त्यामुळे मला एक प्रकारचा दिलासा मिळतो,” तो म्हणाला, “उरलेल्या मोसमात नक्कीच खूप आत्मविश्वास आहे.”
2022 मध्ये विम्बल्डन जिंकणाऱ्या आणि चार वर्षांपूर्वी स्पर्धेतील एकमेव प्रमुख विजेता म्हणून ऑस्ट्रेलियन अंतिम फेरीत प्रवेश करणाऱ्या पाचव्या मानांकित रायबाकिनासाठी हे दुसरे मोठे विजेतेपद आहे.
सबालेन्काने ऑस्ट्रेलिया आणि 2024 आणि ’25 मधील यूएस ओपनमध्ये बॅक टू बॅक विजयांसह आणखी तीन प्रमुख स्पर्धा जिंकल्या, तर रायबकिनाचे निकाल घसरले आणि या स्पर्धेपर्यंत ती दुसरी मोठी अंतिम फेरी गाठू शकली नाही.
गेल्या नोव्हेंबरमध्ये हंगाम संपलेल्या WTA फायनलमध्ये साबलेन्काविरुद्धच्या विजयाने तिच्या कारकिर्दीचा मार्ग बदलला. अंतिम फेरीत जाताना, तिने विम्बल्डननंतर दौऱ्यावर सर्वाधिक सामने जिंकले होते आणि आता २१ सामन्यांत २० विजय मिळवले आहेत.
“गेल्या वर्षी माझी सुरुवात इतकी चांगली झाली नाही,” ती म्हणाली. “मी (WTA) फायनलसाठी उशिरा पात्र झालो. मला आशा आहे की मी ही गती पुढे नेऊ शकेन. संघासोबत चांगली कामगिरी करा आणि ती कायम ठेवा.”
Rybakina ने तिचे शेवटचे 10 सामने सरळ टॉप 10 मध्ये स्थान मिळवलेल्या खेळाडूंविरुद्ध जिंकले आहेत आणि ती क्रमवारीत 3 व्या क्रमांकावर जाईल.
रॉड लेव्हर एरिना येथील कोर्टवर कझाकस्तानचा ध्वज फडकवण्यात आला कारण रायबाकिनाने ट्रॉफीभोवती परेड केली आणि तिच्या टीमसोबत फोटोसाठी पोझ दिली.
तिने तिचे प्रशिक्षक, स्टेफानो वुकोव्ह यांना श्रद्धांजली वाहिली, ज्यांनी गेल्या वर्षी महिला दौऱ्यातून निलंबनावर वेळ घालवला. रायबकिनाने तिला तिचा खेळ सुधारण्यात मदत केल्याबद्दल श्रेय दिले आणि वुकोव्हला चॅम्पियनला प्रशिक्षण देण्यासाठी स्पर्धेच्या आयोजकांकडून चांदीची प्लेट मिळाली.
“नक्कीच मला माझ्या टीमचे आभार मानायचे आहेत,” तो म्हणाला. “तुमच्याशिवाय हे शक्य झाले नसते. खरच. आमच्याकडे (गेल्या वर्षी) बरेच काही चालू होते. तुम्हा सर्वांचे आभार, आणि आशा आहे की आम्ही या वर्षी ताकदीने पुढे जाऊ शकू.”
तो म्हणाला की तो 2019 पासून वुकोव्हसोबत काम करत आहे आणि कोर्टसाइड सीटवरून तो सतत तांत्रिक आणि धोरणात्मक सल्ला आणि प्रोत्साहन ऐकून मदत करतो. जितके अधिक, तितके चांगले, तो म्हणतो, कारण शेवटी तो ऐकतो.
“तो मला चांगला ओळखतो,” तो म्हणाला. “माझी संपूर्ण टीम, मी त्यांचा खूप आभारी आणि आभारी आहे.
“आम्ही याआधी खूप चांगले निकाल दिले आहेत. गेल्या वर्षी ते थोडे कमी होते. (आता) आम्ही ते बदलले आहे.”
सबालेंकासाठी, गेल्या वर्षी मॅडिसन कीजकडून झालेल्या अस्वस्थ पराभवाचा शेवट ऑस्ट्रेलियातील अंतिम पराभवात झाला.
“साहजिकच, मला पश्चात्ताप आहे. जेव्हा तुम्ही 3-गोलने आघाडी घेतली आणि नंतर असे दिसते की ते 3-4 आहे, आणि मी ब्रेक घेत आहे – ते खूप लवकर होते,” तो म्हणाला. “त्याच्याकडून उत्तम टेनिस. कदाचित माझ्यासाठी इतका हुशार नसेल.
“पण जसे मी म्हणतो, आज मी पराभूत आहे, कदाचित उद्या मी विजेता आहे. आशा आहे की या हंगामात मी पराभूत होण्यापेक्षा अधिक विजेता होईल. फक्त आशा आणि प्रार्थना.”
रायबकिनाने सुरुवातीपासूनच आक्रमण केले आणि तिची सर्व्हिस जोरदार होती, सहा आणि – दुसऱ्या सेटच्या शेवटी आणि तिसऱ्याच्या सुरुवातीला दोन ब्रेक व्यतिरिक्त – तिने सामना केलेल्या ब्रेक पॉइंटपैकी सहा ब्रेक केले.
साबालेन्काची गुरगुरणे आणि गुरगुरणे तीव्र होत असताना आणि सामना सुरू असताना तिचा “चला जाऊया” आत्म-उत्साह सतत वाढत गेला, तर रायबाकिनाने शांत, जवळजवळ शांत, संयम राखला.
शेवटी, तो तिला सर्व्ह करू देतो आणि तिच्या पुनरागमनाबद्दल बोलतो.
या जोडीने जाळ्यात पकडले. रायबकीनाने तिच्या रॅकेटच्या स्ट्रिंगवर डाव्या हाताने टाळी वाजवली आणि गर्दीसमोर विजयीपणे हात पुढे केला.
