जरी बेन शेल्टनने ट्यूरिनमधील एटीपी फायनल्समध्ये त्याचे पहिले दोन सामने सोडले असले तरी, अमेरिकन अजूनही या आठवड्याच्या शेवटी संपेल तेव्हा व्यावसायिक म्हणून त्याच्या सर्वोत्तम हंगामाकडे परत पाहू शकतो.
या वर्षी (सोमवारी नंतरचे) टॉप 10 आणि टॉप 5 पदार्पण करणाऱ्या शेल्टनने या आठवड्यात एटीपी फायनल्समध्येही पदार्पण केले, 2004 मध्ये अँडी रॉडिक नंतर मैदानात स्पर्धा करणारा सर्वात तरुण अमेरिकन ठरला.
आणि मग डावीकडे आहे. शतकाच्या सुरुवातीपासून एटीपी टॉप 5 मध्ये फक्त तीन पुरुषांपैकी एक म्हणून शेल्टन राफेल नदाल आणि जॅक ड्रॅपरमध्ये सामील होतो – एक उल्लेखनीय कामगिरी.
शेल्टनसाठी आणखी वरची बाजू आहे, जो अजूनही केवळ 23 वर्षांचा आहे आणि अजूनही अप्रयुक्त क्षमता आहे असे मानले जाते. जितका वेडा वाटतो तितका, शेल्टन हा 1973 पासून एटीपी रँकिंगच्या पहिल्या 5 मध्ये पोहोचणारा 17वा डावखुरा आहे. जर तुम्ही घरच्या मैदानावर स्कोअर केला, तर त्या 17 पैकी पाच – जिमी कॉनर्स, जॉन मॅकेनरो, थॉमस मास्टर्स, मार्सेलो रिओस आणि नदाल – क्रमांक 1 वर नाहीत.
शेल्टन एका दिवसात सहाव्या क्रमांकावर असू शकतो का?
सध्या, त्याला ट्यूरिनमध्ये विजय मिळवून हंगाम संपवण्यात अधिक रस आहे.
त्याच्या सीझनला रेट करण्यास सांगितले असता, शेल्टनने त्याच्या गेममध्ये अनावश्यक संभाव्य कथनाकडे इशारा केला, जितके सांगितले.
“मला अंदाज आहे की जर मी ते 1 ते 10 पर्यंत रेट केले तर कदाचित 10 पैकी 8, 7 किंवा 8 असेल,” तो म्हणाला. “मागील वर्षापासून मी प्रचंड सुधारणा आणि प्रगती केली आहे.”
खांद्याच्या दुखापतीने US ओपनच्या तिसऱ्या फेरीतून बाहेर पडल्यावर 2025 च्या शेवटच्या मेजरमध्ये मोठा धक्का बसलेल्या शेल्टनने कबूल केले की तेव्हापासून त्याला त्याचा ए गेम खरोखरच सापडला नाही.
यूएस ओपननंतर मी जे काही केले त्यावर मी खूश नाही, असे तो म्हणाला. “पण वर्षाच्या पहिल्या तीन तिमाहीत मला मिळालेली लय खरोखरच चांगली होती.”
उन्हाळ्याच्या हंगामात शेल्टनने आपली प्रगती पाहिली ज्यामुळे त्याने टोरंटोमध्ये त्याचे पहिले मास्टर्स 1000 विजेतेपद जिंकले आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये आणखी एक प्रमुख उपांत्य फेरी गाठली.
तो म्हणाला, “मी अशा प्रकारची व्यक्ती आहे की जेव्हा मी बरेच सामने खेळतो तेव्हा मी खरोखरच चांगल्या लयीत असतो. “मला या उन्हाळ्यात कसे खेळायचे याबद्दल खूप स्पष्टता मिळाली: शॉट सहनशीलता, विशिष्ट वेळी कोणते शॉट्स खेळायचे. कोर्टवर माझी ओळख काय आहे, मी कसा जिंकणार आहे, माझा विजयाचा फॉर्म्युला याबद्दल मला खूप स्पष्टता मिळाली आहे. मी आत्ता ते थोडेसे शोधत आहे.”
शेल्टनने पुनरुच्चार केला की तो या महिन्यात सर्व सिलेंडरवर गोळीबार करत नाही आणि बुधवारी तीन घट्ट सेटमध्ये फेलिक्स ऑगर-अलियासिमला पडल्यानंतर त्याच्या फोरहँडच्या सद्य स्थितीबद्दल निराशा व्यक्त केली.
“वर्षातील या शेवटच्या चार स्पर्धा – शांघाय, बासेल, पॅरिस, (लंडन) – मी ज्या खेळाडूंसोबत खेळलो ते सर्व फॉर्मात आहेत आणि उत्तम टेनिस खेळत आहेत, चांगली स्पर्धा करत आहेत, अशी ‘वाह’ भावना शोधण्याचा प्रयत्न करणे माझ्यासाठी कठीण झाले आहे,” तो म्हणाला. “फक्त काही गोष्टी ज्या खूप वाईट वाटतात की वर्षाच्या या वेळी ते होऊ शकत नाही.
“माझ्यासाठी या आठवड्यात, तो माझा फोरहँड होता, जो सहसा माझ्यासाठी पैशाचा शॉट असतो, पैसे कमवणारा. सर्व्हिसनंतरचा पहिला चेंडू, गोष्टी थोड्या कमी होत्या ज्यामुळे तो निराश झाला.”
शेल्टनची कागदावरची सर्वात मोठी समस्या म्हणजे त्याची अव्वल ३ विरुद्धची कामगिरी. सोमवारी अलेक्झांडर झ्वेरेव्हकडून झालेल्या पराभवामुळे तो एटीपीच्या पहिल्या तीन स्थानांतील खेळाडूंविरुद्ध ०-१५ वर घसरला. त्याला त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय मिळवून देण्याची संधी शुक्रवारी त्याच्या अंतिम फेरीतील रॉबिन सामन्यात जॅनिक सिनेरशी होईल.
काहीही झाले तरी शेल्टन सर्व पैलू सुधारण्यासाठी काम करत राहील, तर त्याचा पराभव त्याला प्रोत्साहन देईल.
“माझ्यासाठी ते येथे कसे संपले याची पर्वा न करता ते कामावर परत येईल,” तो म्हणाला. “माझ्याकडे असलेल्या सीझनचा आणि मी केलेल्या गोष्टींचा अभिमान बाळगा. ज्या गोष्टी मी पूर्ण केल्या नाहीत आणि ज्या गोष्टी मी कमी पडल्या त्या गोष्टींचा नाश होऊ द्या. पुढच्या वर्षासाठी फक्त माझ्यासाठी प्रेरणा व्हा.”
