रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | रविवार, 15 फेब्रुवारी 2026
फोटो क्रेडिट: नेक्सो डॅलस ओपन
परत भिंतीकडे बेन शेल्टन धाडसी फॉरवर्डने फ्लॅशसह तीन चॅम्पियनशिप गुणांवर शिक्कामोर्तब केले.
शेल्टनने ३-६, ६-३, ७-५ असा पुनरागमन करत देसंदरमध्ये ४-५ अशी सर्व्हिस राखून तीन विजेतेपद गुण वाचवले. अव्वल मानांकित टेलर फ्रिट्झ आजची रोमांचकारी ऑल-अमेरिकन नेक्सो डॅलस ओपन फायनल्स.
“प्रथम आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे मला देवाचे आभार मानायचे आहेत,” शेल्टन म्हणाले. “असा अनुभव काही नाही.
“मला टेलरचे अभिनंदन करायचे आहे. हा एक भाग होण्यासाठी एक वेडगळ सामना होता. मला वाटले की तुमची पातळी आश्चर्यकारक आहे. तुम्ही या वर्षी प्रतिकूल परिस्थितीतून, दुखापतींशी झुंज देऊन, तुम्ही प्रतिस्पर्धी आहात, तुम्ही ज्या प्रकारे दररोज स्पर्धा करता आणि ज्या पद्धतीने तुम्ही दररोज स्पर्धा करता, मला तुमचे अभिनंदन करायचे आहे.”
शेल्टनचा हा तिसरा पुनरागमन विजय होता, जो डेलरे बीच चॅम्पियनला पराभूत करण्यासाठी सेटवरून उतरला होता मिओमिर केकमानोव्हic 5-7, 6-3, 6-4, गतविजेत्याला बाहेर काढले डेनिस शापोवालोव्ह काल रात्रीच्या उपांत्य फेरीत फ्रिट्झला 4-6, 6-4, 7-6(4) असे हरवून आजच्या सामन्याला सुरुवात करणे हे त्याच्या युवा कारकिर्दीतील सर्वोत्तम पुनरागमनांपैकी एक आहे.
शेल्टनचे कारकिर्दीतील हे चौथे विजेतेपद होते आणि त्याने उत्कृष्ट सर्व्हिस, झटपट हात आणि निर्भय नेट खेळावर अवलंबून राहून हे केले.
4-5 आणि तीन मॅच पॉइंट खाली असताना, शेल्टनने फ्रिट्झला चॅम्पियनशिप पॉइंट नाकारण्यासाठी क्लीन बॅकहँड विजेत्याला मारले आणि ड्यूसवर ड्रॉ करण्यासाठी दोन स्मॅश मारले. शेल्टनने बॅकहँड ड्रॉप व्हॉली कोरून व्हॉली विजेता सेट केला जेव्हा तो 5-ऑल ठेवण्याच्या गंभीर दबावाखाली उंच होता.
त्या जवळच्या चुकांमुळे दुखावलेल्या फ्रिट्झने बॅकहँडची एक जोडी चुकवली आणि दिवसातील त्याचा एकमेव दुहेरी दोष काढून टाकण्यासाठी तिहेरी ब्रेक पॉइंट्सचा सामना केला. दुसऱ्या ब्रेक पॉइंटवर, फ्रिट्झने ड्राईव्ह डीप फायर केला कारण शेल्टनने 6-5 “कम ऑन!”
शेल्टनने विजेतेपदासाठी 40 मैलांची आघाडी घेतली असली तरी फ्रिट्झने स्वत: दोन चॅम्पियनशिप पॉइंट राखले.
तिसऱ्या चॅम्पियनशिप पॉइंटवर, रुग्ण शेल्टनने फोरहँड मोजला, त्याच्या ड्राईव्हमधून थोडासा उतरला आणि एक तास, 51 मिनिटांत जोरदार झुंज थांबवली.
“मला आज लाइन पकडावी लागली,” शेल्टनने टेनिस चॅनलच्या सॅम क्वेरीला दिलेल्या सामन्यानंतरच्या मुलाखतीत सांगितले. “या क्षणाची काळजी करू नका, फक्त उच्च स्तरावर कार्यान्वित करण्याचा प्रयत्न करा. मला माहित होते की आज जिंकण्यासाठी माझे सर्वात कठीण टेनिस लागेल…
“मी शॉट खेळणार होतो, माझ्या खेळात मला कोणताही संकोच नव्हता, काहीही झाले तरी. ते निश्चितच कठीण होते. मला वाटत नाही की विजेतेपदाची धाव ही कधीच सरळ असते. वाटेत भरपूर प्रतिकार कधी कधी तुम्हाला त्या स्पर्धेच्या क्षणांसाठी तयार करतो.”
दोन शीर्ष बियाणे दोघांनी अधिकाराने सेवा केली. फ्रिट्झने दुहेरी दोषाविरुद्ध 14 टॅप टाकले आणि 88 टक्के फर्स्ट-सर्व्ह पॉइंट जिंकले. शेल्टनने दुहेरी दोष नसताना 16 एसेस मारले आणि सातपैकी पाच ब्रेक पॉइंट लढवले.
फ्रिट्झ हा खेळातील सर्वात स्वच्छ बॉल स्ट्रायकर असला तरी, त्याच्याकडे शेल्टनपेक्षा चांगली सर्व्हिस आणि मोठा बॅकहँड आहे, शेवटी शेल्टनची नेटवर आरामदायी पातळी, त्याची सर्व-कोर्टातील बुद्धिमत्ता आणि त्या चॅम्पियनशिप पॉइंट्समध्ये नेट जिंकण्याचे त्याचे निर्भेळ धैर्य महत्त्वपूर्ण ठरले.
“मला फक्त बेनचे अभिनंदन करायचे आहे, तो एक वेडा सामना होता,” फ्रिट्झ म्हणाला. “एक मनोरंजक सामना शेवटचा भाग असू शकतो, परंतु बेन आणि त्याच्या संघाचे अभिनंदन.
“तुम्ही छान खेळलात आणि शेवटी मोठे गुण मिळवले, महत्त्वाचे क्षण, छान, त्यामुळे विजयाबद्दल अभिनंदन.”
अव्वल मानांकित केव्हिन अँडरसनने 2018 च्या विजेतेपदाच्या सामन्यात क्रमांक 2 वर असलेल्या सॅम क्वेरीचा पराभव केल्यानंतर दोन अव्वल मानांकित अमेरिकन खेळाडूंमध्ये अंतिम सामना पहिल्यांदाच होत आहे. 2002 नंतर जेव्हा सॅन जोस येथे स्पर्धेचे आयोजन करण्यात आले तेव्हा दोन शीर्ष 10 खेळाडूंनी प्रथमच अंतिम फेरीत भाग घेतला आणि युवा जागतिक क्रमवारीत एक लीटन हेविटने पाचव्या क्रमांकाच्या आंद्रे अगासीचा पराभव केला.
एक आदर्श सुरुवात करताना, फ्रिट्झने पहिल्या 13 पैकी 12 गुणांवर 3-0 अशी आघाडी मिळवली आणि दोन लव्ह ब्रेसेस 15 वाजता ब्रेकच्या जवळ आहेत.
फ्रिट्झच्या पहिल्या सर्व्हिसला सलामीवीरात पहिला पराभव पत्करावा लागला. फ्रिट्झने त्याच्या पहिल्या चार सर्व्हिस गेमपैकी तीन प्रेमात जिंकले, 72 टक्के सर्व्हिस केली आणि सलामीच्या पहिल्या सर्व्हिस पॉइंटवर 18 बाद 18 होते.
शेल्टनच्या कमकुवत बॅकहँडने त्याच्या फोरहँड क्रॉसकोर्टला विंगवर मारून फ्रिट्झला २१ मिनिटांनी ५-३ अशी आघाडी मिळवून दिली.
अव्वल मानांकित खेळाडूसाठी खरे दडपण तेव्हा आले जेव्हा त्याने सेटसाठी सर्व्हिस केली. शेल्टनने फ्रिट्झला ड्यूस करण्यासाठी दाबले परंतु दुसऱ्या सेट पॉइंटला सामोरे जाण्यासाठी त्याने कमकुवत ड्रॉप शॉट फेक केला तेव्हा तो पिछाडीवर होता. फ्रिट्झने 25 मिनिटांनंतर सलामीचा सेट घेण्यासाठी फोरहँड त्रुटी काढली.
त्याची उर्जा पातळी वाढवत “चला जाऊ!” दुसऱ्या सेटमध्ये ब्रेक पॉइंटवर शेल्टनने दोनदा झुंज दिली.
डावखुऱ्याने ही विपिंग वाइड सर्व्ह मारून ब्रेक पॉइंट वाचवला आणि २-१ अशी बरोबरी साधली.
2024 यूएस ओपन फायनलमधील फ्रिट्झ, ज्याने सेटमध्ये आणखी दोन प्रेम पकडले, त्याने सातव्या गेममध्ये आणखी एक ब्रेक पॉइंट मिळवला.
आपला सर्व्हिस पॅटर्न बदलत शेल्टनने टीच्या खाली एक एक्का मारला आणि तो खोडून काढला आणि अखेरीस 4-3 अशी आघाडी घेतली.
त्या हुकलेल्या संधी फ्रिट्झला पछाडल्या, ज्याने लांब फोरहँडचा फुगा मारला आणि शेल्टनने त्याला ट्रिपल ब्रेक पॉइंटसाठी धावत्या फोरहँड पासने जाळले. फ्लॅट-फूट असलेल्या फ्रिट्झने नेटच्या मध्यभागी लो बॅकहँडला चापट मारली कारण शेल्टनने पहिला ब्रेक 5-3 असा केला.
दुसऱ्या सेटसाठी सर्व्हिस करताना, शेल्टनने आपला 14वा एक्का उघडला, एक हुशार ड्रॉप-शॉट लॉब संयोजन सेट केले आणि दुसरा सेट सील केला आणि तासाभराच्या खेळानंतर निर्णायक ठरला.
तिसऱ्या सेटमध्ये तीन गेम, शेल्टनने फ्रिट्झ फोरहँडला लक्ष्य केले आणि ते पूर्ण झाले.
14-शॉट बेसलाइन रॅलीचा शेवट फ्रिट्झने फोरहँड रुंद असलेल्या ब्रेक पॉईंटसह केला. उच्च शॉट सहनशीलता दाखवत, शेल्टनने 12-शॉट रॅलीचा शेवट रनिंग फोरहँड स्ट्राइक मारून 2-1 ब्रेक करण्यासाठी केला आणि त्याच्या छातीवर तळ ठोकला.
शेल्टनने 30 वर आव्हानात्मक पकडीतून काम करून आपली आघाडी 3-1 अशी वाढवली.
वेग हे फ्रिट्झचे सामर्थ्य नसले तरी, त्याने ड्रॉप शॉट खोदून उत्कृष्ट फट दाखवला ज्यामुळे तो शेल्टन सर्व्हे 30 मध्ये पोहोचला.
दुस-या सीडने नेट बॅकहँड स्लाइस नेट केले आणि नंतर फोरहँड रुंद स्प्रे केला कारण फ्रिट्झने 3-ऑलवर बरोबरी केली.
10व्या गेममध्ये शेल्टनने 15-40 अशी सर्व्हिस केल्याने जागतिक क्रमवारीत सातव्या क्रमांकावर असलेला फ्रिट्झ विजेतेपदापासून एक गुण दूर होता.
शेल्टनने पहिला चॅम्पियनशिप पॉइंट मिटवण्यासाठी स्मॅश फेकून दिला, त्यानंतर फ्रिट्झने चॅम्पियनशिप पॉइंट क्रमांक 2 नाकारण्यासाठी बॅकहँडच्या मागे क्रॅक करून अव्वल मानांकित खेळाडूला आश्चर्यचकित केले.
तिसऱ्या चॅम्पियनशिप पॉइंटवर, शेल्टनने आणखी एक स्मॅश गोल केला. जेव्हा फ्रिट्झ बॅकहँड चुकवतो तेव्हा शेल्टन मॅच पॉइंट मिळवतो. मऊ हात दाखवत, शेल्टनने व्हॉली विजेता सेट करण्यासाठी ड्रॉप व्हॉली फ्लिक केली आणि 5-ऑलसाठी ती कठीण पकड मिळवली.
“चॅम्पियनशिप पॉईंट्स खाली असल्याने, विशेषत: माझ्या सर्व्हिसवर, मला माहित आहे की लोक थोडे चिंताग्रस्त, थोडा आत्मविश्वासाने भरलेले असतील,” शेल्टन म्हणाला. “मला त्या क्षणी धक्का देण्यासाठी आणि आक्रमण करण्यास तयार असले पाहिजे आणि मला ते गुण स्वतः जिंकायचे आहेत…
“माझ्या खेळाची शैली मला माहीत आहे आणि मी परिणामांसह ठीक आहे.”
शेल्टनने फ्रिट्झला 11 वे विजेतेपद नाकारले आणि तीन मीटिंगमध्ये दुसऱ्यांदा अव्वल क्रमांकावर असलेल्या अमेरिकनला पराभूत केले.
