रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | सोमवार, २६ जानेवारी २०२६
फोटो क्रेडिट: ऑस्ट्रेलियन ओपन फेसबुक
त्याची आक्रमकता खेळाने खेळ बनवत आहे, अरिना साबलेन्का आज भाजणाऱ्या रॉडने लेव्हर एरिना येथे उजाड केले.
वेगळे इव्हा जोविक बेसलाइनच्या मागे, साबालेंकाने तिच्या सलग चौथ्या ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफायनलमध्ये सात गेममध्ये 6-3, 6-0 असा विध्वंसकारी विजय मिळवून कोर्टवर या प्रतिभावान किशोरीला पराभूत केले.
स्पर्धेच्या सर्वात उष्ण दिवशी, रॉड लेव्हर अरेनावरील छप्पर उघडे होते, ज्यामुळे दोन्ही महिलांना उष्णतेचा सामना करावा लागला. साबलेन्का कारकिर्दीच्या 14व्या मोठ्या सेमीफायनलमध्ये जाण्यासाठी तीव्रतेने खेळली, ज्यात तिच्या शेवटच्या 13 ग्रँडस्लॅममधील 12व्या अंतिम चार सामन्यांसह सामने खेळले.
अव्वल मानांकित साबालेन्काही खेळणार आहे तिसरी मानांकित कोको गफ किंवा बारावी मानांकित एलिना स्विटोलिना शनिवारच्या अंतिम फेरीतील स्थानासाठी. जर सबालेन्का गफला भेटली, तर ती 2025 च्या रोलँड गॅरोस फायनलची रीमॅच असेल जिथे गफने तिचा दुसरा ग्रँड स्लॅम मुकुट जिंकण्यासाठी एक चाबूक-वारा आणि स्वभावपूर्ण सबलेन्का पाहिली.
चौथ्या फेरीत जोविकची किशोर दुहेरीतील जोडीदार व्हिक्टोरिया म्बोको हिला पराभूत करणाऱ्या सबालेन्का म्हणाली, “हे किशोरवयीन मुले शेवटच्या काही फेरीत माझी परीक्षा घेत आहेत.
“मी या विजयाने खूप आनंदी आहे. ही लढत चुरशीची होती.”
चेंडू स्वच्छपणे आणि जोरदारपणे मारत, सबालेंकाने तिचा २०२६ चा विक्रम १०-० असा सुधारण्यासाठी स्पर्धेतील तिचा सर्वात संपूर्ण सामना खेळला. या मोसमात सबालेंकाने एकही सेट सोडलेला नाही आणि तिने आज जे तीन सामने सोडले आहेत ते तिने या ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील आतापर्यंतच्या कोणत्याही सामन्यात गमावले आहेत.
चार वेळा ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनने ग्रँडस्लॅम उपांत्यपूर्व फेरीत 13-1 अशी सुधारणा केली.
मोठ्या हिटिंग बेलारशियनने 31 विजेते – पहिल्या प्रमुख उपांत्यपूर्व फेरीतील जोविकपेक्षा 19 अधिक – आणि नेटवर आठपैकी सात ट्रिप जिंकल्या.
१८ वर्षीय जोविकने पहिला सेट खडतर खेळला, पण दुसऱ्या सेटमध्ये साबालेंकाच्या सर्वांगीण कौशल्यामुळे त्याचा पराभव झाला. बेसलाइनला स्ट्रॅडल करत आणि बॉलला रीडायरेक्ट करत जोविक तिच्या सर्वोत्तम स्थितीत आहे, परंतु सबालेन्का सतत डीप ड्राईव्हसह स्वतःला मागे ढकलत आहे.
29व्या सीडेड जोविकने लांब फोरहँड मारला—तिची खेळातील तिसरी फोरहँड एरर—सबालेन्का मोडून २-० अशी आघाडी घेतली.
पहिली सर्व्हिस उतरवण्यासाठी धडपडत, जोविकने किंमत चुकवली कारण सबालेन्काने ब्रेक पॉइंटसाठी दंडात्मक फोरहँड लाईन खाली पाठवला. कोर्टात प्रवेश करताना जोविकने बॅकहँड खाली ओळीवर मारून ते वाचवले. सबालेन्काने ड्रॉप शॉटला चांगला लूक दिला, पण तो नेटच्या बाजूला रेंगाळण्यापूर्वी टेपवर अडकला. किशोरने 1-3 वाजता बोर्डवर येण्यासाठी जवळपास आठ मिनिटांचा होल्ड नेव्हिगेट केला.
साबालेंकाने दिवसातील तिच्या पहिल्या प्रेमासाठी आणि 4-1 ने आघाडीसाठी तिचा दुसरा एक्का मारला.
सहाव्या गेममध्ये दुहेरी ब्रेक पॉइंट खाली, जोविकने अवघड फोरहँड विजेत्याने दोन्ही ब्रेक पॉइंट मिटवले. सबालेन्काने जंगली फोरहँड झटकला तेव्हा जोविकने 2-4 असे तीन ब्रेक पॉइंट राखून घट्ट पकड धरली.
2021 AO दुहेरी चॅम्पियनने 30-15 असा विजय मिळवला. जोविकने सर्व्ह वाइड वाचून त्याचा पहिला ब्रेक पॉइंट मिळवण्यासाठी मध्यभागी फोरहँड मागे टाकला. साबालेंकाने सामन्यातील दुसरा एक्का काढला. दुसरी दुसरी सर्व्हिस उंचावून, जोविकने ब्रेक पॉइंट क्रमांक 2 साठी मधल्या उजवीकडे परतावा दिला.
त्याच्या तिसऱ्या ब्रेक पॉइंटवर, जोविकने दुसऱ्या सर्व्हिसवर हल्ला केला पण त्याच्या बॅकहँडने टेपला चिकटवले, हवेत पॉप अप केले आणि नेटच्या बाजूला परतला.
सामन्यातील सर्वात लांब खेळ 95 डिग्रीच्या उष्णतेमध्ये सुरू राहिल्याने तणाव आणखी वाढला. तिसऱ्या सेट पॉइंटवर, सबालेन्काने चपळ बॅकहँड स्ट्राइक डाउन लाईनवर फ्लिक केले – ती 21वी विजेती – सेटची आघाडी घेतली आणि खेळायला 11 मिनिटे बाकी असताना पाच-ड्यूसवर बंद झाला.
सबालेंकाने सहा पैकी पाच निव्वळ गुण जिंकले आणि योग्य वेळी रीडायरेक्ट केले.
तरीही, प्रथमच प्रमुख उपांत्यपूर्व फेरीचा विजेता असलेल्या जोविकने अनेक तणावपूर्ण रॅलींमध्ये टो-टू-टो उभे राहून पहिल्या सेटच्या अंतिम गेममध्ये ते तीन ब्रेक पॉइंट मिळवले. सेटच्या शेवटच्या चार गेमपैकी तीन गेम ड्यूसमध्ये गेले.
जोविकने दाखवून दिले की तो आहे, परंतु फोरहँड ड्राईव्हची व्हॉली खूप कमी होऊ द्या आणि दुहेरी ब्रेक पॉइंट्सचा सामना करावा लागेल. तिच्या दुसऱ्या ब्रेक पॉइंटवर, सबालेंकाने दुसरा सेट उघडण्यासाठी क्रॉसकोर्ट बॅकहँडला स्लाइस केले.
घामाघूम झालेल्या चाचणीच्या सत्तर मिनिटांत सबालेंकाने तिचा पाचवा एक्का ६-४, २-० असा मागे टाकला.
माजी दुहेरी क्रमांक 1 मॅक्स मिर्नी गेल्या उन्हाळ्यात सबालेंकाच्या संघात सह-प्रशिक्षक म्हणून सामील झाला. “बीस्ट ऑफ बेलारूस” असे टोपणनाव असलेल्या या व्यक्तीला जेव्हा सबलेन्काने पाऊल उचलले आणि ब्रेक पॉइंटसाठी अपवादात्मक फेडरर-एस्क हाफ व्हॉली ड्रॉपर अवरोधित केले तेव्हा त्याने जे पाहिले ते त्याला आवडले. सबालेंकाने 3-0 असा दुहेरी ब्रेक मिळवण्यासाठी जोरदार फोरहँड स्लॅलम मारला.
फोरहँड विजेत्याला रेषेवर उतरवत, साबलेन्काने दिवसातील तिच्या दुसऱ्या प्रेमाने आपली आघाडी 4-0 अशी वाढवली.
तोपर्यंत, दक्षिण कॅलिफोर्नियाच्या किशोरवयीन खेळातून धार निघून गेली होती. जोविकने डबल फॉल्ट खोलवर फ्लो केला तेव्हा सबालेन्काने पुन्हा 5-0 अशी आघाडी घेतली.
दोन वेळची AO चॅम्पियन सबालेंकाने सनसनाटी शैलीत AO उपांत्य फेरीपर्यंतचा तिचा चौथा प्रवास केला.
