रिझल मेमोरियल टेनिस सेंटर येथे बुधवारी संध्याकाळी फिलीपाईन महिला ओपनच्या दुसऱ्या फेरीत फिलिपिन्सची टेनिस सनसनाटी ॲलेक्स इला हिने जपानच्या हिमेनो साकात्सुमेचे पहिल्या सेटमधील खडतर आव्हान ६-४, ६-० असे पराभूत केले.
तिची पहिल्या फेरीतील प्रतिस्पर्धी अलिना चरेवा प्रमाणेच, 2023 WTA 250 किनोशिता ग्रुप जपान ओपन टेनिस चॅम्पियनशिपमध्ये तिच्या जपानी प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध 6-0, 6-3 अशा पराभवानंतर इलासाठी हा आणखी एक बदला घेणारा खेळ होता.
पाचव्या आणि सहाव्यामध्ये ट्रेडिंग ब्रेक होण्याआधी साकत्सुमे आणि इला यांनी पहिल्या चार गेममध्ये बाजी मारली, बुधवारी हा एक अतिशय चुरशीचा सलामीचा सेट होता.
कोणत्याही खेळाडूला 3-3 वर नियंत्रण मिळवता आले नाही, कारण दबावाच्या खेळात टिकून राहण्यासाठी दोघेही हार्ड सर्व्ह आणि फर्स्ट-स्ट्राइक टेनिसवर अवलंबून होते. सातव्या आणि आठव्यापर्यंत पॅटर्न सुरूच राहिला, कारण दोन्ही बाजूंनी संयोजितपणे सेट 4-4 असा बरोबरीत ठेवला.
पण इलाने शेवटी 9व्या गेममध्ये ब्रेक मिळवला आणि तिच्या फोरहँड आणि बॅकहँडच्या वजन आणि खोलीच्या मागे महत्त्वपूर्ण दुसरा ब्रेक मिळवला. ती गती राखत तिने आपला सर्व्हिस गेम घट्ट करून एका सेटमध्ये आघाडी घेतली.
तिच्या सुरुवातीच्या सामन्याप्रमाणेच, एलाने दुसरा सेट सुरू होण्यापूर्वी पुन्हा वैद्यकीय टाइमआउट घेतला परंतु यामुळे तिची लय व्यत्यय आणण्यासारखे काही झाले नाही.
पहिल्या सेटचे शेवटचे तीन गेम जिंकण्यासाठी त्याने नंतरच्या टप्प्यातून गती घेतली, सुरुवातीच्या तीन गेममध्ये दोन ब्रेक मिळवून, जोरदार परतावा आणि चेंडूवर लवकर नियंत्रण मिळवून दुसऱ्या सेटमध्ये लगेचच स्वत:ला बळ दिले.
सेटच्या शेवटच्या टप्प्यात एला पूर्ण नियंत्रणात होती, नियमित सेवा होल्डसाठी सेटल होण्यापूर्वी आणखी एक ब्रेक जोडला. कोणतेही दडपण न घेता, त्याने बॅगेलवर विजयावर शिक्कामोर्तब करत दुसरा सेट जोरात संपवला.
सकात्सुमेने सर्व्हिसवर 3-1 अशी बरोबरी साधली असूनही, इलानेच प्लेऑफ सर्व्हिसचे नेतृत्व केले.
फिलिपिनाच्या कार्यक्षमतेने तिच्या पहिल्या सर्व्हिस पॉइंट्सपैकी 67% आणि दुसऱ्या सर्व्हिसच्या 65% विजेत्यांमध्ये रूपांतरित करून, सामन्यातील तिची एकूण कमांड अधोरेखित केली.
अव्वल मानांकित तातजाना मारिया हिला दुसऱ्या फेरीत पराभूत केल्यानंतर इला आता या स्पर्धेतील सर्वोच्च मानांकित खेळाडू बनली आहे. गुरुवारी उपांत्यपूर्व फेरीत तिचा सामना कोलंबियाच्या 84व्या मानांकित कॅमिला ओसोरिओशी होईल.
