ॲलेक्स डी मिनाची समस्या त्याच्या टेनिसची नाही, तर आमच्या अपेक्षा आहेत

मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया — निराशेच्या अपरिहार्य रडगाणेकडे लक्ष द्या. तो पुन्हा प्रसूतीखाली कसा आहे हे ऐकण्याची तयारी केली. एक प्रमुख चॅम्पियन होण्यासाठी जे काही त्याच्याकडे नाही अशा सोशल मीडिया टिप्पण्यांसाठी स्वतःला तयार करा. हे सर्व घड्याळाच्या काट्यासारखे येते.

ऑस्ट्रेलियन अव्वल मानांकित ॲलेक्स डी मिनौर मंगळवारी संध्याकाळी ऑस्ट्रेलियन ओपनमधून बाहेर पडला, तो सलग पाचव्या वर्षी त्याच्या घरच्या ग्रँड स्लॅममध्ये चौथ्या फेरीतून किंवा उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर पडला. आणि पृष्ठभागावर हे निराशाजनक डेजा वुसारखे वाटू शकते, मेलबर्न पार्कमधील हा पंधरवडा टेनिस व्यावसायिक म्हणून तिच्या विकासात एक पाऊल पुढे होता आणि डी मिनौरचा बाह्य बार अयोग्यरित्या उच्च असल्याचा आणखी पुरावा होता.

रॉड लेव्हर एरिना येथे दोन तास आणि 15 मिनिटे, डी मिनॉरने जोरदार स्क्रॅप केले, जगातील नंबर वन खेळाडू कार्लोस अल्काराझ विरुद्ध त्याला जिंकण्याची इच्छा असलेल्या गर्दीची उर्जा कमी करण्याचा प्रयत्न केला.

डी मिनौरने स्पॅनियार्डपेक्षा कमी अनफोर्स्ड चुका केल्या, अगदी आश्चर्यकारकपणे कठोरपणे लढलेल्या सुरुवातीच्या सेटमध्ये तिची सर्व्हिस दोनदा मोडली. परंतु या जोडीतील मागील पाच बैठकींप्रमाणेच, अल्केरेझने डी मायनरच्या हृदयाचा आणि दृढतेचा आदर न करता, 7-5, 6-2, 6-1 असा विजय मिळवून सामना सोडला.

आणि तुम्हाला माहीत आहे की, टेनिसच्या खेळाच्या इतिहासात जवळपास डझनभर नावं सोडून गेल्या 40 महिन्यांत ज्याने जास्त कामगिरी केली आहे अशा माणसाला हरवायला लाजिरवाणी गोष्ट नाही.

तरीही, डी मिनौर कधीही ग्रँड स्लॅम चॅम्पियन होईल की नाही याबद्दलचे अपरिहार्य प्रश्न थांबणार नाहीत. कदाचित, कदाचित नाही. कुणास ठाऊक? परंतु कदाचित हीच वेळ आहे की आपण डी मिनौरचे जे काही साध्य केले आहे त्याबद्दल त्याचे कौतुक करण्यास सुरुवात केली आहे, जेव्हा तो सार्वजनिक अपेक्षांचा अत्यंत उच्च बार साफ करण्यात अपयशी ठरला तेव्हा निराश वाटण्याऐवजी.

डी मिनौर हा जगातील अव्वल 10 खेळाडू आहे आणि ग्रँड स्लॅममध्ये दुसऱ्या आठवड्यात त्याचे बारमाही वैशिष्ट्य आहे. त्याने शेवटच्या आठ पैकी सहा प्रमुख स्पर्धांमध्ये उपांत्यपूर्व फेरी गाठली आहे आणि सलग पाच वर्षे ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये किमान 16 फेरी गाठली आहे, 1977 मध्ये जॉन न्यूकॉम्बनंतर हा पराक्रम करणारा पहिला ऑस्ट्रेलियन आहे.

गेल्या वर्षी, त्याने मास्टर्स 1000 स्पर्धेशिवाय किमान चौथी फेरी गाठली होती. चार वेळा तो उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचला आहे. सीझन संपलेल्या एटीपी फायनल्समध्ये उपांत्य फेरीसह वर्ष पूर्ण केले. तो सातत्याचे चित्र आहे.

आणि तरीही कथा अशीच राहिली आहे की तो अत्यंत कमी कामगिरी करत आहे. मोठी ट्रॉफी फडकवण्यापेक्षा काहीही कमी असेल तर तो अंडर डिलिव्हरी करत आहे असे दिसते. एक वेळेवर स्मरणपत्र, प्रत्येक ग्रँड स्लॅममध्ये फक्त चार पुरुष उपांत्य फेरीत भाग घेऊ शकतात आणि फक्त एकच चॅम्पियनशिप ट्रॉफी वर ठेवू शकतो.

“तुम्ही योग्य गोष्टी करण्याचा प्रयत्न करता, तुम्ही सुधारणा करत राहण्याचा प्रयत्न करता, परंतु जेव्हा निकाल येत नाहीत किंवा स्कोअरलाइन त्या सुधारणांना प्रतिबिंबित करत नाही, तेव्हा नक्कीच तुम्हाला खूप वाईट वाटते,” डी मिनौरने पराभवानंतर पत्रकार परिषदेत सांगितले.

“तुम्हाला पुढे जायचे आहे. हाच एकमेव मार्ग आहे. म्हणजे, जेव्हा तुम्हाला असे निकाल मिळतील तेव्हा तुम्ही परत या, तुम्ही परत घोड्यावर बसाल.”

डी मिनौर हा दौऱ्यावरचा सर्वात बलवान माणूस असण्याची शक्यता नाही. त्याच्याकडे कधीही सर्वात मजबूत सर्व्ह किंवा घातक फोरहँड शस्त्र नसेल जे आपण ऐतिहासिकदृष्ट्या क्रमवारीत शीर्षस्थानी असलेल्यांशी जोडलेले आहे. डी मिनौरकडे जे आहे ते म्हणजे कोर्टभोवती सरकण्याची, त्याच्या इलेक्ट्रिक स्पीडने चेंडूंचा मागोवा घेण्याची आणि प्रतिस्पर्ध्यांना अतिरिक्त शॉट्स खेळण्यास भाग पाडण्याची जवळजवळ अतुलनीय क्षमता आहे. आणि काहीवेळा हे इतर काही लोकांना पराभूत करण्यासाठी पुरेसे नसते. आणि ते ठीक आहे.

2024 च्या सुरुवातीपासून स्लॅम उपांत्यपूर्व फेरीत त्याने कोणकोणत्या नावांचा सामना केला आहे ते पहा अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह, नोव्हाक जोकोविच, जॅक ड्रॅपर (हिपच्या दुखापतीशी झुंज देत असताना), जेनिक सिनर, फेलिक्स ऑगर-अलियासीम आणि आता अल्काराज. हे ग्रँडस्लॅम-विजेते-कॅलिबर खेळाडू आहेत, आणि ड्रॅपर (ऑस्ट्रेलियनला झालेल्या दुखापतीमुळे) आणि ऑगर-अलियासीम (एक कठीण प्रसंग) यांचा अपवाद वगळता, सर्वजण त्या स्लॅममध्ये डी मायनरपेक्षा वरच्या क्रमांकावर होते.

“मी याकडे दोन वेगवेगळ्या प्रकारे पाहण्याचा निर्णय घेऊ शकतो, नाही का?” “मी ते पाहू शकतो, मी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये हरलो आहे — मी दोनदा राफा, नोवाक, जेनिक, आता कार्लोस यांच्याकडून हरलो आहे.

“मी ज्या खेळाडूंकडून खूप सामने गमावत नाही त्यांच्याकडून मी हरले नाही, मी आहे का?”

ते खरे आहे. ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये तो कमी दर्जाच्या प्रतिस्पर्ध्याकडून अक्षरशः कधीही हरला नाही. कधीही

तुलनेसाठी, निक किर्गिओसने 11 वर्षांपूर्वी मेलबर्नमध्ये उपांत्यपूर्व फेरी गाठली होती. त्याने एकूण चार वेळा हे केले आहे. डी मिनौरने मेलबर्नमध्ये दोनदा आणि एकूण सात वेळा असे केले आहे, परंतु कधीही विजेतेपदाच्या जवळपास पोहोचले नाही.

डी मिनौर नियमितपणे तिची प्रतिभा वाढवते आणि तरीही टेनिस पाहणाऱ्या लोकांना अधिक हवे असते. पण आपण शांत बसून शोचा आनंद का घेऊ शकत नाही आणि या ग्रहावरील सर्वोत्तम टेनिसपटूंपैकी एक असल्याबद्दल त्या माणसाला त्याचे फूल का देऊ शकत नाही?