1978 च्या ऑस्ट्रेलियन ओपननंतर 40 वर्षे आणि त्याहून अधिक वयाचा पहिला पुरुष होण्यासाठी स्टॅन वॉवरिन्काला 4½ तासात आर्थर गेहला हरवण्यासाठी खोल खोदावे लागले.
योगायोगाने, 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील हा सर्वात लांब सामना होता, वॉवरिन्काचा मेलबर्न पार्कमधील शेवटचा सामना होता.
2014 चा चॅम्पियन आणि तीन वेळा एकूणच प्रमुख विजेत्या वॉवरिन्काने ते एकत्र ठेवले तर 21 वर्षीय क्वालिफायर गियाने पाचव्या सेटमध्ये 10-गुणांच्या टायब्रेकरमध्ये क्रॅम्पशी झुंज देत गुरुवारी 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (3) असा विजय मिळवला.
ऑस्ट्रेलियन महान केन रोझवॉलने 48 वर्षांपूर्वी वयाच्या 44 व्या वर्षी 40 वर्षे, 310 दिवसांमध्ये, वॉवरिंका हा 40-पेक्षा जास्त वयाचा पहिला माणूस होता.
स्वित्झर्लंडच्या दिग्गजाने गेल्या महिन्यात जाहीर केले होते की हे वर्ष एलिट दौऱ्यावरील शेवटचे असेल.
वॉवरिन्काने ग्रँड स्लॅममध्ये पाच सेटचा सामना लढवण्याची ही ४९वी वेळ होती, इतर कोणत्याही खेळाडूंपेक्षा जास्त. कोर्टाच्या मुलाखतीत 4 तास, 33 मिनिटे कोर्टवर गेल्यानंतर त्याला कसे वाटले असे विचारले असता, वॉवरिन्का म्हणाला, “थकलो!”
“मी तुम्हाला सांगितल्याप्रमाणे, ही माझी शेवटची ऑस्ट्रेलियन ओपन आहे, म्हणून मी शक्य तितक्या दिवस टिकण्याचा प्रयत्न करत आहे,” ती प्रेक्षकांना म्हणाली, “मला फक्त मजाच आली नाही, तुम्ही मला खूप ऊर्जा दिली. मी आता तरुण नाही, त्यामुळे मला अतिरिक्त गरज आहे.”
9 क्रमांकाच्या टेलर फ्रिट्झसोबत तिसऱ्या फेरीच्या भेटीपूर्वी तो कसा बरा होऊ शकतो, असे विचारले असता, वॉवरिन्काने सामन्याच्या सुरुवातीला एका प्रेक्षकावर बिअर फेकली आणि त्याला वाटले की तो एक ग्लास उचलेल.
“मी बिअर घेईन,” तो म्हणाला. “मी एक पात्र आहे!”
असोसिएटेड प्रेस आणि पीए यांनी या अहवालात योगदान दिले.
