रिचर्ड पाग्लियारो यांनी | मंगळवार, 3 मार्च 2026
फोटो क्रेडिट: टोनी चांग/चांग फोटोग्राफी
नुकतेच मुंडण केलेले डोके आणि त्याच्या डाव्या हातावर नवा आत्मविश्वास, जॅक ड्रेपर इंडियन वेल्समध्ये परतल्यावर त्याने जे सुरू केले ते पूर्ण करण्याचा प्रयत्न केला.
सध्याचा चॅम्पियन ड्रॉपर 2026 BNP पारिबा ओपनमध्ये दोन प्राथमिक उद्दिष्टांसह आलो: निरोगी राहा आणि गेल्या मार्चमध्ये डायनॅमिक स्वप्नानंतर पुन्हा वैभव प्राप्त करा.
24 वर्षीय ब्रिटनने गेल्या मार्चमध्ये त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे विजेतेपद पटकावले आणि उपांत्य फेरीत दोन वेळचा गतविजेता कार्लोस अल्काराझ आणि अंतिम फेरीत होल्गर रुनेचा पराभव करून त्याचे पहिले मास्टर्स 1000 विजेतेपद पटकावले.
गेल्या महिन्यात ग्रेट ब्रिटनच्या डेव्हिस चषक पात्रता फेरीत परत येईपर्यंत डाव्या हाताच्या दुखापतीमुळे यूएस ओपनची पहिली फेरी जिंकल्यानंतर ड्रेपरने बाजूला केले.
आज बीएनपी परिबास ओपनमध्ये मीडियाला भेटताना, ड्रॅपरने सांगितले की तो पाम स्प्रिंग्समध्ये राहणार नाही जोपर्यंत त्याला पूर्ण विश्वास नाही की तो शारीरिकरित्या अंतर पार करू शकतो.
“मला वाटते की मी येथे नसतो, स्पर्धेत नसतो, जर मला असे वाटत नसेल की मी पुन्हा सर्व मार्गाने जाऊ शकेन,” ड्रॅपरने आज सांगितले. “कदाचित मी ऑस्ट्रेलियाच्या बाहेर न जाण्याचे हे प्राथमिक कारण होते, जर मी एखाद्या स्पर्धेत सहभागी होणार आहे, तर मी या स्पर्धेत भाग घेणार आहे, मला असे वाटू इच्छित आहे की मी केवळ सहभागी होण्यासाठी नाही तर सर्व मार्गाने जाण्यासाठी शारीरिकदृष्ट्या तयार आहे, कारण माझा माझ्या टेनिसवर इतका विश्वास आहे की जेव्हा मी तिथे जातो तेव्हा मला माहित आहे की मी काही उत्कृष्ट गोष्टी खेळू शकतो.”
आजकाल, 14 व्या क्रमांकाचा ड्रेपर त्याच्या डनलॉप रॅकेटसह सशस्त्र कोर्टात जातो आणि कृतज्ञता व्यक्त करतो की तो खेळातून सहा महिन्यांच्या दुखापतीनंतर स्पर्धा करू शकला आहे.
“या टप्प्यावर, प्रामाणिकपणे, मी कोर्टवर परत आल्याबद्दल, दौऱ्यावर परत येण्यासाठी मी खूप आभारी आहे,” ड्रॅपर म्हणाला. “मला वाटते की मी गेल्या आठ महिन्यांत एक खेळाडू म्हणून खूप सुधारणा केली आहे, परंतु मी कबूल करतो की मी खेळापासून दूर आहे आणि बाहेर आल्यानंतर थेट त्यामध्ये परत येणे हे थोडेसे पाऊल आहे.
“म्हणून बघूया काय होते ते. मी जास्त विचार करत नाही. माझे मुख्य प्राधान्य माझ्या शरीराची काळजी घेणे आहे, जेव्हा मी मॅच कोर्टवर उतरतो तेव्हा मी पुढे काय आहे त्यासाठी मी पूर्णपणे तयार आहे याची खात्री करणे, आणि माझा माझ्या टेनिसवर नेहमी विश्वास आहे, त्यामुळे मी किती पुढे जाऊ शकतो ते पाहूया.”
इंडियन वेल्समध्ये ड्रेपरला दुहेरी आव्हानाचा सामना करावा लागला. त्याने अलीकडील सामन्यांची कमतरता आणली आहे, परंतु ग्रँड स्लॅम राजा आणि पाच वेळचा चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविच आणि 2022 चा चॅम्पियन सातवा मानांकित टेलर फ्रिट्झ यांच्यासोबत दुसऱ्या-क्वार्टर ड्रॉमध्ये गंज काढून टाकण्यासाठी त्याला जास्त वेळ मिळणार नाही. ड्रेपरने फेबियन मारोझसान किंवा रॉबर्टो बतिस्ता अगुट विरुद्ध ब्युनोस आयर्स चॅम्पियन फ्रान्सिस्को सेरुंडलो विरुद्ध संभाव्य तिसऱ्या फेरीचा सामना उघडला.
हा डावखुरा खेळाडू म्हणतो की त्याला त्याच्या हाताला पुन्हा दुखापत होण्याची भीती वाटत नाही, परंतु 2025 च्या विजेतेपदाच्या मार्गावर त्याने दाखवलेल्या साहसी टेनिसचा तो खेळू शकेल का हा प्रश्न कायम आहे.
“मला अशी दुखापत झाली नाही जिथे मी कोर्टवर अजिबात गेलो नाही. मी सराव करण्यास सक्षम आहे, तरीही दीर्घकाळ प्रतिनिधित्व करू शकेन,” ड्रॅपर म्हणाला. “मी फक्त त्या टप्प्यावर पोहोचलेलो नाही जिथे मला आवडेल त्या उच्च तीव्रतेने मी खेळू शकेन आणि मला हवे तसे खेळू शकेन आणि मला पुन्हा अव्वल खेळाडू होण्यासाठी दौऱ्यावर ज्या पद्धतीने खेळायचे आहे.
“माझ्या हातात कसलीही भीती नाही. मला माहित आहे की माझ्या आजूबाजूला खूप चांगले लोक आहेत. मला आता याची चांगली जाणीव झाली आहे आणि म्हणून मी आठवडाभरात आणि आठवड्यातून बाहेर जाण्यासाठी आणि दौऱ्यावर राहण्यासाठी मी सर्व योग्य गोष्टी करत आहे याची खात्री करून घ्यायची आहे.”
माजी जागतिक क्रमांक 4 ने सांगितले की त्याने नवीन सुरुवात करण्यासाठी बझ कट निवडला – आणि दौऱ्यापासून लांब अनुपस्थितीनंतर बदल करा.
“केस कापण्याची प्रेरणा कशामुळे मिळाली? मला वाटते, मला माहित नाही, मी बराच काळ बाहेर आहे. आठ महिने कठीण आहेत,” ड्रॅपर म्हणाला. “विशेषत: वैयक्तिक गेममध्ये, तुम्ही खूपच वेगळे होतात. तेथे बरेच कठीण क्षण असतात आणि जेव्हा तुम्ही तिथून बाहेर पडता आणि तुम्हाला स्वतःबद्दल चांगले वाटू लागते, होय, फक्त नवीन सुरुवातीची कल्पना करा.
“हे माझे सर्वोत्कृष्ट हेअरकट किंवा माझी सर्वोत्तम फॅशन निवड आहे की नाही याची खात्री नाही, परंतु मला वाटते की काहीतरी वेगळे नेहमीच चांगले असते. मला वाटते की मी पुन्हा याकडे परत येईन, परंतु कदाचित मी ते आता वाढू देईन.”
