ट्यूरिन दिग्गजांचा 3-0 असा पराभव झाल्यानंतर नापोलीचे व्यवस्थापक अँटोनियो कॉन्टे यांनी जुव्हेंटसचा बॉस लुसियानो स्पॅलेट्टीला फटकारले – आणि त्यांच्या सेरी ए विजेतेपदाच्या संधी प्रभावीपणे उडवून दिल्या.
स्पॅलेट्टीने नेपोलीचा ‘माजी चॅम्पियन’ म्हणून उल्लेख करून कॉन्टेला नकार दिला, त्यांनी सध्याचे विजेतेपद धारकांना आणि त्यांच्या इटालियन प्रतिस्पर्ध्यांना त्याचा चेहरा पाहण्याचा इशारा दिला होता.
रविवारी नेपोलीवर 3-0 असा विजय मिळविल्याने ते लीग लीडर इंटरनॅशनलने चौथ्या आणि नऊ गुणांनी मागे राहिले.
अनेकांना वाटते की स्कॉट मॅकटोमिने आणि कंपनी त्यांच्या शेवटच्या पाच सेरी ए आउटिंगमध्ये एका धावेने जिंकल्यानंतर त्यांचा स्कुडेटो टिकवून ठेवण्यासाठी संघर्ष करेल.
बुधवारी रात्री निकाल न लागल्यास नेपोली चॅम्पियन्स लीगमधून बाहेर पडल्याने कॉन्टेवर दबाव वाढत आहे; ते चेल्सीचे यजमान आहेत.
त्या सामन्यापूर्वी बोलताना, कॉन्टीने स्पॅलेट्टीवर टाळ्या वाजवल्या आणि म्हटले: ‘मला माफ करा कारण लुसियानो स्पॅलेट्टी हा एक उत्कृष्ट प्रशिक्षक आहे, परंतु जेव्हा तो बोलतो तेव्हा त्याला थोडी अधिक काळजी घ्यावी लागते.
जुव्हेंटसच्या लुसियानो स्पॅलेट्टीकडून 3-0 असा पराभूत झाल्यानंतर नेपोलीचे बॉस अँटोनियो कॉन्टे यांनी चेतावणी पाठवली.
स्पॅलेट्टीने सध्याच्या संघाच्या विरोधात ‘माजी चॅम्पियन’ म्हणून आपल्या संघाचा उल्लेख केल्याने कॉन्टे नाराज झाला.
‘तो काय म्हणाला मला समजले नाही. माजी चॅम्पियन? जर त्याने असे काही म्हटले तर ते एक महान वाक्य नव्हते, ते एक दुर्दैवी वाक्य होते.
‘आम्ही अजूनही आमच्या छातीवर स्कुडेटो घालतो आणि तो आदरास पात्र आहे. मी इतर संघाला असे काही म्हणू देणार नाही.
‘तो म्हणू शकत नाही की अजून 16 खेळ बाकी आहेत – त्याने आधीच स्कुडेटो आमच्यापासून दूर नेला आहे! मी दिलगीर आहे कारण आम्ही हे साध्य करण्यासाठी बरेच काही केले आहे आणि आम्ही आदरास पात्र आहोत. त्याला शुभेच्छा.’
या हंगामात कोंटेचा संयम सुटण्याची ही पहिलीच वेळ नाही.
या महिन्याच्या सुरुवातीला, इंटर मिलान येथे नेपोलीच्या तणावपूर्ण 2-2 च्या बरोबरीत असताना कॉन्टेने शांतता गमावली आणि तो बाहेर पडला.
एका मनोरंजक चकमकीत, 73व्या मिनिटाला फ्लॅशपॉईंट आला जेव्हा, VAR पुनरावलोकनाने यजमानांना पेनल्टी बहाल केल्यानंतर, अमीर रहमानीने हेन्रिक मखितर्यानच्या पायावर पाऊल ठेवण्याचा निर्णय घेतला.
रेफरी डॅनियल डोव्हरी मुळात गुंतलेले नव्हते, परंतु त्यांना पिचसाइड मॉनिटरवर आणखी एक नजर टाकण्यास सांगितले होते.
आणि जेव्हा त्याने पेनल्टी देण्याचा निर्णय जाहीर केला, तेव्हा कॉन्टेला राग आला आणि त्याने टचलाइनमधून एक चेंडू इंटर गोलमध्ये टाकला.
नेपोलीला त्यांच्या सेरी ए जेतेपदासाठी मोठा धक्का बसला आहे कारण युव्हेंटसला आता लीग लीडर इंटर मिलानला नऊ गुणांनी पिछाडीवर टाकले आहे.
पूर्वीच्या इंटर बॉसने काय केले हे सांगितल्यानंतर, डोव्हरी निघून गेली आणि कॉन्टेला निरोप दिला, परंतु त्यामुळे आग भडकली.
कॉन्टे संतप्त झाला आणि त्याने चौथ्या अधिकाऱ्याचा सामना केला, इटालियन त्याच्या चेहऱ्यावर ओरडताना दिसला कारण तो सुरक्षेद्वारे दूर जाण्यापूर्वी अधिकाऱ्यांवर काहीतरी ओरडत राहिला.
त्याला जमिनीवर एक बाटली फेकण्यास देखील सांगण्यात आले आणि इटालियन आउटलेट स्पोर्ट मीडियासेटने अहवाल दिला की कॉन्टे ओरडले: ‘तुम्हाला लाज वाटते, तुम्हा सर्वांना लाज वाटते.’
ऑक्टोबरमध्ये, कॉन्टेने भीती व्यक्त केली की उन्हाळ्यात त्याच्या संघात बरेच बदल केले गेले आहेत, एका ज्वलंत पत्रकार परिषदेत नेपोलीच्या ट्रान्सफर विंडोला ‘चूक’ म्हणून ब्रँडिंग केले.
मँचेस्टर सिटीचे दिग्गज केव्हिन डी ब्रुयने आणि मँचेस्टर युनायटेडचे रॅस्मस हजलंड यांच्यासह नेपोलीने कॉन्टेच्या संघात नऊ नवीन खेळाडूंचा समावेश केला.
‘गेल्या वर्षी, आम्ही एक विलक्षण आणि अविश्वसनीय चॅम्पियनशिप जिंकली, जिथे प्रत्येकाने संपूर्ण बोर्डावर मोठ्या एकजुटीने आणि एकतेने त्यांच्या मर्यादा ढकलल्या. या वर्षी, तथापि, बरेच खेळ खेळणे आणि बरेच खेळाडू आणणे,’ कॉन्टे म्हणाले.
‘माझ्या मते नऊ नवीन खेळाडू खूप होते. आमचा समतोल नव्हता. मी नेहमी म्हणतोय की हे वर्ष कठीण जाईल; काही पैलू आहेत जे कालांतराने आत्मसात करणे आवश्यक आहे.
“ही चॅम्पियन्स लीगची पातळी आहे. आमच्याकडे काहीतरी सांगायचे आहे आणि बरेच काही करायचे आहे, जरी आम्हाला माहित आहे की त्यासाठी खूप काम करावे लागेल. मी दररोज ड्रेसिंग रूमचा अनुभव घेतो, म्हणून मी काहीतरी सांगतो; आम्ही निराश होऊ नये. आम्ही गेल्या वर्षीची केमिस्ट्री पुन्हा तयार करण्याचा प्रयत्न करू.’
चेल्सी आणि टोटेनहॅमच्या माजी व्यवस्थापकाने त्याच्या नेपोली संघाला कठोर चेतावणी देखील पाठवली, 6-2 अशी बाजी मारली जाण्याची भीती एकच नाही.
‘आपण स्वतःला नम्र केले पाहिजे, मी तुम्हाला हे काही काळापासून सांगत आहे,’ कॉन्टे पुढे म्हणाले.
‘नेपल्समधील काही लोक धूर उडवत आहेत आणि हा एक क्लब आहे ज्याला नेहमी सत्य सांगावे लागते.
‘जुन्या आणि नवीन (खेळाडू) दोघांनीही आपला खेळ उंचावण्याची गरज आहे. पाठवण्याची पर्वा न करता आपण सर्वांना पुढे जायचे आहे. नापोलीला अभिमान वाटेल असे काहीतरी वाढवायचे असेल आणि निर्माण करायचे असेल, तर आपल्याला हे लक्षात घेतले पाहिजे की आपल्याला गेल्या वर्षी परत जावे लागेल, जिथे फक्त नेपोलीचे चांगलेच धोक्यात होते.
‘ते परत आलेच पाहिजे – व्यक्तीचे भले व्यर्थ आहे. संघाच्या भल्यासाठी महत्त्वाचे, आणि विविध ओव्हर-द-टॉप घटकांमुळे, अशा अनेक परिस्थिती होत्या ज्या पाहून मला आनंद झाला, ते किती निर्लज्ज आहेत. मी पुन्हा सांगतो, नेपोली आणि नेपोलिटन्सना फिरायला नेले जाऊ नये.’
