अंडरकव्हर F1 स्टार मेक्सिकन ग्रां प्रीमध्ये पहिला सराव पाहण्यासाठी डोकावून जातो – आणि सुरक्षेमुळे जवळजवळ थांबला आहे… तो कोण आहे याचा अंदाज लावू शकता का?

एक मुखवटा घातलेला F1 तारा शुक्रवारी मेक्सिकन ग्रांप्रीमध्ये पहिला सराव पाहण्यासाठी ग्रँडस्टँडमध्ये घुसला, गर्दीत साध्या दृष्टीक्षेपात लपून स्वत:चा सेल्फी काढण्यापूर्वी.

हिरवा रेसलिंग मास्क आणि जाड काळा ओव्हरकोट परिधान करून, ड्रायव्हर स्टँडमध्ये गुप्तपणे गेला होता जेणेकरून त्याला वर्षांमध्ये प्रथमच ट्रॅकवर F1 कार दिसली.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी ऑस्टिनमध्ये झालेल्या नाट्यमय शर्यतीनंतर मेक्सिकन ग्रँड प्रिक्सवर भरपूर राइडिंग आहे, ज्यामध्ये मॅक्लारेन जोडी लँडो नॉरिस आणि ऑस्कर पियास्ट्रे यांच्यातील अंतर कमी करून जागतिक विजेतेपदासाठी तीन-मार्गी लढाई तयार करताना मॅक्स वर्स्टॅपेनने पाहिले.

मेक्सिकोमधील मुखवटा घातलेला ड्रायव्हर दुसरा कोणी नसून मर्सिडीज स्टार जॉर्ज रसेल होता, ज्याने शुक्रवारी सोशल मीडियावर आपले गुप्त मिशन सिद्ध केले.

ग्रँडस्टँडमध्ये स्वतःचा एक सेल्फी शेअर करताना, रसेलने Instagram वर पोस्ट केले: ‘काही वर्षांपासून ट्रॅकवर F1 कार पाहिली नाही, म्हणून जेव्हा फ्रेड माझा गाडी चालवत होता तेव्हा स्टँडमध्ये डोकावून पाहण्याचा मार्ग सापडला.’

त्याच्या इंस्टाग्राम पोस्टने लिहिण्याच्या वेळी जवळजवळ एक दशलक्ष लाईक्स मिळवून त्याचे गुप्त स्टंट चाहत्यांमध्ये लोकप्रिय ठरले आहेत.

‘अंडरकव्हर जॉर्ज!’: मुखवटा घातलेला ड्रायव्हर दुसरा कोणी नसून मर्सिडीज स्टार जॉर्ज रसेल आहे

F1 च्या अधिकृत Instagram खात्याने नंतर ‘अंडरकव्हर जॉर्ज’ नावाच्या मुखवटा घातलेल्या मिशनचे फुटेज शेअर केले.

‘कोणीतरी माझी कार उधार घेत आहे, मी खूप दिवसांपासून F1 कार ट्रॅकवर पाहिली नाही, म्हणून चला जाऊया,’ रसेल व्हिडिओच्या सुरुवातीला मुखवटा, गडद चष्मा आणि जाड जाकीट घालण्यापूर्वी म्हणाला.

मर्सिडीज ड्रायव्हरने आपली हनुवटी त्याच्या कोटमध्ये पुरली जेव्हा तो ग्रँडस्टँडच्या पायऱ्या चढत होता, आपली ओळख लपवण्याचा प्रयत्न करत होता.

त्यानंतर त्याने आपली जागा घेतली आणि कॅमेराच्या मागे असलेल्या व्यक्तीला ‘ती माझी कार आहे’ असे सांगून गुप्त मोहिमेचा धोका पत्करण्यापूर्वी त्याच्या फोनवर कारचे फुटेज रेकॉर्ड करण्यास सुरुवात केली.

चाहत्यांशी काही लहान संवाद साधल्यानंतर, रसेलने पायऱ्या चढल्या आणि त्याचा मुखवटा काढून टाकला, त्याला पहिला सराव बघायला मिळाल्याचा आनंद झाला.

‘उबदार होते! मी त्याचा आनंद लुटला,’ तो सुरक्षेकडे जाण्यापूर्वी म्हणाला.

रसेल, ज्याने या महिन्याच्या सुरुवातीला सिल्व्हर ॲरोजमध्ये £30 मिलियन-एक-वर्षाच्या करारावर स्वाक्षरी केली, सुरक्षा कर्मचा-यांच्या आश्चर्यचकित करण्यासाठी सुरक्षा अडथळ्यावर उडी मारली.

रसेलला हे कळण्याआधी, सुरक्षेने त्याला रोखण्यासाठी हात पुढे केला – तो जॉगिंग करत असताना त्याला थंब्स अप देऊन.

रसेल म्हणाला, ‘मला खूप मजा आली. ‘प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मी अनेक वर्षांपासून F1 कार ट्रॅकवर पाहिलेली नाही. त्यामुळे थंडी होती. बाकी सगळे काय पाहतात हे पाहणे चांगले.’

पहिल्या सरावात फ्रेडरिक वेस्टीला त्याची मर्सिडीज कार (वर) चालवताना पाहण्यास तो उत्सुक होता.

ऑस्टिन, टेक्सासमध्ये चित्रित केलेला रसेल आता मर्सिडीजमध्ये £30 मिलियनच्या नवीन करारासह सज्ज आहे

रसेलने शुक्रवारी स्काय स्पोर्ट्सला दिलेल्या एका संक्षिप्त मुलाखतीत या स्टंटबद्दल सांगितले.

‘जेव्हा तुम्ही F1 ड्रायव्हर असता तेव्हा तुम्ही F1 पाहू शकत नाही. तुम्हाला बाहेर जाण्याची संधी मिळणे दुर्मिळ आहे,’ तो म्हणाला.

‘पण मी काहीतरी सेमी-नॉर्मल करण्याचा प्रयत्न केला आणि तुम्हाला काय माहीत, मला फारशी ओळख मिळाली नाही. आणि मला मजा आली!’