सोमवारी दुपारी 1.52 वाजता डेव्ह रायडिंगने त्याचे पाचवे आणि अंतिम ऑलिम्पिक पूर्ण केले. त्यांनी या लोकांना एका टेकडीच्या खाली पाठवले, त्याने सुवर्णपदकाची स्थिती पार केली आणि म्हणून त्याने आपल्या कारकिर्दीला ग्रँडस्टँडकडे थोडासा धनुष्यबाण दिले, मुख्यतः इटालियन लोकांसह.
त्यांनी ज्याप्रकारे त्याच्यावर गर्जना केली ते पाहता, तो तीन मिनिटांत रौप्य आणि सहा मिनिटांत कांस्यपदकावर होता हे महत्त्वाचे नाही. एक तासानंतर गाणे थांबले तेव्हा तो 17 व्या क्रमांकावर होता.
‘जेथेही तुम्ही खेळाचे अनुसरण करता, डेव्ह हा प्रत्येकाचा दुसरा आवडता स्कीअर आहे,’ चेमी अल्कोटने सायकल चालवण्याच्या दुसऱ्या धावण्याच्या काही क्षण आधी मला सांगितले.
टीम जीबीसाठी चार वेळा ऑलिंपियन म्हणून, अल्कोटला या गोष्टी माहित आहेत, याचा अर्थ बेटावर कोणीही राइडिंग स्कीच्या जोडीवर जे काही साध्य केले नाही त्यापेक्षा तो अधिक जागरूक आहे.
वयाच्या 39 व्या वर्षी ऑलिम्पिक सुवर्णपदकासह त्याने खेळ सोडला नाही, त्यामुळे एका पातळीवर तो या खेळांमधील मॅट वेस्टन, ताबिथा स्टोकर, शार्लोट बँक्स आणि हू नाईटिंगेल यांच्यापेक्षा कमी पडला आहे. पण तो आणखी काहीतरी घेऊन जातो – स्वित्झर्लंड, नॉर्वे आणि ऑस्ट्रियाच्या महान व्यक्तींबद्दलचा सर्वोच्च आदर, जो कष्टाने कमावलेला आणि वेगळ्या प्रकारचा संभाषण आहे.
अल्कोट पुन्हा: ‘तो सन्मान मिळवणे ही ब्रिटीश खेळाडूसाठी आव्हानात्मक गोष्ट आहे. मला आठवतं की सुरुवातीला लोक मला म्हणायचे, ‘तू स्कीइंगचा एडी द ईगल आहेस का?’ एडी ग्रेट आहे, पण मला वाटत नाही की डेव्हने जे केले त्यामुळे लोक आता असे म्हणतील.’
ब्रिटिश स्कीइंग स्टार डेव्ह रायडिंग, 39, त्याच्या पाचव्या आणि अंतिम हिवाळी ऑलिम्पिकनंतर नतमस्तक झाला
त्याने काय केले? बरं, खरंच खूप छान कथा आहे. कारण तो स्की बेबी नव्हता, जो डोंगरात संपत्तीसाठी जन्माला आला होता.
तिची आई केशभूषाकार होती, तिचे वडील महिलांचे अंडरवेअर विकणारे मार्केट व्यापारी होते आणि कुटुंब लँकेशायरमध्ये राहत होते. तेथे बर्फाच्छादित उतार नव्हते, परंतु त्यांना स्कीइंग आवडते – रायडरचा मार्ग पेंडलमधील कोरड्या उतारांवरून सुरू झाला आणि तो १३ वर्षांचा होईपर्यंत त्याने योग्य गोष्टींचे प्रशिक्षण घेतले नाही. तुलनेची चव पाहण्यासाठी, स्वित्झर्लंडच्या लॉइक मेलर्डने सोमवारी सुवर्ण जिंकले, त्याने दोन वाजता सुरुवात केली.
पण स्वारी त्यात अडकली. गियर आणि प्रवासासाठी पैसे नव्हते, पण त्याच्याकडे हृदय होते. आणि त्याबद्दल काही गोष्टी सांगायच्या आहेत – राइडिंगच्या दीर्घकाळाच्या सहकाऱ्यांपैकी एकाने 2013 मध्ये युरोपा कपमध्ये त्याच्या व्यावसायिक यशाबद्दल रविवारी माझ्यासोबत एक उदाहरण शेअर केले.
शर्यतीच्या आदल्या रात्री राइडिंगला स्वत:च्या स्कीमध्ये वॅक्स करताना पाहून स्वीडिश लोक, ज्यांच्याकडे त्या माणसाला हरवायचे होते, ते थक्क झाले. त्यांच्या माणसाकडे स्की तंत्रज्ञांची एक टीम होती आणि ती हरली; राइडिंग जिंकले आणि हळूहळू नॉर्डिक आणि स्कँडिसने त्यांचे विनोद करणे थांबवले. खरं तर, राइडिंगने मला वर्षांपूर्वी सांगितले होते की त्याने देखील एडी द ईगलबद्दल ऐकले होते.
चिकाटीला त्यांनी आधी दाद दिली आणि नंतर यश. टॉप-20 टॉप-10 बनतात आणि ते टॉप-फाइव्ह बनतात. जेव्हा त्याने 2017 मध्ये कित्झबुहेलच्या प्रतिष्ठित उतारावर त्याचे पहिले विश्वचषक पोडियम बनवले, तेव्हा 1981 नंतर ब्रिटनने स्कीइंगमध्ये जिंकण्याची ही पहिलीच वेळ होती. पाच वर्षांनंतर, त्याने विश्वचषक सुवर्णपदक जिंकले आणि अखेरीस त्याने सात टॉप-थ्री फिनिश गोळा केले.
तर जास्त वजन म्हणजे काय? सोनेरी कोनाड्याच्या खेळात गुंतवणूक आणि तंत्रज्ञानाच्या बरोबरीने भौगोलिक गैरसोय कोठे करता येईल? किंवा ज्या ठिकाणी जन्मस्थान आणि वित्तपुरवठा खरोखरच महत्त्वाचा आहे अशा ठिकाणी पुढे जाणे?
रायडिंगला त्यातले काहीच नव्हते. आणि ते दाखवण्यासाठी त्याच्याकडे ऑलिम्पिक पदकही नाही. खेळातील त्याची सर्वोत्तम कामगिरी नववी होती, परंतु स्लॅलममध्ये नववा आणि स्केलेटनमध्ये नववा क्वचितच समान गोष्ट आहे. तो नेहमी या अटींवर ठेवण्यासाठी खूप विनम्र होता आणि शेवटी तो त्याच्या भरपूर आनंदात होता.
तो म्हणाला, ‘मला कसलाही पश्चाताप नाही. ‘मी शेवटच्या गेटपर्यंत माझे सर्वस्व दिले आणि मला वाटते की हे माझ्या कारकिर्दीचे प्रतिनिधित्व आहे. मला माहित आहे की माझी कथा पूर्णपणे अनोखी होती.
‘मी ते पूर्णपणे वेगळ्या पद्धतीने केले आणि तुम्ही कदाचित असे म्हणाल की ते दशलक्ष शॉटमधील एक आहे. पण तू हे करू शकतोस हे मी सिद्ध केले.’
