डॅन हर्ले ‘आवाज’ ऐकतोय. हे शोधण्यासाठी त्याला उत्सुक कान आहे – मग ते त्याच्या बाजूला असलेल्या कृत्यांवर शोक करणारी राष्ट्रीय माध्यमे असो किंवा विरोधक रिंगण त्याच्या नावाला शिव्या देत असो.
पण अलीकडे त्याच्याच फॅनबॅकमधून ‘द नॉइज’ आला आहे. प्रत्येक हंगामात उत्कृष्टतेची अपेक्षा करणाऱ्या उन्मादी न्यू इंग्लंडर्सचा एक गट संशय घेऊ लागला आहे.
हर्लीने कधीही स्वतःच्या संघाच्या टीकेपासून दूर राहिलो नाही, परंतु 2025-26 हकीजबद्दल एक तथ्य आहे जे त्यांना त्यांच्या शेवटच्या विजयानंतर प्रत्येकाला आठवण करून देण्यास भाग पाडले.
‘मला वाटत नाही की आमचा चाहतावर्ग किंवा कोणीही 18-1 संघ निवडला पाहिजे,’ जॉर्जटाउनवर विजय मिळविल्यानंतर न्यू जर्सीच्या स्थानिकाने सांगितले.
बरोबर आहे. हस्कीज 18-1 आहेत, त्यांनी फक्त एका पराभवासह देशाचे सर्वात कठीण गैर-कॉन्फरन्स शेड्यूल पूर्ण केले आणि बिग ईस्ट कॉन्फरन्स प्लेमध्ये परिपूर्ण आहेत.
ओव्हरटाईम आवश्यक असलेल्या खडतर गेममध्ये, कनेक्टिकटने विलानोव्हा वाइल्डकॅट्सवर 75-67 असा विजय मिळवला आणि मार्च जवळ आल्यावर कॉन्फरन्समध्ये अपराजित राहिले.
यूकॉनचे प्रशिक्षक डॅन हर्ले यांनी सिद्ध केले की गेल्या हंगामातील चुका भूतकाळातील गोष्टी आहेत
री-सर्जंट सोलो बॉलच्या नेतृत्वाखाली, हस्कीजने विलानोव्हाला घरच्या ओव्हरटाइममध्ये रोखले
कदाचित या वर्षी हस्की खराब आहेत ही भीती नाही (ते नाहीत) जे निष्ठावंतांना रोमांचकारी आहे. कदाचित ही अपूरणीय शक्यतांची भीती आहे.
गेल्या वर्षीचा UConn संघ एक विसंगत गुन्हा आणि गळतीचा बचाव द्वारे वैशिष्ट्यीकृत होता – ज्यामुळे हस्कीज 2023 आणि 2024 मध्ये बॅक-टू-बॅक राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप जिंकल्यानंतर त्यांनी गाठलेल्या उंचीवरून खाली पडले.
संरक्षणाला सर्वात जास्त फिक्सिंगची गरज होती आणि हर्ले आणि त्याच्या कर्मचाऱ्यांनी ट्रान्सफर पोर्टलला लक्ष्य केले – जॉर्जियाहून सिलास डेमारी ज्युनियरला दोन-मार्गी गार्ड उचलणे.
इतर जोडण्या इंडियानामधील ब्रायलॉन मुलिन्स आणि जर्मन 7-फूटर एरिक रीबर यांनी हायलाइट केलेल्या सुप्रसिद्ध नवख्या वर्गातून येतात.
परंतु 2025 पासून बाकीचे हस्कीज वर्कहॉर्स परत आले आहेत — सीनियर ॲलेक्स कराबान हे कदाचित सर्वात महत्त्वाचे आहेत, परंतु दोन-गार्ड सोलो बॉल आणि सेंटर टेरिस रीड तितकेच महत्त्वाचे अनुभव देतात.
सीझनच्या पहिल्या काही गेममध्ये, बचावात्मक बाजूची सुधारणा सर्वात स्पष्ट होती कारण यामुळे हकीजला नॉन-कॉन शेड्यूलमध्ये वर्षातील सर्वात मोठा विजय मिळवून दिला.
बोस्टनमध्ये क्रमांक 7 BYU वरील विजयानंतर क्रमांक 4 ऍरिझोनाला नखे चावणारा पराभव पत्करावा लागला जेव्हा हकीज रीड आणि मुलिन्सशिवाय होते.
विमोचन रँकिंग प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध तीन-सरळ विजयांसह आले. प्रथम, मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथे क्रमांक 13 इलिनॉय विरुद्ध आणि त्यानंतर मक्का येथे परतण्यापूर्वी आणि 18 व्या क्रमांकाच्या राष्ट्रीय चॅम्पियन फ्लोरिडा गेटर्सचा पराभव करण्यापूर्वी ॲलन फील्डहाऊस येथे कॅन्ससवर अशक्यप्राय विजय मिळवला.
UConn ने या हंगामात देशातील सर्वात कठीण गैर-कॉन्फरन्स शेड्यूल खेळले
BYU, Kansas आणि Illinois सारख्या रँकिंग संघांवर त्यांच्या बिग ईस्ट स्लेटला धडकण्यापूर्वी विजय मिळवला
सर्व इंजिन सुरू झाल्यामुळे, जायफळ राज्याच्या रहिवाशांनी बिग ईस्ट स्लेटच्या संभाव्य स्वीपकडे पाहिले कारण कॉन्फरन्सने 2026 साठी गुणवत्तेत कमालीची घसरण केली.
त्याशिवाय, कॉन्फरन्सचे वेळापत्रक सुरू झाल्यापासून हकीज अपूर्ण दिसत आहेत. जरी त्यांनी त्यांचे डोके आणि त्यांचा परिपूर्ण कॉन्फरन्स रेकॉर्ड ठेवला तरीही, ते थोडे घाबरले आहे.
त्यांच्या मागील चार गेममध्ये, प्रतिस्पर्धी प्रॉव्हिडन्सला हरवण्यासाठी UConn ला मोठ्या पुनरागमनाची आणि ओव्हरटाइमची गरज होती, शेवटी न्यू जर्सीमध्ये रँकिंग असलेल्या सेटन हॉलला पराभूत करून त्यांचे डक तोडले आणि नंतर जॉर्जटाउनला गंभीरपणे संघर्ष करणाऱ्या आव्हानातून क्वचितच वाचले.
ते कदाचित जिंकले असतील, परंतु 18 दिवसांत सहा खेळांचे ओझे काहींवर (बॉल) इतरांपेक्षा (Demarry) जास्त होते.
हर्लेने आपल्या चाहत्यांना शांत राहण्याचे आणि वर्तमानाचे कौतुक करण्याचे आवाहन केले. 18-1 ही हस्कीची 2009 पासूनची सर्वोत्तम सुरुवात आहे – ज्या वर्षी त्यांनी अंतिम चारमध्ये प्रवेश केला.
जॉर्जटाउन नंतर, हकीजने अलीकडील मुख्य प्रशिक्षक केविन विलार्ड यांच्या नेतृत्वाखाली नवीन युगाची सुरुवात करणाऱ्या आश्चर्यकारकपणे मजबूत विलानोव्हा संघाविरुद्ध पुन्हा लक्ष केंद्रित करण्यापूर्वी काही दिवस सुट्टीचा आनंद लुटला.
पहिल्या हाफमध्ये संथ सुरुवात केल्याने हकीजने सुरुवातीच्या 20 मिनिटांत पकडी खेळल्या.
पण आठवड्याची सुट्टी बॉलसाठी आश्चर्यकारक असल्याचे दिसते. मनगटाच्या दुखापतीतून बरे होत असताना मागील पाच गेममध्ये कमानीच्या पलीकडे एकत्रित 3-23-गेल्यानंतर, गार्डने 2-4-2 गोळी मारून यूकॉनला चार गुणांच्या हाफटाइम आघाडीवर नेले.
शनिवारी व्हिलानोव्हा विरुद्धच्या खेळादरम्यान एक ज्वलंत डॅन हर्ली अधिकृत नॅथन हॉलशी वाद घालत आहे
आधीच्या मनगटाच्या दुखापतीनंतर बॉलने हस्कीजला गुण मिळवून दिले
दुसऱ्या हाफची सुरुवात हॉकीजसाठी त्रासदायक ठरली. कोर्टातून आणि बोगद्याच्या खाली मदत होण्यापूर्वी मुलिन्सने कोपर डोक्यावर घेतला आणि डेकवर आदळला.
ज्वलंत हार्ले अधिका-यांवर रागावू लागला. देमारीवर झालेल्या फाऊलमुळे पीपल्स बँकेच्या मैदानात गोंधळ उडाला. रेफरी जेम्स ब्रीडिंगला तांत्रिक फाऊल देऊन ओरडल्यामुळे विरोधक प्रशिक्षक भडकला. ‘इतिहासाची जवळजवळ पुनरावृत्ती झाली,’ हर्ले म्हणाले – 2022 च्या कुप्रसिद्ध विलानोव्हा विजयाचा संदर्भ देत ज्यातून त्याला बाहेर काढण्यात आले.
एक वेगळा चुकीचा कॉल – यावेळी, त्याच्या संघाच्या वतीने – हर्लेला जमिनीवर पाठवले, कोर्टात खाली. सहाय्यक प्रशिक्षक माईक नार्डी त्याला मदत करण्यासाठी आला आणि बॉसने त्याला रागाने झटकून टाकले आणि हसत बाहेर आले. पुढच्या खेळावर, बॉल ट्रिपलने हस्कीजला 40-39 वर नेले.
दोन्ही शाळांमध्ये फाऊल आणि बास्केटचा सारखाच व्यवहार झाल्यामुळे कोणताही संघ एकमेकांना वेगळे करू शकला नाही आणि खेळ ओव्हरटाइममध्ये गेला. स्पर्धेच्या शेवटी, अकरा बरोबरी आणि नऊ आघाडी बदल होतील.
गेटच्या बाहेर एक विलानोव्हा तिप्पट ओव्हरटाइममध्ये जंगली मांजरांसाठी टोन सेट करते. UConn ने प्रत्येकी 64 वर रीड डंक आणि फ्री थ्रो सह प्रतिसाद दिला. कनेक्टिकटने अखेरीस डीप शॉटवर ओव्हरटाइमची पहिली आघाडी घेतली.
हकीजने डीमेरी ले-इनवर 71-67 अशी गेममधील सर्वात मोठी आघाडी घेतली. धावणारा विलानोव्हाचा शॉट चुकला आणि हकीजने फ्री थ्रोने आपली आघाडी वाढवली.
अंतिम मुक्कामानंतर डेमारीने लूज बॉलसाठी डायव्हिंग केल्याने रिंगणात खळबळ उडाली. कोर्बन आनंदाने ओरडला. गर्दी वाढवण्यासाठी हर्ले मागे फिरले. बिग ईस्ट नाटकात हकीज परिपूर्ण होते.
सिलास डेमारी ज्युनियर (आर) ओव्हरटाईममध्ये ब्राइस लिंडसे (2) सोबत लूज बॉलसाठी डायव्ह करते.
शनिवारी व्हिलानोव्हावर विजय मिळविल्यानंतर यूकॉनचा ॲलेक्स कराबान आनंदाने ओरडला
पण तरीही, ‘आवाज’ असेल – अगदी संभाव्य ठिकाणांहूनही. हर्लेने खेळानंतर तीन वेळा राष्ट्रीय विजेतेपद विजेते प्रशिक्षक जिम कॅल्हॉन यांच्यासोबत एक क्षण शेअर केला.
‘कोचने आम्ही चोखत असलेल्या चार-पाच गोष्टी थांबवल्या,’ हर्लेने नमूद केले. ‘मला फक्त तो कसा चालला आहे हे विचारायचे होते.’
कॅल्हॉनच्या सल्ल्यानुसार नोट्स घेण्यासाठी हर्ले लॉकर रूममध्ये धावला. जरी त्याच्या स्वत: च्या प्रवेशाने, या संघाला अजूनही बरेच काही निश्चित करणे आवश्यक आहे.
‘मी चित्रपट पाहणार आहे, तू स्वत:च्या पायात गोळी मारणार आहेस,’ हर्ले म्हणाला.
‘पण ऐका, तुमचे वय १९-१ आहे आणि तुम्ही सरळ १५ जिंकले आहेत आणि आम्ही नॉन-कॉन्फरन्स शेड्यूल खेळलो. एका सुंदर ठिकाणी राहण्याचा आनंद आम्ही हिरावून घेणार नाही.’
