अर्ने स्लॉट म्हणतो की लिव्हरपूल पुढच्या हंगामात चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरू शकला नाही तर ते अस्वीकार्य असेल – आणि त्यांनी पहिल्या पाचमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी ‘परिपूर्णतेच्या जवळ’ असणे आवश्यक आहे.
प्रीमियर लीग चॅम्पियन्स बुधवारी रात्री मँचेस्टर युनायटेडपेक्षा पाच गुणांनी आणि चेल्सीच्या चार गुणांनी मागे आहेत कारण सुंदरलँड – जे या हंगामात मायदेशात अपराजित आहेत – सुंदरलँडला कठीण प्रवासाला सामोरे जावे लागेल.
स्लॉटला माहित आहे की तो दबावाखाली आहे आणि म्हणाला: ‘आमच्याकडे चॅम्पियन्स लीग फुटबॉल नसेल तर तो नक्कीच स्वीकारार्ह हंगाम नव्हता.
‘जेव्हा मी येथे आलो आणि फक्त फेडेरिको चिएसा (उन्हाळ्यातील त्याचे एकमेव येणारे हस्तांतरण) वर स्वाक्षरी केली, तेव्हा ते युरोपा लीग हंगामानंतरचे होते. याचा मोठा परिणाम हा क्लब चालवण्याच्या पद्धतीवर होतो. मला याची पूर्ण जाणीव आहे.’
स्लॉट जोडले की लिव्हरपूलने चॅम्पियन्स लीगच्या प्रतिस्पर्ध्यांना मागे टाकत ‘परिपूर्णतेच्या जवळ’ असणे आवश्यक आहे, या वर्षी रेड्सच्या मृत्यूमध्ये दुर्दैवाने भूमिका बजावली आहे असे म्हणण्यापूर्वी.
नशिबाबद्दल विचारले असता तो पुढे म्हणाला, ‘असे वाटते, हे निश्चित आहे. ‘आम्ही एखाद्या खेळाडूला साइन केले आणि तो आमच्यासाठी खेळत नसला तरी तो जखमी होतो (रेनेस’ जेरेमी जॅकेटचा संदर्भ देत, जो उन्हाळ्यात साइन करेल पण आता दुखापत झाली आहे).
आर्ने स्लॉटने त्यांच्या खराब मोहिमेचे कारण म्हणून या हंगामात लिव्हरपूलच्या दुर्दैवाने शोक व्यक्त केला आहे.
रविवारी मँचेस्टर सिटीकडून 2-1 ने पराभूत झाल्यानंतर रेड्सचा हंगाम खराब होत गेला
‘कधीकधी असं वाटतं, पण ज्या क्षणी तुम्ही विचार करू लागता की हे सर्व दुर्दैव आहे, ते कदाचित तुमच्यासाठीही येईल म्हणून आपण ते शक्य तितकं दूर ठेवलं पाहिजे आणि कामगिरीवर लक्ष केंद्रित केलं पाहिजे आणि त्यात सुधारणा करण्यासाठी आपण काय करू शकतो.
‘परंतु अतिरिक्त वेळेत आम्ही उशिराने केलेल्या गोलांची संख्या नेहमीपेक्षा जास्त होती. प्रश्न असा आहे की याला दुर्दैव आहे की आपण जबाबदार आहोत? मी अनेक वेगवेगळ्या गोष्टी करून पाहिल्या आहेत.
‘मी बचावात्मक बदल केला आणि चेंडू आत गेला, मी तेच खेळाडू खेळत ठेवले आणि चेंडू आत गेला. आम्ही खूप प्रयत्न केले. मी म्हणू शकतो की आम्ही भाग्यवान नव्हतो, हे निश्चित आहे. प्रश्न हा आहे की आपण दुर्दैवी आहोत की आपण कोण आहोत याचा भाग आहे?
‘ते पुढील तीन-चार महिन्यांत कळेल.’
लिव्हरपूल राइट-बॅक कर्टिस जोन्स किंवा वाटारू एंडोकडे परत येण्याची शक्यता आहे कारण जेरेमी फ्रिमपॉन्ग आणि कॉनर ब्रॅडली हे दोघे जखमी झाले आहेत आणि पर्यायी खेळाडू डॉमिनिक झोबोस्झलाई रविवारी मँचेस्टर सिटीविरुद्ध त्याच्या लाल कार्डामुळे निलंबित करण्यात आले आहे.
जो गोमेझ मंगळवारी प्रशिक्षणाबद्दल आशावादी आहे परंतु स्टेडियम ऑफ लाइटच्या सहलीसाठी एक शंका आहे.
