आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलच्या जन्मस्थळीमध्ये घडलेली नवीनतम घटना स्कॉटिश खेळच्या समृद्ध इतिहासाचा संदेश देणारी आहे… आणि त्याच्या रक्षणासाठी शस्त्र पुकारण्याचे आवाहन आहे.

कवी बऱ्याचदा कथा उत्तम सांगू शकतो, भावनांशी शब्द जुळवतो, तर्काशी लय असतो.

कवींमध्ये प्राबल्य असणारा, यमकांचा खरा रॅमी अशा प्रकारे बुद्धी, शहाणपणा आणि थोडासा विनोदाने कथा उजळवू शकतो.

शनिवारी हॅम्पडेन बॉलिंग क्लबमध्ये या सर्व गुणांची गरज होती. निमित्त होते शेवटच्या श्लोकाचे. हा एक उत्सव होता, एक चेतावणी आणि शस्त्रास्त्रांची हाक होती.

‘प्रकाशापूर्वी, प्रसिद्धीच्या आधी,

इथे जन्माला आला सुंदर खेळ’

हे शब्द आहेत जॉन डेली, वेस्ट ऑफ स्कॉटलंड टार्टन आर्मीचे व्हाईस चेअरमन आणि त्याचे पोएट इन रेसिडेन्स. आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलच्या जन्मस्थानी शनिवारी वाचलेल्या चार कवींपैकी तो एक होता.

कॅथकार्ट रोडच्या अगदी जवळ एका उद्देशाने बनवलेले फुटबॉल स्टेडियम आहे, जे जगातील पहिले आहे, ज्याने १८७३-१८८४ दरम्यान खेळ आयोजित केले होते.

संपूर्ण स्कॉटलंडमधील कवी साइटचे ऐतिहासिक महत्त्व साजरे करण्यासाठी एकत्र आले

हॅम्पडेन बॉलिंग क्लब, कॅथकिन पार्क आणि सध्याचे हॅम्पडेन पार्क हे सर्व वर दिसते

हॅम्पडेन कलेक्शनचे संस्थापक ग्रीम ब्राउन, चौरस मैलांच्या इतिहासाचा प्रचार आणि संरक्षण करण्यासाठी स्थापन करण्यात आलेला गट, ज्याने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल लाँच केला आणि जगाला उत्तीर्ण खेळ दिला, तो समारंभांचा मास्टर होता. अशी भीती होती की तो इतिहासाच्या मौल्यवान वस्तूसाठी वेढा घालत आहे.

हॅम्पडेन बॉलिंग क्लब 100 वर्षांनंतर बंद होत आहे. सुंदर खेळाची निर्मिती कथा तयार करणाऱ्या गवताच्या पॅचबद्दल काय?

पण आता ही साइट धोक्यात आली आहे

काळाचे ऋण आपण विसरू शकत नाही’

पुन्हा, हे जॉन डेलीचे शब्द आहेत. ह्यू मॅकडोनाल्डच्या गद्यात उतरल्याबद्दल आता माझी माफी मागतो पण एक क्षुल्लक स्पष्टीकरण उपयुक्त ठरेल.

फुटबॉल स्क्वेअर माईल हा हॅम्पडेन कलेक्टिव्हचा उपक्रम आहे. यामध्ये तीन हॅम्पडेन्स साइट्सचा समावेश आहे, ज्यामध्ये बॉलिंग क्लब पहिला, कॅथकिन दुसरा आणि सध्याचा होम तिसरा आहे.

जॉन डेली हे वेस्ट ऑफ स्कॉटलंड टार्टन आर्मीचे उपाध्यक्ष आणि उत्कट कवी आहेत

‘जगातील सर्वात मोठे ओपन-एअर फुटबॉल म्युझियम’ हे त्याचे शीर्षक होते. दावा ‘ग्रहावरील सर्वात महत्त्वाचा फुटबॉल हेरिटेज साइट’ होता आणि आहे. त्याचे खंडन करणे अशक्य आहे.

स्कॉच प्राध्यापक, 19व्या शतकाच्या उत्तरार्धातील महान फुटबॉलपटू ज्यांनी त्यांचा उत्तीर्ण खेळ इंग्लंडला नेला आणि नंतर, या क्षेत्रांमधून पदवी प्राप्त केली.

या परिसराला युनेस्कोच्या जागतिक वारसा स्थळाचा दर्जा देण्यासाठी प्रयत्न सुरू आहेत. त्यामुळे हॅम्पडेनला आधी सुरक्षित करणे अत्यावश्यक आहे. कम्युनिटी इंटरेस्ट कंपनीसोबत तिचे भविष्य सुरक्षित करण्यासाठी मोहीम सुरू करण्यात आली आहे.

ग्लासगो सिटी कौन्सिलच्या मालकीचा, मंडप पाडण्याचा आणि पवित्र जागेवर बांधलेल्या फ्लॅट्स किंवा कार्यालयांना धोका आहे. बॅबिलोनच्या हँगिंग गार्डन्समधील पिरॅमिड्सच्या जागी फास्ट-फूड फ्रँचायझी किंवा वेडा गोल्फ कोर्स करणे हे भयानक असेल.

‘मी प्रभावित आणि रागावलो आहे’, डेली म्हणाला, ज्याचा पहिला स्कॉटलंड सामना 1965 मध्ये हॅम्पडेन येथे इटलीविरुद्ध 1-0 असा पराभव झाला होता. तो त्याच्या गायनानंतर बॉलिंग क्लबच्या बाहेर उभा राहतो आणि त्याच्या आवडीचा विस्तार करतो.

‘मला इतिहासाचे आकर्षण आहे. काय कथा आहे पण काही वर्षांपूर्वी मी फुटबॉल स्क्वेअर मैल टूरला जाईपर्यंत मला याबद्दल काहीही माहिती नव्हते. आणि मला राग येतो. प्रत्येकाला याबद्दल माहिती का नाही? आमच्या शाळेतील मुलांना हे का शिकवले जात नाही? हे आम्ही गच्चीवरून का ओरडत नाही?’

हॅम्पडेन कलेक्शनचे ग्रॅमी ब्राऊन आणि डेव्हिड कोट्स इतिहास जतन करण्याचा निर्धार करतात

तो पुढे म्हणाला: ‘मी वर्षानुवर्षे “फुटबॉल घरी येत आहे” माझ्या घशाखाली आहे. पण हे फुटबॉलचे माहेरघर आहे. आम्ही ते गमावू शकत नाही… पण मला भीती वाटते की आम्ही कदाचित.’

म्हणूनच प्रचारकांनी दौरे, कार्यक्रम आणि तोंडी शब्दांद्वारे परिसराची व्यक्तिरेखा उंचावण्यासाठी जोरदार प्रयत्न केले आहेत.

महिन्याच्या शेवटी बॉलिंग क्लब अधिकृतपणे बंद झाल्यामुळे शनिवार हा एका अर्थाने शेवटचा पराभव होता. परंतु पहिल्या हॅम्पडेनच्या जागेची पुष्टी करण्यासाठीच नव्हे तर इतिहासाला वर्तमानात अग्रस्थानी ठेवण्यासाठी बधिर करणाऱ्या रॅलींग कॉलची ही पहिली ओरड असू शकते. हे चौरस मैल जगभरातून हजारो अभ्यागतांना आकर्षित करू शकते यावर विश्वास ठेवणे आश्चर्यकारक आहे.

या क्षणी, स्कॉटिश कवींचे गंतव्यस्थान म्हणजे त्यांना आवडणारा आणि त्याचे जन्मस्थान साजरे करण्यास उत्सुक असलेला खेळ.

स्कॉटिश महिला राष्ट्रीय संघाची कर्णधार डोना मॅथ्यू हिने ऑर्कने येथील कवी आणि लेखिका गॅब्रिएल बार्नबी यांच्यासह दिवसाचा कार्यक्रम सेट करण्यात मदत केली.

मॅथ्यू त्याच्या जीवनाचे नाट्यमय वर्णन कवितेतून प्रतिबिंबित करतो. ‘माझ्यामध्ये कविता आहे हे मला माहीत नव्हते,’ ती म्हणते. हे मूलतः त्याच्याकडे कोविडवर आले आणि सर्जनशील प्रयत्नांमध्ये करिअरला चालना मिळाली.

डम्बर्टनचे माजी कवी स्टीफन वॅट यांनी जमलेल्या गर्दीला त्यांची फुटबॉलची कहाणी सांगितली

हॅम्पडेन कलेक्टिव्हचा एक सुप्रसिद्ध भागीदार, बॉलिंग क्लब त्याच्या हृदयात एक विशेष स्थान आहे.

‘सध्याच्या पुनरावृत्तीमध्ये या आश्चर्यकारक ठिकाणी ही शेवटची घटना असू शकते,’ तो म्हणतो. ‘इथे जाणं खास होतं. मिठीत घेतल्यासारखे वाटले. अनेक अर्थांनी हा उत्सव आहे पण आपण एका उंबरठ्यावर उभे आहोत. पुढे काय येते? मी आशावादी आहे, महान गोष्टींची वाट पाहत आहे.

‘ही एक महत्त्वाची कम्युनिटी स्पेस आहे आणि ती वापरू इच्छिणाऱ्या समुदाय सदस्यांच्या मागे मी आहे.’

वंशविद्वेषाला लाल कार्ड दाखवून एक शिक्षक म्हणून त्याच्या अनुभवाने लोकांना एकत्र आणण्यात आणि जगाला एक चांगले स्थान बनवण्यात फुटबॉलची भूमिका अधोरेखित केली.

हे कदाचित उच्च हाताचे वाटेल परंतु गोलंदाजी क्लबमध्ये कवी डॅली, लिंडा जॅक्सन, स्टीफन वॅट — एकेकाळी डम्बर्टन एफसीचे कवी — आणि क्लायडबँक एफसीचे कवी हॅमिश मॅकडोनाल्ड, किंवा बर्ड ऑफ द बँकीज म्हणून जाणवते, हे सर्व खेळाच्या महत्त्वाची साक्ष देतात.

हे सर्व लक्षणीय शैली आणि थोडे विनोदाने केले आहे. पण फुटबॉल महत्त्वाचा आहे हा अस्पष्ट संदेश आहे. म्हणून ते जन्मस्थान असावे.

‘मी येण्यापूर्वी मला इतिहासाबद्दल फारशी माहिती नव्हती आणि मला या ठिकाणी आलेल्या अडचणी आणि त्यावर मात कशी करायची हे जाणून घ्यायचे होते,’ मॅकडोनाल्ड म्हणतात, ज्यांचे नुकतेच प्रकाशित झालेले स्क्वेअर बो हे या खेळाचे प्रेमपत्र आहे आणि पहिल्या महायुद्धात वाचलेल्या आणि रेंजर्स महान ॲलन मॉर्टनसोबत खेळलेल्या त्यांच्या आजोबांचा किस्सा आहे.

हॅमिश मॅकडोनाल्ड यांनी त्यांच्या नुकत्याच प्रकाशित झालेल्या स्क्वेअर बो या पुस्तकातून वाचलेले ‘बर्ड ऑफ द बँकीज’

तो म्हणतो, ‘ते जगात इतरत्र कुठेतरी एक देवस्थान असेल. ‘आपण त्याचे रक्षण केले पाहिजे.’

ही भूमिका कॅलम कॅमेरून यांच्याकडे गेली. तो स्थानिक रहिवाशांपैकी एक आहे ज्यांनी समुदाय हिताची कंपनी स्थापन केली.

‘आम्ही ग्लासगो सिटी कौन्सिलशी इथल्या भविष्याबद्दल आधीच संभाषण सुरू केले आहे,’ तो म्हणतो. व्यवहार्यता अभ्यास सक्षम करण्यासाठी निधी उभारणीही सुरू आहे.

‘साईट कशी वापरायची याबद्दल अनेक कल्पना आहेत,’ तो जोडतो. ‘पण आम्हाला तो समाजाचा जिवंत, श्वास घेणारा भाग बनवायचा आहे.’

शनिवार होता. पण कृतीही आहे. आशा आहे की दोघे एकत्र येऊन इतिहास जिवंत ठेवतील.