स्कॉटलंडचा कर्णधार सिओन ट्विपुलोटूने आवर्जून सांगितले की, शनिवारी इंग्लंडवर विजय मिळवून सहा राष्ट्रांना पुन्हा मार्गावर आणण्याच्या हताशतेमुळे तो आणि त्याच्या सहकाऱ्यांना प्रोत्साहन मिळेल.
रोममधील पावसात इटलीकडून पराभूत झाल्यानंतर स्कॉट्सने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी चॅम्पियनशिपची विनाशकारी सुरुवात केली.
ग्रेगर टाउनसेंड आता मुख्य प्रशिक्षक म्हणून प्रचंड दबावाखाली आहेत – आणि तुइपुलोटू कबूल करतात की या वर्षी विश्वासार्ह आव्हान उभे करायचे असल्यास स्कॉटलंडची ही शेवटची संधी सलून आहे.
कोलकाता चषक स्पर्धेच्या आधी, स्कॉटलंडचा कर्णधार म्हणाला: ‘हा माझा गटाला संदेश होता, आम्ही आता हताश आहोत.
“फक्त गोष्टींच्या मोठ्या योजनेत नाही, तर फक्त आमच्या चॅम्पियनशिपसाठी. मला हेच पाहण्याची अपेक्षा आहे, एक हताश स्कॉटलंड संघ.
“आम्ही आमच्या चॅम्पियनशिपसाठी खेळत आहोत, यात शंका नाही. तुम्ही सहा राष्ट्रांमध्ये दोन सामने गमावू शकत नाही आणि शेवटच्या टोकाला वादात राहण्याची अपेक्षा करू शकत नाही.
सिओन ट्विपुलोटू आणि ड्युहान व्हॅन डर मर्वे आजूबाजूला फिरत असल्याने फिन रसेल (डावीकडे) विनोदात नाही.
स्कॉटलंडने त्यांचा सलामीवीर इटलीकडून गमावल्यानंतर ट्विपुलोटूने मीडियावर टीकेची झोड उठवली.
‘म्हणून, होय, आम्ही सध्या एक निराश संघ आहोत आणि मला खेळाडूंमध्ये ती निराशा पाहायची आहे.’
ट्विपुलोटूला असेही वाटते की इंग्लंडविरुद्ध विजय हा संघात अडकलेल्या चाहत्यांची, विशेषत: तरुण पिढीची परतफेड करण्याचा एक योग्य मार्ग असेल.
तो म्हणाला, ‘हा साहजिकच एक खेळ आहे ज्याचा देशासाठी खूप अर्थ आहे आणि ज्यामध्ये आपण खरोखर झुकत आहोत. “मी स्कॉटलंडला आल्यापासून, मला माहित आहे की हा प्रत्येकासाठी, विशेषत: चाहत्यांसाठी वर्षातील सर्वात मोठा खेळ आहे.
‘म्हणून हा एक खेळ आहे जो आम्हाला तिथे जाऊन दाखवायचा आहे, मुख्यतः आमच्या समर्थकांसाठी.
“हा माझा मुख्य संदेश आहे. शेवटचे तीन किंवा चार सामने आमच्यासाठी कठीण असले तरी, अनेक चाहत्यांनी आमची साथ सोडली नाही.
“शनिवारी आम्हाला खेळताना पाहण्यासाठी बरेच चाहते त्या स्टँडवर बसले आहेत. म्हणून तेच आम्ही तिथे जाणार आहोत आणि त्यासाठी ते करणार आहोत.
‘माझ्यासाठी ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे, मी खेळपट्टीवर जातो आणि मला तिथली मुलं स्कॉटलंडची जर्सी घातलेली दिसतात आणि त्यांच्या आनंदासाठी मला जबाबदार वाटतं. ते मला भावनिक करते. मला या मुलांचा अभिमान वाटावा असे वाटते.
‘आम्ही त्यांना मरेफिल्डमध्ये अलीकडे जास्त आनंद दिला नाही – आणि मला त्यासाठी जबाबदार वाटते. मला स्टँडमधील मुलांसाठी जबाबदार वाटते. त्यांच्या पालकांनी त्यांना स्कॉटलंडच्या खेळांमध्ये आणण्यासाठी खूप पैसे दिले.
‘मला समजले आहे की, शेवटचे तीन, चार (सामने) अगदी शरद ऋतूपर्यंत गेलेले सामने निराशाजनक होते.
‘पण चेंजिंग रूममधले आपणच आहोत हे लक्षात ठेवावे लागेल आणि या दरम्यान आपल्याला एकत्र राहावे लागेल.’
बाऊन्सवर 12 गेम जिंकलेल्या आणि यावर्षी ग्रँड स्लॅम जिंकण्यासाठी बोली लावणाऱ्या इंग्लंडच्या संघाला तोंड देण्याच्या आव्हानाबाबत, ट्विपुलोटूने दोन शिबिरांमधील समानता लक्षात घेतली.
‘हे खूपच मजेदार आहे, गेल्या सहा राष्ट्रांमधील इंग्लंडच्या प्रवासाकडे मागे वळून पाहताना, त्यांनी सहा राष्ट्रांमधील सुरुवातीचा सामना गमावला होता आणि त्याआधी ते मोठ्या पराभवाच्या मार्गावर होते,’ तो म्हणाला.
‘माध्यमे त्यांच्यावर, त्यांच्या प्रशिक्षकावर होती आणि ते याला वळण लावू शकले. त्यांच्या श्रेयाला.
इंग्लंडच्या लढतीपूर्वी ग्रेगर टाऊनसेंड आणि जॉर्ज हॉर्न चांगले उत्साहात दिसत आहेत
‘आता ते 12 सामन्यांच्या विजयाच्या क्रमावर आहेत. त्यामुळे आम्हाला स्वतःवर लक्ष केंद्रित करावे लागेल आणि कथा बदलण्याचा प्रयत्न करावा लागेल, परंतु आम्हाला चॅम्पियनशिप पुन्हा रस्त्यावर आणावी लागेल.
‘कलकत्ता चषकाचे सामने बरेचदा थोडे वेगळे असतात आणि संघ कोणत्या फॉर्ममध्ये आणत आहे हे महत्त्वाचे नसते. आम्ही आमच्या समर्थकांसाठी हा सामना जिंकण्यासाठी आतुर आहोत.’
टाऊनसेंडवर आता मुख्य प्रशिक्षक म्हणून तीव्र दबाव आहे. रोममधील गेल्या शनिवार व रविवारच्या पराभवामुळे त्याला त्याच्या कर्तव्यातून मुक्त होण्यासाठी पुन्हा कॉल आला.
बंडखोर समर्थकांचा हा काही छोटासा गट नाही ज्यांनी बदमाश होऊन त्याला बडतर्फ करण्याची मागणी केली आहे. किंवा ते माध्यम-चालित कथानक नाही, मग तो त्या प्रकारे फिरवण्याचा कितीही प्रयत्न केला तरी.
तो आता अँडी रॉबिन्सनच्या संतापाच्या पातळीपर्यंत पोहोचला आहे, जेव्हा टोंगाकडून झालेल्या पराभवानंतर त्याला 2012 मध्ये त्याच्या दुःखातून बाहेर काढण्यात आले.
आता स्कॉटलंड समर्थकांचे प्रचंड बहुमत आहे ज्यांना वाटते की टाऊनसेंडची वेळ संपली आहे. ट्विपुलोटू गोंगाट आणि टीका मान्य करतो, परंतु खेळाडूंनीही जबाबदारी घेतली पाहिजे असा आग्रह धरतो.
‘हो ग, नाटक करतोय. मी त्यापासून लपवत नाही,’ कर्णधाराने गेल्या आठवड्यात झालेल्या पडझडीबद्दल सांगितले. ‘पराजयानंतर असे वाटले मला आठवत नाही.
‘प्रत्येकाकडे फोन आहे, तुम्हाला माहिती आहे आणि आमच्या प्रशिक्षकाबद्दल काय बोलले जात आहे ते आम्हाला माहिती आहे. पण आपल्याला तेही कळतं.
‘दिवसाच्या शेवटी, कसोटी रग्बी जिंकण्याबद्दल आहे आणि जेव्हा तुम्ही तसे करत नाही तेव्हा चाहते आणि लोक निराश होतात, विशेषत: मला समजलेल्या संघासह.
‘असे नाही की या प्रकारापासून बचाव करण्यासाठी आम्हाला निकाल मिळणे आवश्यक आहे या वस्तुस्थितीमुळे आम्ही विचलित झालो नाही.
‘पण हा एक प्रकार आहे जिथे, तुम्हाला माहिती आहे की, आम्ही आमचे फोन उघडतो आणि तुम्हाला मीडिया आणि असे सर्वकाही दिसते. आता तुम्ही (मीडिया) ज्या खुर्चीत बसलात त्या खुर्चीत बसणे सोपे आहे.
‘परंतु आम्हाला ते एकत्र खेचले पाहिजे कारण हा आमचा एकमेव पर्याय आहे. आमचा प्रशिक्षक किती उष्णतेखाली आहे हे आम्हाला समजते.
स्कॉटलंडच्या प्रभारी संकटग्रस्त स्पेलनंतर टाऊनसेंड दबावाखाली आहे
‘परंतु मी इथे उठून असे म्हणणार नाही की आपण प्रशिक्षकाला काढून टाकावे किंवा कदाचित तुम्हाला पदवी द्यावी, कारण मला तसे वाटत नाही.
‘मला मीडियाबद्दल नेहमीच वाटत आले आहे की तुम्ही जिथे बसता तिथे बसणे सोपे आहे. आणि मी जिथे बसतो तिथे बसणे कठीण आहे. म्हणूनच मला रग्बी खेळायला आवडते, कारण मी काय करतो ही संकल्पना कठीण आहे.
‘कधी कधी कथा लिहिणे सोपे आहे असे वाटते. त्यामुळे आपल्याला ती जबाबदारी पेलायची आहे आणि त्यातून काय येते.
‘आणि, होय, आमच्यावर झालेल्या सर्व टीकेला मी पूर्णपणे सामील आहे, कारण खरोखर, आमचा चांगला परिणाम झाला नाही. ठीक आहे
‘मी कधीच इथे बसून गप्प बसलो नाही. मला कसे वाटते ते मी सांगणार आहे. त्यामुळे मला असे वाटते. हे मला रागवत नाही कारण मला जे परिभाषित करते ते रग्बी नाही, घडणाऱ्या गोष्टींवर मी कशी प्रतिक्रिया देतो.
‘आम्ही मैदानावर खूप दुःखी होतो आणि मी याबद्दल खूप भावूक झालो आहे. पण तुम्ही जे म्हणता त्याचा मला माझ्या प्रशिक्षकाबद्दल किंवा माझ्या सहकाऱ्यांबद्दल काय वाटतं यावर काहीही परिणाम होत नाही. एकही नाही.’
