ॲशेसनंतरच्या पहिल्या कसोटी सामन्यासाठी इंग्लंडच्या दृष्टिकोनावर चर्चा करताना डेव्हिड गॉवरचा आवाज उत्साहाने घुमतो, पण तरीही एक गोष्ट खरी आहे.
‘ठीक आहे, ही मुळात इंडियन प्रीमियर लीग आहे,’ इंग्लंडच्या माजी कर्णधाराने डेली मेल स्पोर्टला सांगितले. “जे भारतीय रुपये किंवा अमेरिकन डॉलर घेतात त्यांच्यावर निर्बंध आहेत.
‘हा एक अत्यंत यशस्वी कार्यक्रम आहे, जो दुसऱ्यांदा लोकप्रिय होत आहे, पण त्यात तडजोड होणार नाही. ती माझी समस्या आहे. आणि जे लोक सेंट्रल कॉन्ट्रॅक्टवर आहेत त्यांना आयपीएलमध्ये अधिक ठामपणे करारबद्ध करणे योग्य आहे असे मला वाटत नाही.’
त्याच्या निराशेचे वैशिष्ट्य म्हणजे जेकब बेथेल, जो गोवरचा कसोटी संघात क्रमांक 3 वरचा एक उत्तराधिकारी आहे आणि जो 4 जून रोजी लॉर्ड्सवर न्यूझीलंडचा सामना करेल, रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर सोबत 48 तास आधी आयपीएल फायनलमधून बाहेर पडेल.
बेथेलच्या सुरुवातीच्या सीझनच्या क्रियाकलापांवरील वादविवादावर भिन्नता प्रदान करून, अलिकडच्या आठवड्यात ॲलिस्टर कुक आणि केविन पीटरसन यांनी सार्वजनिकरित्या जोरदारपणे लढा दिला, 69 वर्षीय व्यक्तीने दंडुका उचलला आणि म्हटले: ‘केविन तुम्हाला खूप काही शिकणार आहे असे वाटत असल्यास, खोलीत बसा आणि काही चांगल्या कल्पना घेऊन खेळा. त्यानुसार मोबदला घ्या. माझ्या विरोधात काहीही नाही. पण जर तुम्ही मुळात बेंच वार्म करत असाल आणि तुमच्याकडे कसोटी मालिका येत असेल तर?
‘जेकबला मी शेवटच्या वेळी पाहिलं तेव्हा तो सिडनीमध्ये शानदार शतक झळकावत होता आणि गेल्या हिवाळ्यात ऑस्ट्रेलियात तो आमच्या काळातील एक महत्त्वाचा क्षण होता. त्याचे भविष्य अनेक प्रकारे उज्ज्वल आहे यात शंका नाही, परंतु इंग्लंडच्या कसोटी संघासाठी क्रमांक 3 ही माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे.
जेकब बेथेलने कसोटी उन्हाळ्याच्या तयारीसाठी आयपीएलमधून परतावे, असे डेव्हिड गॉवर म्हणतात
बेन स्टोक्सच्या संघातील क्रमांक 3 चे स्थान मिळवणे हे बेथेलचे मुख्य लक्ष्य असावे, असे गोवरचे मत आहे.
‘जर मी ECB किंवा तो असतो, तर मी त्याच्या फ्रँचायझीशी वाटाघाटी केलेल्या करारावर येण्याचा खूप प्रयत्न करेन, “बरं, तो थोडा लवकर घरी आला आणि कसोटी सामन्यांसाठी तयार झाला तर तुमची हरकत असेल का?” माझ्यासाठी ती सामान्य ज्ञानाची तडजोड असेल.’
लॉर्ड्स टॅव्हर्नर्स येथे एका कार्यक्रमात बोलताना, तो पुढे म्हणाला: ‘मी एक व्यक्ती म्हणून, मी अजूनही खेळत असल्यास – आणि नक्कीच खेळाचा निरीक्षक आणि समालोचक म्हणून – हिट होण्यास प्राधान्य देईन कारण तुम्हाला एकही धाव मिळाली नाही तरीही तुम्ही खेळाच्या लयीत आहात.
‘कसोटी सामन्यासारख्या गोष्टींसाठी स्विच ऑन करण्याच्या क्षमतेशी मी परिचित आहे आणि आधुनिक खेळामध्ये अपरिहार्यपणे बरेच बदल होतात: प्रवास, स्थाने, स्वरूप. त्यामुळे यात नवीन काही अजिबात दिसत नाही.
‘परंतु बेन स्टोक्स सारख्या लोकांनी, उदाहरणार्थ, ज्यांनी इंग्लंडचा कर्णधार म्हणून त्याची भूमिका अत्यंत गांभीर्याने घेतली आहे, त्यांनी त्याचे प्राधान्य ओळखले आहे, जे नेहमी इंग्लंडसाठी तयार राहणे आहे.
‘आता, ECB कडे लोकांना तसे करण्यास भाग पाडण्याची शक्ती असणे आवश्यक नाही, जग जे आहे ते आहे, आणि ते थोडेसे जुने असेल, खरे सांगायचे तर, परंतु आपण सर्वजण जे इंग्लंडकडून एकदा, 100 वेळा खेळले आहेत, तरीही आपल्या देशासाठी खेळण्याचे मूल्य आहे.’
जोफ्रा आर्चरने ओव्हलवरील दुसऱ्या कसोटीपर्यंत विश्रांती घेतल्याचे दिसले – आयपीएलचा मुद्दा बाजूला ठेवून – गॉवरने 4-1 पराभव पचवल्यानंतर, ऑस्ट्रेलियन, मार्कस नॉर्थची नवीन राष्ट्रीय निवडकर्ता म्हणून नियुक्ती केल्यापासून इंग्लंडच्या हालचालींना मान्यता दिली, ते म्हणाले: ‘तुम्ही तुमची ऑस्ट्रेलियन पार्श्वभूमी कधीही गमावली नाही, परंतु त्याला आता इंग्लंडमध्ये क्रिकेटमध्ये राहायचे आहे, मला त्याला सांगायचे आहे’. चांगले.’
हा बदल घाऊक नसला तरी लक्षणीय होता. ‘हे एक देखणा पथक आहे, नाही का? अखेरीस, झॅक क्रॉलीला बरे होणार नाही हे त्यांच्या लक्षात आले. जर, 64 कसोटी सामन्यांनंतर, तुमची सरासरी अजूनही 31 आहे, मला माहित नाही की हा मूर्खपणा आहे की हट्टीपणा आहे की यामधील काहीतरी. पण आपण चांगले असणे आवश्यक आहे.
‘तुम्ही त्या भूमिकेत वाढले पाहिजे. ॲशेसमध्ये पहिल्या चेंडूवर चौकार मारण्याच्या क्षमतेत समतोल राखला पाहिजे, हे माहीत असून, तुम्ही प्रत्यक्षात तीन किंवा चार तास खेळले तर तुम्हाला खूप जास्त धावा मिळतील.
‘एका टोपलीतील सर्व अंडी कधीही काम करणार नाहीत आणि मला खूप आनंद झाला की त्यांनी काउंटी क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी करणाऱ्यांना हा संदेश दिला. एमिलियो गे हे एक उत्तम उदाहरण आहे – त्याने धावा केल्या, मथळे बनवले आणि आपले स्थान मिळवले.
‘त्या कथेचा दुसरा भाग असा आहे की पहिल्या सात जणांना चामड्यासाठी नरकात जाण्याची गरज नाही. तद्वतच, तुमच्याकडे पाच आणि दोन असतील जे फिरवणार आहेत आणि तुम्ही त्याभोवती खेळू शकता आणि ते काहीही असले तरीही ते फिरणार आहेत यावर पूर्ण विश्वास ठेवा.
‘म्हणून, तुम्हाला तुमच्या पहिल्या सातमध्ये योग्य संतुलन मिळाले आहे जेणेकरुन तुम्ही कठीण परिस्थितीतून पाहू शकाल, जेव्हा तुम्ही शीर्षस्थानी असाल तेव्हा खेळाला धक्का द्या आणि वाईट दिवशी फक्त ढिगाऱ्यात कोसळू नका.’
जोफ्रा आर्चर त्याच्या आयपीएल वचनबद्धतेमुळे न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीला मुकणार आहे
जॅक क्रोलीला वगळण्याचा निर्णय योग्य होता असे गोवरचे मत आहे आणि हिवाळ्यात ऑस्ट्रेलियाकडून 4-1 ऍशेसमध्ये झालेल्या पराभवानंतर इंग्लंडच्या अलीकडील चालीचे समर्थन केले.
आणि जगातील इतर प्रमुख राष्ट्रांसह इंग्लंडच्या स्थितीचे अंतिम मूल्यांकन हे एक चेतावणी म्हणून काम केले पाहिजे की उन्हाळ्याच्या पहिल्या आंतरराष्ट्रीय असाइनमेंटला गृहीत धरले जाऊ नये.
‘गेल्या हिवाळ्यात ऑस्ट्रेलियात स्पष्ट कमजोरी होती. होय, त्यांनी अनेक जागतिक दर्जाचे खेळाडू सोडले, परंतु त्यांच्याकडे फलंदाजी आणि गोलंदाजी या दोन्ही बाबतीत स्पष्ट कमकुवतपणा होता, आणि म्हणूनच आम्हाला तिथे जिंकायचे होते — कारण आम्ही योग्य सुरुवात केली असती, तर आम्हाला लवकर गती मिळायला हवी होती आणि त्याचा फायदा उठवायला हवा होता.
‘मला वाटतं की ऑस्ट्रेलियाऐवजी न्यूझीलंड ऑस्ट्रेलियाला गेला असता तर न्यूझीलंड जिंकला असता, कारण तोच संघ आहे. ते एक सामूहिक आहेत.
‘ही त्यांची खेळण्याची पद्धत आहे. केन विल्यमसन सारखे खेळाडू उच्च क्षमतेचे आहेत, परंतु त्यांनी नेहमीच त्यांच्या इलेव्हनमध्ये इतरत्र जागतिक दर्जाच्या प्रतिभेची कमतरता एक युनिट म्हणून एकत्र खेळून भरून काढली आहे. त्यांनी निर्माण केलेला संघभावना उत्कृष्ट आहे.’
असमानतेच्या आव्हानांवर मात करण्यासाठी आणि त्यांची क्षमता अनलॉक करण्यासाठी, लॉर्ड्स टॅव्हर्नर्स संपूर्ण यूकेमध्ये विनामूल्य, सर्वसमावेशक आणि प्रभावी क्रिकेट कार्यक्रम वितरीत करते, अपंग किंवा सामाजिक-आर्थिक गैरसोय असलेल्या तरुणांना सक्षम बनवते — lordstaverners.org ला भेट द्या
