शाळेच्या क्रीडांगणात जेव्हा मोठा मुलगा लहान प्रतिस्पर्ध्याशी सामना करतो तेव्हा तेथे फक्त एकच विजेता असतो, जरी याचा अर्थ असा नाही की त्यांना रक्तरंजित नाक येऊ शकत नाही. शुक्रवारी रात्री डब्लिनच्या अविवा स्टेडियममध्ये नेमके हेच घडले.
अखेरीस आयर्लंडच्या भौतिक वर्चस्वाने दिवस जिंकला, परंतु स्टीव्ह टँडीच्या वेल्सने उत्कटतेने, उत्साहाने आणि थोड्याशा शारीरिकतेने भरलेल्या कामगिरीने त्यांना सर्व मार्गाने धक्का दिला ज्यामुळे त्यांच्या त्रासलेल्या खेळासाठी काही आवश्यक आशा निर्माण झाल्या. अँडी फॅरेलचे यजमान विजयासह सहा राष्ट्रांच्या विजेतेपदाच्या शोधात आहेत आणि शनिवारी ग्रँडस्लॅमचा पाठलाग करणाऱ्या फ्रान्सला हरवून स्कॉटलंड त्यांना फायदा मिळवून देऊ शकेल अशी आशा आहे. हे वेल्स असेल, तथापि, ते त्यातून अधिक घेईल.
2023 पासून पहिल्या चॅम्पियनशिप जिंकण्याची त्यांची प्रतीक्षा 1,092 दिवसांपर्यंत वाढली, तरीही त्यांनी सर्व अडचणींना तोंड दिले. 80 मिनिटांसाठी जे त्यांचे शरीर पांढऱ्या रंगाच्या रेषेवर ठेवतात, ते आयर्लंडला लाक्षणिकपणे डोळ्यांच्या दरम्यान ठोसा देतात. स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात मोठा धक्का देणारा विजय पुरेसा होता, जेथे वेल्स गेल्या दोन वर्षांपासून आहे.
सरतेशेवटी, जेमी ऑस्बोर्नच्या उशीरा प्रयत्नामुळे आयर्लंडला सर्व मार्गाने धक्का बसला असूनही बोनस-पॉइंट यशासह मायदेशी परतले आणि अंतिम स्कोअरलाइनचे स्वरूप त्यांना आनंदित केले. वेल्श ट्राय ने नेत्रदीपक Rhys Carre प्रयत्न आणि जेम्स बॉथम आणि त्यांच्या शेवटच्या दोन कामगिरी मध्ये सुधारणा करून ते गेल्या आठवड्याच्या शेवटी घरच्या मैदानावर इटलीला हरवू शकतील आणि सलग तिसऱ्या वर्षी भयानक लाकडी चमच्याने टाळू शकतील अशी आशा बाळगली पाहिजे.
वेल्सला त्यांचे सहाय्यक प्रशिक्षक डॅन लिडिएट, भूतकाळातील काही चमकदार संघांचा भाग असलेले माजी फ्लँकर यांच्याकडून काही उत्तेजक शब्दांद्वारे लढाईसाठी कॉल देण्यात आला.
आता एका संघाला खूप वेगळ्या ठिकाणी मदत करत आहे, लिडिएटने हात भरले आहेत. पण त्याचा संदेश नक्कीच घराघरात पोहोचलेला दिसतो. आपण दूर पक्षांच्या वचनावर शंका घेऊ शकत नाही. कागदावर शारीरिकदृष्ट्या निकृष्ट, ते लगेच मागे होते, जेव्हा, आयर्लंड केंद्र स्टुअर्ट मॅकक्लोस्कीने दोन मॉन्स्टर कॅरी तयार केल्यानंतर, जेकब स्टॉकडेलने खराब डॅन एडवर्ड्स टॅकलद्वारे शक्ती दिली. त्यानंतर जॅक कॉननने खेळीसाठी आयरिश सेकंदाला नकार दिला.
वेल्स हे जबरदस्त अंडरडॉग्ज हे चकमकीत उतरले होते परंतु त्यांनी अखेरच्या विजेत्या आयर्लंडच्या नाकातून रक्तस्राव केला.
अविवा स्टेडियमभोवती आशा निर्माण होऊ लागल्यावर, वेल्सच्या राईस कॅरीने नेत्रदीपक प्रयत्न केला.
पण वेल्सने चोख प्रत्युत्तर दिले, ब्रेकडाउनच्या वेळी आगीशी झुंज दिली आणि बचावात प्रभावीपणे.
लुई रीस-जॅममिट 50:22 आणि एडवर्ड्सने एक सोपी पेनल्टी किक घेतली. Led by Alex Mann, captain Dewey Lake and Aaron Wainwright, Wales went to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to-to.
लेक आणि मान दोघांनीही हिरव्यागारांना निराश करण्यासाठी ब्रेकवर आश्चर्यकारक काम केले. वेल्ससाठी ते अधिक चांगले होऊ शकले असते.
दोनदा त्यांना प्रयत्नांसाठी लाथ मारण्यायोग्य दंड नाकारण्यात आला, परंतु कॅरीला ओळीवर ठेवण्यात आले. खेळाची तीव्रता प्रचंड होती.
आयर्लंडने वेल्सला दाखवून दिले की दुसऱ्या टोकाच्या दबावाला पॉइंटमध्ये कसे बदलायचे ते जॅक क्रॉलीने स्पेसमध्ये पूर्ण करण्यासाठी धाव घेतली. पण ब्रेकपूर्वी वेल्सने आपल्या आशा उंचावल्या.
त्यांच्या कामगिरीचा तो समर्पक पुरस्कार होता. Carre barnstorm फॉरवर्ड, पण त्याच्यावर आयर्लंड विंग रॉब Baloucoune पासून हाताळणी दयनीय पलीकडे होते.
अंतराळात पळत असताना आणि तिसरा प्रयत्न पूर्ण करताना कॅरी थक्क झालेला दिसत होता. त्यांचा लांब पल्ल्याचा प्रयत्न हा एक दुर्मिळ पुढच्या रांगेतील कलेक्टरचा आयटम होता आणि तो निश्चितच दीर्घकाळ स्मरणात राहील. एडवर्ड्सचे रूपांतर म्हणजे ब्रेकमध्ये वेल्स फक्त दोनने पिछाडीवर पडले, मध्यांतरात स्कोअरलाइनसह – स्पष्टपणे – दोन्ही संघांसाठी एक धक्का.
आयर्लंडची गुणवत्ता एका रात्री सांगत होती जेव्हा यजमानांना त्यांच्या विरोधी लढतीमुळे थोडेसे आश्चर्य वाटले असेल.
वेल्सने पहिल्या सहामाहीत एकूण 157 टॅकल केले, ज्यामध्ये मान आणि लेकने अनुक्रमे 20 आणि 18 टॅकल केले. दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीला कॉननला बॉलिंग करण्यापासून ते रोखू शकले नाहीत, परंतु पेनल्टीमधून स्कोअर मिळाल्याने वेल्सला ते मान्य करणे दुर्दैवी ठरले.
रेफरी कार्ल डिक्सनने पाहुण्यांना आयर्लंडला झटपट लाइन-आऊट खेळण्यापासून रोखले असे ठरवले, परंतु क्रॉलीने मूलत: चेंडू थेट मानकडे फेकला. त्याने यशस्वीरित्या निर्णय जुळवला आणि आयर्लंडने कॉननला मारले, क्रॉलीने किक जोडली.
डिक्सनने नॉक-ऑनसाठी धावसंख्या तपासली, परंतु यावेळी ते चांगले वाटले. वेल्सने केलेला हा अलौकिक स्तराचा प्रयत्न होता की टँडीने त्याच्या बेंचचा लवकर वापर केला.
कॅरे, वेनराईट आणि लेक तासाच्या चिन्हापूर्वी बंद झाले. वेल्सला रोखण्यासाठी आयर्लंड नेहमीच खूप पुढे होते.
परंतु ते त्यांच्या सर्वोत्कृष्टतेपासून दूर होते, त्यांची कामगिरी त्या पातळीच्या जवळपासही नव्हती ज्याने त्यांना इंग्लंडला पाठवले.
कारच्या बदली निकी स्मिथने झटपट सलग दोनदा स्क्रम येथे तादग फर्लाँगचा नाश केला. फॅरेलला त्रास जाणवला, त्याने ताबडतोब फर्लाँगला हुक केले आणि लायन्स फॉरवर्ड जो मॅकार्थी आणि जोश व्हॅन डर फ्लायर यांना बेंचवरून वेल्सचा उत्साह कमी करण्यासाठी आणले.
ते चालले नाही. गोरे येणे थांबले नाही, मॅनने वयात येणारी कामगिरी केली. त्याचा सहकारी फ्लँकर बोथमने पोस्टच्या पुढे गोल केला आणि एडवर्ड्सने पुन्हा दोन-गुणांचा गेम केला. त्याच्या 50 व्या कॅपमध्ये, आयर्लंड नंबर 9 जॅमिसन गिब्सन-पार्कने गेमला झोपायला हवे होते, ऑस्बोर्नने स्क्रम-हाफचा कचरा बाहेर काढला होता. गिब्सन-पार्कने टॉम स्टीवर्टच्या आत जायला हवे होते, परंतु त्याने किमान याची खात्री केली की त्याचा विरुद्ध क्रमांक टोमॉस विल्यम्सला पिवळे कार्ड मिळाले आणि आयर्लंड संख्यात्मक फायदा घेऊन निघून गेला.
आयर्लंडचे घर पाहण्यासाठी क्रॉलीच्या उशीरा झालेल्या पेनल्टीवरून असे दिसून आले की त्याला माहित आहे की त्याची बाजू एका गेममध्ये आहे. रक्तबंबाळ होऊनही ते विजयी होऊन घरी परतले. दरम्यान, वेल्सला पराभव पत्करावा लागला पण 240 च्या अंतिम टॅकल गणनेसह ते शूर होते. कदाचित त्यांच्यासाठी सर्व काही गमावले नाही.
