युनायटेड स्टेट्समध्ये चीनचे प्रतिनिधित्व केल्यामुळे वादाची ठिणगी पडणारी स्कीइंग स्टार आयलीन गु हिला मिलान-कॉर्टिना येथील हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये अद्याप रौप्यपदक जिंकता आले नव्हते.
गु, ज्याचा जन्म सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये झाला होता परंतु तिच्या आईच्या देश चीनसाठी स्पर्धा करते, तिने सोमवारी तिच्या मोठ्या एअर स्की फ्रीस्टाइल विजेतेपदाचे रक्षण करण्याचा प्रयत्न करताना 2026 च्या गेम्समधील तिचे दुसरे पदक लक्ष्य केले.
22 वर्षीय एक पदक जिंकण्यात यशस्वी झाला – इटलीमध्ये त्याच्या तीन पदकांच्या बोलींपैकी दुसरे – परंतु तो त्याच्या पसंतीचा रंग नव्हता.
कॅनडाच्या मेगन ओल्डहॅमने विजयाकडे वाटचाल केल्याने चीनच्या पोस्टर गर्लने बीजिंगमधून सुवर्णपदक राखण्यात अपयशी ठरले, त्याऐवजी दोन उडी मारून १७९ धावा केल्या.
ओल्डहॅमने 10 महिलांच्या अंतिम फेरीत दोन उडींतून 180.75 गुणांसह अव्वल स्थान पटकावले. इटलीच्या फ्लोरा ताबनेल्लीने जखमी एसीएलशी स्पर्धा करत कांस्यपदक जिंकले.
कॅनेडियनने पहिल्या दोन उड्या मारून सुवर्णपदक पटकावले. त्याची तिसरी उडी, फायनलमधील शेवटची, विनाकारण पडल्याने विजयाची लॅप ठरली.
स्कीइंग स्टार आयलीन गु हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये सोमवारी तिच्या मोठ्या हवाई विजेतेपदाचे रक्षण करण्यात अपयशी ठरली
22 वर्षीय खेळाडूला मिलान-कॉर्टिना गेम्समध्ये दुसऱ्यांदा रौप्यपदक जिंकावे लागले
लिविग्नोमध्ये मुसळधार बर्फ पडला, हवामानाच्या विलंबामुळे ऍथलीट्स चिंताग्रस्त वाट पाहत आहेत
2022 मध्ये, गु हा 18 व्या वर्षी मोठ्या हवेत सुवर्ण आणि हाफपाइप आणि स्लोपस्टाईलमध्ये रौप्यपदक मिळवल्यानंतर एकाच गेम्समध्ये तीन पदके जिंकणारा पहिला फ्रीस्टाईल स्कीअर बनला आणि तो इटलीमध्ये या पराक्रमाची पुनरावृत्ती करू पाहत आहे.
2022 च्या गेम्समध्ये मागील तीन पदक जिंकून चार वर्षांपूर्वी पोडियमवर अव्वल स्थान मिळविल्यानंतर गूने पहिल्यांदाच शिस्तीत भाग घेतल्याची सोमवारची अंतिम चिन्हे आहेत.
तरीही, मोठी हवा आणि तिरकस शैलींमध्ये पुरेशी समानता आहे, ज्यामध्ये समान उडी आहेत, की गुला त्याची लय त्वरीत सापडली. स्लोपस्टाईलमध्ये कांस्यपदक जिंकणाऱ्या ओल्डहॅमच्या मागे दोन रात्री आधी पात्रता फेरीत त्याने दुसरे स्थान पटकावले.
गेल्या आठवड्यात मॅथिल्डे ग्रेमॉडने तिला स्लोपस्टाईलमध्ये पराभूत केल्यानंतर बिग एअर ही गेममध्ये गुच्या तीन पदकांच्या संधींचे प्रतिनिधित्व करते.
स्लोपस्टाईल, हाफपाइप आणि बिग एअर – या तिन्ही इव्हेंटसाठी गु ही एकमेव महिला फ्रीस्कीअर साइन अप झाली आहे आणि सोमवारचा अंतिम सामना तीन, तीन तासांच्या हाफपाइप प्रशिक्षण सत्रांपैकी पहिल्या वेळी आयोजित करण्यात आला होता.
त्याने आठवड्याच्या शेवटी आयोजकांना फटकारले जेव्हा त्यांनी त्याला त्याच्या तिसऱ्या आणि अंतिम कार्यक्रमासाठी, हाफपाइपसाठी इतर सर्वांप्रमाणे सराव करण्यास परवानगी नाकारली.
त्याने सांगितले की त्याने इंटरनॅशनल स्की अँड स्नोबोर्ड फेडरेशन (FIS) च्या आयोजकांशी संपर्क साधला, जे वेळापत्रक सेट करते, मदतीसाठी, परंतु मदत मिळाली नाही.
“ऑलिम्पिक हा एक असा टप्पा आहे जिथे चमत्कार साकारले जातात आणि आपल्या डोळ्यांसमोर अशक्य थांबते,” गु यांनी इंस्टाग्रामवर लिहिले. ‘हे खेळाडू आणि क्रीडा चाहत्यांना मोठी स्वप्ने पाहण्यासाठी आणि मर्यादा ढकलण्यासाठी प्रेरित करते.
मेगन ओल्डहॅम (मध्यभागी) सुवर्ण, तर फ्लोरा ताबनेल्ली (उजवीकडे) कांस्यपदक जिंकले.
बिग एअर फायनलमधील तिसऱ्या आणि शेवटच्या उडीच्या तळाशी गुने त्याच्या आई यान गुला मिठी मारली
‘हा निर्णय माझ्यासाठी निराशाजनक आहे कारण तो खेळाच्या भावनेविरुद्ध जात आहे. तीन स्पर्धांमध्ये भाग घेणारी एकमेव महिला असल्याच्या शौर्याला दंड ठोठावला जाऊ नये – एका इव्हेंटमध्ये अंतिम निर्णय घेतल्याने दुसऱ्या स्पर्धेत माझे नुकसान होऊ नये.
स्कीइंगची आवड असलेल्या आणि प्रत्येक इव्हेंटमध्ये स्पर्धा करू इच्छिणाऱ्या भावी खेळाडूंना यातून कोणता संदेश जातो? ही पूर्णपणे टाळता येण्यासारखी समस्या होती आणि FIS ने घेतलेल्या कठोर भूमिकेबद्दल मला खेद वाटतो.’
बिग एअर फायनलसाठी पात्र ठरल्यानंतर शनिवारी पत्रकारांशी बोलताना गु यांनी आग्रह धरला की तो विशेष उपचार घेत नाही आणि फक्त त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांप्रमाणेच सराव करण्यास सक्षम व्हायचे आहे.
‘हाफपाइप हा पूर्णपणे वेगळा कार्यक्रम आहे,’ गु जोडले. ‘हे स्प्रिंटिंग आणि मॅरेथॉनसारखे आहे. ते दोघे धावत आहेत पण ते पूर्णपणे भिन्न खेळ आहेत.’
Gu ने गेल्या वर्षभरात तब्बल $23 दशलक्ष जमा केले आहे, तरीही त्याच्या पुस्तकांवर नजर टाकल्यास क्रीडा जगताचे डोके खाजवत असलेले रहस्य उघड झाले आहे.
त्या डोळ्यात पाणी आणणाऱ्या दैवांपैकी, अंदाजे $20,000 प्रत्यक्षात शिल्ड्सच्या प्रयत्नातून आले – जिथे त्याने युनायटेड स्टेट्स नव्हे तर चीनचे प्रतिनिधित्व करणे निवडले.
दोन वेळचा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता या खेळातून सापेक्ष नशीब कमवत आहे ज्यामुळे त्याचे घराघरात नाव झाले आहे.
तरीही, त्याच्या नशीबाचा स्फोट होताच, व्हिट्रिओल घरी परतला, समीक्षक आणि माजी क्रीडापटूंनी उघडपणे सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये जन्मलेल्या स्कीयरला ‘देशद्रोही’ असे लेबल लावले.
गुने गेल्या आठवड्यात स्लोपस्टाईलमध्ये रौप्यपदक जिंकले होते जेव्हा तिने तिच्या तीन स्पर्धांपैकी पहिल्या स्पर्धेत भाग घेतला होता
युनायटेड स्टेट्समध्ये जन्मलेल्या गु यांनी वयाच्या 15 व्या वर्षी आपल्या आईच्या मूळ चीनचे प्रतिनिधित्व केले
याचे उत्तर एका उच्च-स्टेक जुगारात आहे ज्याने कॅलिफोर्नियामध्ये जन्मलेले विलक्षण 6,000 मैल दूर असलेल्या देशाचे प्रतिनिधीत्व करण्यासाठी टीम यूएसएला परतले.
चायनीज बिबसाठी त्याच्या अमेरिकन निष्ठेचा व्यापार करत, गु ने अब्ज डॉलर्सच्या बाजारपेठेत पैसे कमावले आणि त्याला दत्तक घेतलेल्या देशाने त्याला डिफेक्टर म्हणून घोषित केले.
तथापि, गु यांनी जोरदारपणे नकार दिला की अधिक पैसे कमविण्याची संधी – चीनी कंपन्यांचे प्रतिनिधित्व करून – त्यांच्या निर्णयात भूमिका बजावली.
ऑलिम्पिक चॅम्पियनने गेल्या महिन्यात टाईम मॅगझिनला सांगितले की, ‘मला आनंद आहे की आता या खेळात पुरेसा पैसा आहे की लोकांनी त्याचा विचार करावा.’
गु तिने स्पष्ट केले की तिला चीनचे प्रतिनिधित्व करायचे आहे कारण तिला विश्वास आहे की ती अधिक तरुणांना – विशेषतः मुलींना – फ्रीस्टाइल स्कीइंग घेण्यास प्रेरित करू शकते, जे तिच्या आईच्या जन्मभूमीत लोकप्रिय नव्हते.
‘अमेरिकेचे आधीच प्रतिनिधित्व आहे,’ गु यांनी टाईम मासिकाला सांगितले. ‘मला स्वतःचे तलाव बनवायला आवडते.’
शेवटच्या ऑलिम्पिकपूर्वी, गु यांनी अंदाज केला की त्याच्या आयुष्याचा किमान एक चतुर्थांश भाग सुदूर पूर्वेमध्ये घालवला गेला आहे. त्यामुळे त्याला टीका होण्यापासून रोखले नाही.
बीजिंगमधील विजयानंतर गु यांना त्यांच्या नागरिकत्वाच्या दर्जाबाबत प्रश्न विचारण्यात आले. चीन दुहेरी नागरिकत्वाला परवानगी देत नाही आणि राज्य माध्यमांनी यापूर्वी वृत्त दिले होते की वयाच्या 15 व्या वर्षी चिनी नागरिक झाल्यानंतर त्याने अमेरिकेचे नागरिकत्व सोडले.
परंतु गु यांनी चार वर्षांपूर्वी अमेरिकेचे नागरिकत्व सोडले की नाही या प्रश्नांना टाळले. आणि त्याने टाइमला सांगितले: ‘ते कसे संबंधित आहे ते मला खरोखर दिसत नाही.’
