दोन दशकांपासून – खरंच 21 वर्षे त्यांनी प्रीमियर लीगचे विजेतेपद जिंकल्यापासून – सुंदर फुटबॉल खेळण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल आर्सेनलवर केलेली टीका इतकी कोमेजली आहे की यामुळे काही खेळाडू दगडावर वळले आहेत आणि त्यांना तुटून पडले आहे.
प्रत्येकाने त्यांचे तुकडे तुकडे केले आणि त्यांच्या अंतःकरणाच्या शून्यतेबद्दल त्यांची थट्टा केली.
त्यांच्याकडे कौशल्ये होते पण त्यांच्याकडे चारित्र्य नव्हते आणि त्यांच्यात भांडणही नव्हते. आणि त्यासाठी त्यांना वेळोवेळी शाप दिले गेले.
त्यांची खिल्ली उडवली जाते. बऱ्याच लोकांनी त्यांच्या खर्चावर खूप मजा केली. ते मणक्याचे आणि पोटशून्य आहेत असे म्हटले जाते. त्यांना सांगितले जाते की त्यांच्याकडे योग्य सामग्रीची कमतरता आहे. आत्मसमर्पण त्यांच्या डीएनएमध्ये आहे.
2017 मध्ये वॅटफोर्डकडून आर्सेनलच्या पराभवानंतर ट्रॉय डीनी हे कदाचित त्यांच्या सर्वात प्रसिद्ध टीकेचे लक्ष्य होते.
डीनी म्हणाले: ‘ते एका कारणासाठी हरले आणि ते पेनल्टीमुळे झाले नाही. ‘मी काय म्हणतो ते मला पहावे लागेल पण ते थोडे कोजोन्स आहे, थोडे नटखट आहे.’
आर्सेनलची खिल्ली उडवली गेली आहे आणि प्रत्येकाने त्यांच्या खेळण्याच्या शैलीवर टीका करण्याचा मार्ग शोधला आहे – जरी त्यांनी प्रीमियर लीगच्या शीर्षस्थानी चार गुण स्पष्ट केले आहेत.
ट्रॉय डीनी (डावीकडे) कदाचित आर्सेनलच्या सर्वात प्रसिद्ध टीकेचे लक्ष्य होते वॅटफोर्डला 2017 च्या पराभवानंतर.
आर्सेनलने आश्चर्यकारकपणे स्टायलिश फुटबॉलचा प्रयत्न केला – आणि चेल्सी आणि मँचेस्टर सिटी सारख्या यार्डमध्ये मोठ्या गुंडांचे वर्चस्व होते.
ते आर्सेन वेंगरच्या निराशाजनक कुत्र्याच्या दिवसात होते जेव्हा जादू संपली होती आणि स्टील नाहीसे झाले होते आणि बाकी सर्व सुंदर कल्पना होत्या. आणि ते आता पुरेसे नव्हते. आर्सेनलकडे अजूनही सॅन्टी कॅझोर्ला, जॅक विल्शेरे आणि मेसूट ओझिल सारखे आश्चर्यकारकपणे मोहक खेळाडू होते परंतु ते कलेचे दिवाण न ठेवता अपयशाचे प्रतीक बनले.
रॉय कीनने त्यांना फटकारले आणि बाजाराला कोपरा दिला. 10 वर्षांपूर्वी ऑलिंपियाकोसकडून आर्सेनलच्या घरच्या पराभवानंतर कीन म्हणाला, ‘ऐका. ‘ते मऊ आहेत. आर्सेनल मऊ आहेत. ते अशक्त आहेत. त्यांनी दिलेली गोल… आम्ही ते पुन्हा दोन सेट-पीस पाहिले.
‘त्यांच्यात चारित्र्य, नेते आणि विजेते यांचा अभाव दिसतो. मला चुकीचे समजू नका, मला आर्सेनल पाहण्यात मजा येते. मला वाटते की ते छान दिसतात, विशेषतः पुढे जात आहेत. पण दुर्दैवाने फुटबॉलचा एक भाग बचाव आणि मानसिकदृष्ट्या कमकुवत आहे.’
त्यामुळे आर्सेनलला तिरस्कार आणि उपहासाचा वाटा होता. आणि ते त्यांना पात्र होते. त्यांनी फुटबॉलचा एक आदर्श खेळला परंतु ते गंभीरपणे सदोष होते आणि त्यांना मागे टाकणाऱ्या संघांसाठी एकही सामना नव्हता, विशेषत: जोस मोरिन्होचा चेल्सी आणि नंतर पेप गार्डिओलाचा मँचेस्टर सिटी.
या हंगामात आर्सेनलवर करण्यात आलेली सर्व टीका, जेव्हा ते प्रीमियर लीगच्या शीर्षस्थानी चार गुणांनी स्पष्ट बसतात, ते पूर्णपणे आणि पूर्णपणे अनुचित आहेत.
त्यांच्यावरील आरोप, जोपर्यंत मी गोळा करू शकतो, तो असा आहे की मिकेल आर्टेटा यांनी आर्सेनलने एकदा प्रकाश टाकलेल्या सर्व समस्यांचे निराकरण केले आहे. हळुहळू पण खात्रीने त्याने आपल्या संघाचे चरित्र बदलले. ते आता मऊ स्पर्श नाहीत. खरं तर, ते मऊ स्पर्शाच्या विरुद्ध आहेत.
ते एकेकाळी त्यांच्या बॅक फोरसाठी प्रसिद्ध होते. आता ते पुन्हा यासाठी प्रसिद्ध झाले आहेत. आणि त्याची खिल्ली उडवली पाहिजे असे काही कारण नाही. मार्टिन केऊन, क्लबच्या महान बचावकर्त्यांपैकी एक, एकदा म्हणाला की त्याने विनाशात एक सौंदर्य पाहिले आणि तो अगदी बरोबर होता.
यामुळे लोकांना आर्सेनलमध्ये मजा मारणे आणि ते त्यास पात्र नाहीत असे म्हणणे थांबवले नाही. या मोसमात विजेतेपद जिंकल्यास अर्टेटाची बाजू गार्डिओला शहराच्या बाजूने आणि जर्गेन क्लॉप आणि अर्ने स्लॉट यांच्या लिव्हरपूल बाजूची खराब उत्तराधिकारी असेल असे त्यांचे म्हणणे आहे.
त्यांच्यावरील आरोप, मी जितका गोळा करू शकतो, मिकेल आर्टेटा यांनी आर्सेनलच्या सर्व समस्यांचे निराकरण केले आहे ज्यासाठी एकेकाळी ओळखले जात होते.
आर्सेनलने ऑक्टोबरमध्ये लक्ष्यावर फक्त एक शॉट स्वीकारून प्रीमियर लीगमधील एक मजबूत बचाव तयार केला आहे.
त्यांनी आकडेवारीचा हवाला दिला आहे की आर्सेनलने या मोसमात लीगमधील खुल्या खेळातून शीर्ष फ्लाइटमधील जवळजवळ प्रत्येक संघापेक्षा कमी गोल केले आहेत.
सेट-पीसमधून स्कोअर करण्याच्या त्यांच्या क्षमतेबद्दल ते बोलतात की जणू त्यांना लाज वाटली पाहिजे.
खरंच, ते इंग्लिश फुटबॉलमधील एका कुरूप नवीन टप्प्याचे मानक-धारक म्हणून धरले जातात ज्याने गार्डिओलाच्या जटिल आणि रुग्णाच्या नमुन्यांपासून दूर गेले आणि एक नवीन थेटपणा स्वीकारला. त्यांच्याबद्दल असे बोलले जाते की ते रोमचे सौंदर्य खराब करणारी वंडल टोळी आहेत.
पुन्हा, ती टीका देखील अवास्तव आहे. आर्सेनल दर आठवड्याला नेत्रदीपक फुटबॉल खेळत नाही पण कोणता संघ खेळतो? मी त्यांच्याकडे पाहतो तेव्हा मला दरवाजा दिसत नाही. मी एक संघ पाहतो जो सुंदरपणे संतुलित दिसतो, एक संघ जो मैदानाचा वर्ग आहे.
ते मागे चमकतात. गॅब्रिएल आणि विल्यम सलिबा हे प्रीमियर लीगमधील सर्वोत्तम मध्यवर्ती बचावात्मक जोडी आहेत आणि काही काळ आहेत. डेक्लन राइस हा लीगमधील सर्वात मजबूत मिडफिल्डर बनला आहे, तर बुकायो साका हा सर्वोत्तम फॉरवर्ड्सपैकी एक आहे.
अर्थात, ते कुरुप जिंकू शकतात. प्रत्येक विजेतेपद मिळविणाऱ्या संघाने ही गुणवत्ता पार पाडली पाहिजे. परंतु जो कोणी म्हणतो की ते फक्त कुरुप जिंकतात ते स्वतःला मूर्ख बनवतात. ते कुरुप खेळू शकतात आणि ते छान खेळू शकतात. सर्व महान संघांप्रमाणेच.
मार्टिन झुबिमेंडीच्या साधेपणात सौंदर्य आहे, गॅब्रिएलच्या विध्वंसकतेत सौंदर्य आहे, एका बाजूला असलेल्या भातशेतीत सौंदर्य आहे, सालिबाच्या कृपेत सौंदर्य आहे आणि माइल्स लुईस-स्केलेच्या चमकदार उदयोन्मुख प्रतिभा आहे.
ज्या संघाच्या हृदयात मार्टिन ओडेगार्डसारखा खेळाडू आहे त्या संघासाठी कोणीही रोमांचित कसे होऊ शकत नाही? जेव्हा तो तंदुरुस्त असतो, तेव्हा त्याला खेळताना पाहणे, त्याची दृष्टी, त्याच्या पासेसची चमक, तो खेळाची लय कशी ठरवतो हे पाहणे हा एक विशेषाधिकार आहे. तो कोणत्याही दिशेने अनुकूल होईल.
अर्टेटाच्या मिडफिल्डच्या पायथ्याशी मार्टिन झुबिमेंडीच्या साधेपणामध्ये सौंदर्य आहे
अनेक तटस्थ बुकायो साका यांना त्यांचा आवडता खेळाडू म्हणून ओळखतील. कधीकधी, त्याची मायावीपणा चित्तथरारक असते, त्याच्या डाव्या पायावर एक काठी असते, तो बचावकर्त्यांना आतून बाहेर काढतो.
ज्या संघाच्या हृदयात मार्टिन ओडेगार्डसारखा खेळाडू आहे त्या संघासाठी कोणीही रोमांचित कसे होऊ शकत नाही?
सकाच्या बाबतीतही असेच आहे. भरपूर तटस्थ त्याला त्यांचा आवडता खेळाडू म्हणून चिन्हांकित करतील. कधीकधी, त्याच्या मायावी श्वासाने, त्याच्या डाव्या पायावर एक काठी, तो बचावकर्त्यांना आत बाहेर करतो. जॉन रॉबर्टसन, माजी नॉटिंगहॅम फॉरेस्ट विंगरप्रमाणे, तो मोठ्या प्रमाणावर खेळांवर वर्चस्व गाजवू शकतो.
आर्सेनलकडे हे सर्व आहे. ज्या निर्लज्जपणाने त्यांना शिव्या दिल्या होत्या त्यापासून त्यांनी स्वतःची सुटका करून घेतली आहे आणि त्यांनी त्या कलांना पुन्हा पोलादाची ओळख करून दिली आहे ज्यावर त्यांचा एकेकाळी विश्वास होता की रक्त आणि घाम गाळता कामा नये.
या मोसमात कदाचित ते विजेतेपद जिंकू शकणार नाहीत परंतु, जर त्यांनी तसे केले तर ते आधी गेलेल्या संघांवर एकप्रकारे अवनतीचे प्रतिनिधित्व करतात ही कल्पना एक विनोद आहे.
लाजिरवाणेपणा असण्यापासून दूर, मखमली हातमोज्यात पोलादी मुठीने बांधलेल्या संघात मऊ स्पर्शातून त्यांचे रूपांतर शांत बसण्याचे, आनंद घेण्याचे आणि कौतुक करण्याचे कारण आहे.
