आर्सेनलने रविवारी सेंट टॉटरिंगहॅम डे साजरा केला. यंदा मात्र तुरळकच नोंदणी झाली. प्रत्येक हंगामात ज्या दिवशी स्पर्सला त्यांच्या उत्तर लंडनच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा वरचे स्थान मिळवणे गणितीयदृष्ट्या अशक्य होते तो दिवस पूर्वीपेक्षा लवकर आला आहे परंतु या वसंत ऋतूमध्ये अमिरातीमधील कोणीही पॅरोकियल प्रतिस्पर्ध्याबद्दल फारशी काळजी करत नाही. लाइनवर मोठी बक्षिसे आहेत.
या रविवारी इस्लिंग्टनमध्ये जे काही महत्त्वाचे आहे ते चेल्सीला पराभूत करणे आणि प्रीमियर लीगच्या शीर्षस्थानी मँचेस्टर सिटीवर त्यांची पाच गुणांची आघाडी पुनर्संचयित करणे हे आहे कारण जेतेपदाची शर्यत जोरदारपणे सुरू होत आहे. आर्सेनलला या 2-1 च्या विजयासाठी घाम गाळावा लागला परंतु सेट-पीसमधील त्यांच्या चमकदार कामगिरीमुळे ते काम पूर्ण झाले.
उत्कृष्ठ ज्युरियन टिम्बरग्रॅबने उत्तरार्धात मध्यंतरापर्यंत विजेतेपद पटकावले नाही तोपर्यंत अमिराती उसासे आणि आरडाओरडा आणि चिडचिडे ओरडण्याचे ठिकाण बनले कारण चेल्सीचा आत्मविश्वास वाढला. आर्सेनलला आता सिटीचा श्वास त्यांच्या मान खाली घालताना जाणवू शकतो. तो हंगामाच्या शेवटपर्यंत तसाच राहू शकतो.
पण टिंबरचा गोल फरक होता. आर्सेनलने त्यांच्या मज्जातंतूला धरून ठेवले आणि चेल्सी कोसळले, कारण ते असे अनेकदा करतात असे दिसते, विशेषतः जेव्हा एन्झो मारेस्का व्यवस्थापक होते. पेड्रो नेटोने तीन मिनिटांत दोन पिवळी कार्डे मिळवली आणि या मोसमात पाठवलेला चेल्सीचा नववा वेगळा खेळाडू ठरला. मग ते हक्क असो किंवा फक्त वाईट-शिस्त, ते पूर्णपणे स्वत: ला पराभूत करणारे वैशिष्ट्य आहे जे त्यांनी काढून टाकले पाहिजे.
या पराभवामुळे चेल्सी अव्वल पाचच्या बाहेर आहे आणि काही आठवडे पुढे आहे. ते बुधवारी रात्री चौथ्या स्थानावर असलेल्या ॲस्टन व्हिलाशी खेळतील, वीकेंडला Wrexham येथे त्यांच्या FA कप टायच्या केळीच्या कातडीचा सामना करावा लागेल आणि आतापासून दहा दिवसांनी PSG विरुद्ध त्यांच्या चॅम्पियन्स लीग फेरीच्या 16 पहिल्या लेग टायसह. ते सामने त्यांचा हंगाम बनवतील किंवा खंडित करतील.
येथील त्यांच्या कामगिरीमुळे मुख्य प्रशिक्षक लियाम रोसेनियर यांना काही प्रोत्साहन मिळेल परंतु तरीही ते बचावात्मकदृष्ट्या नाजूक असल्याचे मानले जाते. चेल्सीसाठी अत्यंत वरच्या स्तरावर कामगिरी करण्याच्या रॉबर्ट सांचेझच्या क्षमतेवर बर्याच काळापासून शंका होती आणि जेव्हा त्याने सहाव्या मिनिटाला आर्सेनलला सुरुवातीचा गोल जवळजवळ भेट दिला तेव्हा त्याने त्यांना उत्तेजन दिले.
आर्सेनलची ही व्हिंटेज कामगिरी नव्हती पण त्यांनी चेल्सीविरुद्ध काम केले
सेट-पीस पुन्हा गनर्ससाठी महत्त्वाचे ठरले कारण ते मॅन सिटीपेक्षा पाच गुणांनी पुढे गेले
सांचेझने बॉलवर खूप लांब लंग घेतला आणि नंतर जोरदार टच घेतला ज्यामुळे तो व्हिक्टर जिओकेरेसच्या पुढे गेला. ग्योकेरेसचा त्यावर फ्लॅश होता आणि त्याला काढून टाकण्यासाठी त्याने सांचेझकडून लंगिंग टॅकल घेतले.
चेल्सीला लवकरच स्वतःची संधी मिळाली. पेड्रो नेटोची फ्री किक एबेरेची इझेच्या खांद्यावरून गेली आणि काही यार्डांच्या अंतरावर मामाडो सारला पडली. सर डेव्हिडने रायासमोरील चेंडू अडवण्याचा प्रयत्न केला पण त्याचा प्रयत्न चुकला आणि तो माफी मागून बाऊन्स झाला.
इझेने सांचेझला अर्ध्या मार्गावरून लोबिंग करण्याचा प्रयत्न केला आणि चेल्सी कीपरला त्याला दूर ढकलण्यासाठी जोरदारपणे बॅक-पेडल करण्यास भाग पाडण्याचा पुरेसा प्रयत्न झाला. सांचेझने तो मिळवण्याआधीच चेंडू कोपऱ्यात उसळला पण लाइनमन तो पाहण्यासाठी खूप दूर होता.
काही मिनिटांनंतर जेव्हा आर्सेनलला कॉर्नर देण्यात आला तेव्हा त्यांनी तो मोजला. बुकायो साकाने त्याची किक मागच्या पोस्टवर खोलवर मारली, गॅब्रिएलने एक मोठी झेप घेतली आणि विल्यम सलिबाने त्यावर नजर टाकली.
चेल्सीची पहिली सुरुवात करताना मामाडो सरने चेंडू क्लिअर करण्याचा प्रयत्न केला पण तो त्याच्या खांद्यावर पडला आणि सांचेझचा क्लियर करण्याचा प्रयत्न हाणून पाडला.
हाफ टाईमच्या स्ट्रोकवर चेल्सीने पेनल्टीसाठी उत्साही दावा केला जेव्हा तो वाचवण्याचा प्रयत्न करत असताना डेक्लन राईसच्या कोपरातून एक कॉर्नर उडाला. रायाने शानदार सेव्ह करत चेंडू ढकलून स्वत:चा गोल रोखला.
रेफ्री डॅरेन इंग्लंडने चेल्सीच्या पेनल्टी अपीलकडे दुर्लक्ष केल्यामुळे पाहुण्यांना नाकारले जाणार नाही. रीस जेम्सने परिणामी कोपरा त्याच भागात वळवला आणि यावेळी तो पिएरो हिंकॅपीच्या डोक्यावर आला. यावेळी, रायापासून बचाव झाला नाही. चेंडू सरळ त्याच्या जवळून उडतो.
हाफ टाईमनंतर लगेचच चेल्सीने दुसऱ्या कॉर्नरवरून गोल केला. पुन्हा, डिलिव्हरी Rhys James कडून होती. पुन्हा, त्याने जवळच्या पोस्टवर सुबकपणे कुरळे केले. पुन्हा हादरले, यावेळी ट्रेव्हो चालोबाने. जोआओ पेड्रोने पहिला फ्लिक मिळवला आणि गोलच्या दिशेने झेप घेतली पण रायाने डावीकडे गोळी मारून तो वाचवला.
अखेरीस ते श्वास घेण्यास सक्षम होते, परंतु केवळ दोन मज्जातंतू-रॅकिंग तासांनंतर; स्टॉपेज टाईममध्ये चेल्सीने गोल नाकारला
लियाम रोसेनियरने आर्सेनलविरुद्धचे तिन्ही सामने गमावले आहेत, हा त्याच्या कार्यकाळातील एकमेव पराभव आहे
पेड्रो नेटोची मूर्ख पाठवणी आर्सेनलसाठी भेट होती, ज्याने उत्तरार्धात मेहनत घेतली
चेल्सी आता प्रत्येक हल्ल्याची धमकी देत होती. जेम्सने वेग आणि अचूकतेने आणखी एक क्रॉस पाठवला, जोआओ पेड्रोने त्यावर फ्लिक केले आणि कोल पामर, मागील पोस्टवरून धावत आला, त्याने स्वत: ला झोकून दिले परंतु संपर्क साधू शकला नाही.
घरातील आधार अस्थिर झाला. ‘शूट करा, शूट करा’, प्रत्येक वेळी आर्सेनलच्या खेळाडूला त्याच्या रेंजजवळ कुठेही बॉल मिळतो. लिअँड्रो ट्रोसार्डच्या जागी गॅब्रिएल मार्टिनेलीला व्यापक मान्यता मिळाली.
आर्सेनलने त्यांची धीर आणि उंची परत मिळवली. मध्यंतरापर्यंत त्यांनी पुन्हा आघाडी घेतली. पुन्हा, ते एका कोनातून होते. यावेळी राईसने ते स्विंग केले आणि ॲक्शनच्या टोकावर जेम्स आणि गॅब्रिएल एकमेकांशी कुस्ती करत असताना ज्युरियन टिम्बर्स सहा यार्ड बॉक्समधून घराकडे निघाले.
सँचेझने गोलचा तीव्र निषेध केला परंतु रिप्ले दर्शविते की त्याने जेमतेम उडी मारली होती किंवा त्याला अवरोधित केले गेले नव्हते. जेव्हा नेटोने मार्टिनेलीला खाली आणले आणि तीन मिनिटांत त्याच्या दुसऱ्या बुक करण्यायोग्य गुन्ह्यासाठी त्याला पाठवले तेव्हा रोसेनियर आणि त्याच्या टीमसाठी गोष्टी आणखी वाईट झाल्या.
स्वतःच्या मूर्खपणामुळे घाबरून, नेटोने दुसऱ्याला दोष देण्याचे पाहिले आणि जेव्हा तो अखेरीस खेळपट्टीच्या अर्ध्या बाजूने खोदलेल्या ठिकाणी परतला तेव्हा त्याने चौथ्या अधिकाऱ्याचा सामना केला आणि स्वतःला आणखी अडचणीत येण्यापूर्वी चेल्सीच्या कर्मचाऱ्यांनी त्याला दूर जावे लागले.
चेल्सीने त्यांचे डोके गमावले. एन्झो फर्नांडिस यांच्यावरही मतभिन्नतेसाठी खटला भरण्यात आला होता. आर्सेनलने भांडवल करण्याचा प्रयत्न केला आणि EJ सांचेझकडून दंड, कमी बचत आणली.
शेवटच्या काही मिनिटांनी आर्सेनल चाहत्यांचा छळ थांबला नाही. अतिरिक्त वेळेत, चेल्सीच्या डावीकडून अलेजांद्रो गार्नाचोने बॉक्समध्ये क्रॉस वळवला, जोआओ पेड्रोने स्वत: ला त्यावर फेकले परंतु त्याला स्पर्श होऊ शकला नाही आणि चेंडू नेटच्या कोपर्यात गेला.
राया जोआओ पेड्रोच्या लंजमुळे विचलित झाला आणि त्याने त्याच्या शरीराचे वजन उलट दिशेने हलवले. पण रोझेनियरने कुरघोडी केली आणि आनंद साजरा करण्याची तयारी केली, रायाने दिशा बदलली आणि चेंडू बाहेर काढला. आर्सेनल लिआम डेलॅपने केलेल्या उशीरा गोलातूनही बचावला जो ऑफसाइडसाठी वगळला गेला.
आणि मग त्यांनी श्वास घेतला.
