रिकार्डो कॅलाफिओरी आर्सेनल येथे वेगवान लेनमध्ये जीवन जगत आहे परंतु एका ग्रिपमुळे सर्व काही ठप्प होण्याची भीती आहे.
इटालियन डिफेंडर – किंवा त्याऐवजी आर्सेनलचा लेफ्ट-बॅक फेरारी – म्हणतो की तो लंडनच्या ट्रॅफिक जॅमला हरवू शकत नाही.
त्याची निराशा इतकी मोठी आहे की, इतर कोट्यधीश खेळाडू फॅन्सी कार ठेवत असताना, त्याच्याकडे एकही नाही.
‘मी गाडी चालवत नाही, पण ड्रायव्हरसोबत चालवतो. मी इथे गाडी न चालवणे पसंत करतो. माझ्याकडे कार नाही, पण मी गाडी चालवू शकतो,” त्याने सुपरनोव्हा पॉडकास्टला सांगितले.
‘त्यांची इथे गाडी चालवण्याची पद्धत मला आवडत नाही. ते खूप रेजिमेंटेड आणि थोडे संथ आहेत.
‘कधी कधी विनाकारण हे मोठे ट्रॅफिक जॅम झालेले दिसतात. दुर्दैवाने, इथे नेमके असेच आहे. प्रत्येकाचा स्वतःचा मार्ग असतो.’
आर्सेनलचा स्टार रिकार्डो कॅलाफिओरी लंडन ड्रायव्हर्स आणि ट्रॅफिक जाम येथे स्वाइप करतो
तो पुढे म्हणाला: ‘मी माझ्या सहकाऱ्यांपासून दूर राहतो; मी जिथे राहतो तिथे कोणीही राहत नाही. हे लंडन बद्दल आहे. त्यांच्यापैकी बहुतेकांची कुटुंबे आणि मुले आहेत आणि प्रशिक्षण मैदानाच्या जवळ असलेल्या घरांमध्ये राहतात. मी लहान आहे आणि एकटाच आहे, त्यामुळे मला शहरात राहायला आवडते.
‘सामान्यतः, आम्ही 9.15 पर्यंत चेक इन करतो. तेथे जाण्यासाठी सुमारे 50 मिनिटे लागतात.’
लंडनवासीयांनी कॅलाफिओरीच्या चेतावणीकडे लक्ष द्यावे. इंग्लिश राजधानीला सलग तीन वर्षे रहदारीसाठी जगातील सर्वात वाईट मेगासिटी म्हणून गौरवण्यात आले आहे, सरासरी वेग फक्त 10mph पेक्षा जास्त आहे.
टॉमटॉमने जानेवारीमध्ये प्रकाशित केलेल्या अहवालात असे दिसून आले आहे की सरासरी सहा मैलांचा प्रवास 35 मिनिटे आणि सात सेकंदांचा आहे.
हे समजण्यासारखे आहे की, कॅलाफिओरीने हवामान किंवा खाद्यपदार्थ याऐवजी खडूचे रस्ते हेच त्याचे मुख्य त्रासदायक कारण बनवले होते, जे इतर परदेशी खेळाडू अनेकदा नमूद करतात.
23-वर्षीय 2024 मध्ये बोलोग्ना येथून आर्सेनलमध्ये सामील झाला आणि अशा हंगामात तो नियमित आहे ज्यामुळे त्यांना चौपट उंचावता येईल.
प्रीमियर लीगमध्ये गनर्सने एक खेळ जास्त खेळला असूनही मिकेल आर्टेटाचे पुरुष मँचेस्टर सिटीपेक्षा पाच गुणांनी पुढे आहेत.
या महिन्यात, त्यांचा सामना चॅम्पियन्स लीगच्या शेवटच्या १६ मध्ये बायर लेव्हरकुसेन, एफए कप पाचव्या फेरीत मॅन्सफिल्ड आणि काराबाओ कप फायनलमध्ये सिटीशी होईल.
इतरत्र त्याच्या मुलाखतीत, कॅलाफिओरी आर्सेनलच्या संभाव्यतेबद्दल आशावादी राहिले.
‘गेफर आल्यापासून, आम्ही नेहमीच तिथे असतो किंवा तिथे असतो, अनेकदा केसांनी दुसऱ्या क्रमांकावर होतो, पण मला वाटतं की दरवर्षी सुधारणा झाली आहे,’ तो म्हणाला.
2024 मध्ये बोलोग्ना येथून सामील झालेल्या इटालियनकडे कार देखील नाही कारण तो हताश आहे.
‘मला आशा आहे की हे निश्चित वर्ष असेल.’
तो पुढे म्हणाला: ‘साहजिकच सर्व काही उच्च स्तरावर केले जाते, अगदी थोडेसे लहान असलेल्या संघांमध्येही.
‘हे सर्व एक गोष्ट आहे, आणि ते म्हणायला थोडे कुरूप वाटेल, पण पैसा, मीडियाचे लक्ष. टीव्ही नेटवर्क जे सामने प्रसारित करतात, त्यामुळे अर्थातच इतर लीगपेक्षा ते थोडे अधिक फॉलो होणे स्वाभाविक आहे आणि अधिक पैसे आणि अशा गोष्टी.’
इंग्रजी फुटबॉलच्या इतर पैलूंची त्याला अजूनही सवय होत आहे.
‘अर्थात संस्कृती पूर्णपणे वेगळी आहे. जसे, जर मी इटलीबद्दल विचार केला तर प्रशिक्षण सत्र दोन तासांचे आहे, तंत्र सर्व भिन्न आहेत. इटलीमधील फुटबॉल अधिक रणनीतिकखेळ आहे आणि येथे ते आक्रमण करण्याबद्दल अधिक विचार करतात,’ तो म्हणाला.
तो पुढे म्हणाला: ‘तुम्ही पोहोचता, रात्रीचे जेवण करा, मग प्रत्येकजण एकतर त्यांच्या खोलीत जातो किंवा तुम्ही तुमच्या सहकाऱ्यांसोबत हँग आउट करता आणि काही खेळ खेळता. आणि मग तू खेळायला जा. मी आधी म्हटल्याप्रमाणे, सराव दरम्यान रिकाम्या स्टेडियम्समुळे मला खरोखर आश्चर्य वाटले.’
