“आम्ही जे पात्र आहोत ते आम्हाला मिळाले नाही. पण नेटच्या मागे चेंडू टाकण्याचा एक घटक आहे.”
जर मागील आठवड्यासाठी आर्सेनलचा नारा असेल तर कदाचित या संपूर्ण हंगामातही, मँचेस्टर युनायटेडला पेनल्टीवरील या नवीनतम एफए कप पराभवानंतर, मायकेल आर्टेटाने वर सांगितलेल्या गोष्टीच्या अगदी जवळ असेल.
एका अतिरिक्त खेळाडूसह एक तासापेक्षा जास्त वेळ खेळून, आर्सेनलने त्यांच्या एफए कप पेनल्टी शूट-आऊटमध्ये रुबेन अमोरीमच्या बाजूने अपेक्षित गोलांपैकी 3.15 गोल केले. त्यापैकी सुमारे 2.0 काई हॅव्हर्ट्झला गेले.
गॅब्रिएलच्या डिफ्लेक्टेड स्ट्राईकद्वारे आर्सेनलने एकदा गोल केला. जर्मनला काहीही मिळाले नाही – नंतर शूट-आउटमधील एकमेव पेनल्टी चुकली.
“तुम्ही तो गेम कसा जिंकत नाही यावर विश्वास बसत नाही. हे मुळात (तुम्ही कसे) बेरीज करता,” अर्टेटा जोडले. “विरोधकांवर वर्चस्व राखणे, उत्कृष्ट कामगिरी करणे, खेळ जिंकण्यासाठी आम्ही जे काही केले.
“आम्ही एकदाच गोल केला. आमच्याकडे जेवढी परिस्थिती होती, संधी, पेनल्टी, तुम्हाला जास्त गोल करायचे आहेत, आम्ही नाही केले. आम्ही खूप दुःखी होऊन घरी गेलो, पण मला माझ्या खेळाडूंचा जास्त अभिमान वाटू शकत नाही.”
दोष पूर्णपणे काई हॅव्हर्ट्झच्या दारात नाही. आर्सेनलचा कर्णधार मार्टिन ओडेगार्डने दुसऱ्या हाफमध्ये पेनल्टी चुकवली ज्यामुळे गनर्सना सामान्य वेळेत एफए कपच्या चौथ्या फेरीत पोहोचता आले असते.
पण Havertz कडे समान, चांगली संधी होती. आर्सेनल मागे पडल्यानंतर ब्रुनो फर्नांडिसचा सलामीवीर बॉक्सच्या आतून कट फिनिश होता. परंतु काही यार्ड्सच्या ऑफ-टार्गेट स्कूप्सवर त्याची xG टॅली 0.85 होती – सांख्यिकीयदृष्ट्या दंडाच्या शक्यतांपेक्षा (0.79 xG).
खेळानंतर हॅव्हर्ट्झला तो काय म्हणाला असे विचारले असता, आर्टेटाने उत्तर दिले: “त्याला आणि त्या सर्वांना: की मी त्यांच्यावर प्रेम करतो, आम्ही सर्व त्यांच्यावर प्रेम करतो. वैयक्तिक आणि सामूहिकरित्या ते आनंदी आहेत.
“हा संघ दर तीन दिवसांनी जे काही तयार करतो ते काहीही झाले तरी अविश्वसनीय आहे. एक किंवा दोन निकालांमुळे मी ते गमावणार नाही कारण आम्ही त्यास पात्र नाही.
“आपण जे काही चांगले करू शकतो, ते करण्याचा प्रयत्न करूया. पण ते साध्य करणे कठीण आहे, हा एक भावनिक भाग आहे, आत्मविश्वासाने करण्यासारखे काहीतरी आहे.”
आर्सेनलचा एकमेव ओळखला जाणारा क्रमांक 9 पर्याय – काराबाओ चषक उपांत्य फेरीत न्यूकॅसलला पराभव पत्करावा लागल्यानंतर काही दिवसांनी – कप स्पर्धेतील दुसऱ्या हुकलेल्या संधीतील त्यांच्या संधींचा मोठा भाग नाकारला, का असा प्रश्न निर्माण होतो. अर्टेटा नाकारला होता. नवीन फॉरवर्डवर स्वाक्षरी करण्यासाठी सार्वजनिकरित्या वचनबद्ध, चला प्रत्यक्षात प्रयत्न करू आणि एक मिळवूया.
“मला ते समजले आहे (बदलीचा प्रश्न), परंतु मी आमच्या खेळाडूंवर अधिक प्रेम करू शकत नाही आणि आम्ही सर्वोच्च स्तरावर कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूंवर जास्त लक्ष केंद्रित करतो,” रविवारच्या ताज्या पराभवानंतर आर्टेटा म्हणाला. बाकी आपल्या हातात नाही, माझ्या हातात नाही.
परंतु नवीन वर्षाच्या दिवशी, बुकायो साका दीर्घकालीन दुखापतीने बाहेर पडल्याच्या काही आठवड्यांनंतर, आर्टेटाने ब्रेंटफोर्डवरील विजयानंतर सूचित केले की त्याच्या संघाला फिटनेसमध्ये आणखी काही अडथळे आल्यास, क्लबला कारवाई करावी लागेल.
“जेव्हा मी प्रत्येक व्यक्तीची कोणत्याही गोष्टीतून खेळण्याची इच्छा आणि आम्ही आमच्या कल्पनांमध्ये निर्माण करू शकणारी अष्टपैलुत्व पाहतो, तेव्हा उत्तर नाही आहे,” 1 जानेवारी रोजी जेव्हा त्यांचा संघ विस्तारित होईल का असे विचारले असता तो म्हणाला.
“परंतु आम्हाला माहित नाही, जर दुसरे काही घडले तर आम्हाला अधिक समस्या येतील परंतु त्याची अपेक्षा करू नका.”
आर्टेटाने इथन न्वानेरीला स्नायूंच्या दुखापतीमुळे गमावले आहे, त्यानंतर गॅब्रिएल येशू – ज्याने त्याच्या मागील सहा सामन्यांमध्ये सहा गोलांसह आपल्या आर्सेनल कारकीर्दीला पुनरुज्जीवित केले आहे – युनायटेड विरुद्ध गुडघ्याच्या दुखापतीने स्ट्रेचर केले गेले.
रविवारी घरी गेलेल्या आणि सोमवारी हॉस्पिटलमध्ये जाऊ शकणाऱ्या येशूच्या अर्टेटा म्हणाल्या, “मोठी चिंता, ही माझी भावना आहे.
“एवढ्या वेदना होत असताना गुडघ्याला स्पर्श करून स्ट्रेचरवर उतरणे बरं वाटत नाही.”
या आठवड्याच्या सुरुवातीला, आर्सेनलला जागा भरण्यासाठी फक्त एक शरीर आणण्याची गरज आहे ही कल्पना नाकारून आर्टेटाने सांगितले की त्यांना संघात काहीतरी जोडण्यासाठी खरोखरच कोणाची तरी गरज आहे.
त्याच्या संघाची दुखापतीची परिस्थिती आणि चषक स्पर्धांमध्ये फॉरवर्ड्सची अलीकडची कामगिरी पाहता त्याने तो हक्क गमावला असावा. आता कारवाईची गरज आहे.