एक परीकथा त्यांच्या स्वप्नांच्या मार्गात येण्यासाठी आर्सेनलने प्रीमियर लीगचे विजेतेपद जिंकण्यासाठी खूप प्रतीक्षा केली आहे.
एका दशकापूर्वी लीसेस्टर सिटीच्या चमत्कारिक प्रीमियर लीग विजयाच्या आठवणींना उजाळा देणाऱ्या विजयांच्या झुंजीमुळे मंगळवारी रात्री ॲस्टन व्हिला उत्तर लंडनमध्ये चढला.
परंतु त्यांनी त्यांच्या महत्वाकांक्षा भंग पावल्या आणि त्यांच्या 11-गेम विजयी धावसंख्येचा आर्सेनलच्या संघाने निर्दयीपणे शेवट केला ज्याने पहिल्या सहामाहीत खडतर सामना केला आणि नंतर त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना चिरडले.
आर्सेनलच्या 4-1 च्या जोरदार विजयामुळे ते टेबलच्या शीर्षस्थानी पाच गुणांनी आणि तिसऱ्या स्थानावर असलेल्या व्हिला संघाच्या सहा गुणांनी पुढे गेले ज्यांच्यासाठी ओली वॅटकिन्सने पहिल्या हाफमध्ये एक गिल्ट-एज्ड संधी गमावली.
2003-04 मध्ये आर्सेनलच्या शेवटच्या लीग विजेतेपद-विजेत्या अजिंक्य संघाचे दोन सदस्य पॅट्रिक व्हिएरा आणि मार्टिन केऑन यांनी पाहिलेल्या, आर्सेनलने हंगामातील आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या गेममध्ये या विजयासह विजेतेपदाच्या दिशेने एक महत्त्वाचे मनोवैज्ञानिक पाऊल उचलले.
आर्सेनल बॉस मिकेल अर्टेटा यांच्यासाठी हेच सिद्ध झाले कारण अनेकांना दबावाच्या पहिल्या चिन्हावर त्याची बाजू कोसळण्याची अपेक्षा होती परंतु डेक्लन राईस शैलीत नसल्यामुळे तो टिकून राहिला.
आर्सेनलने प्रतिस्पर्धी ॲस्टन व्हिलावर 4-1 असा विजय मिळवत विजेतेपदाच्या शर्यतीत आपले वर्चस्व बहाल केले.
मंगळवारी रात्री 48 मिनिटाला सेंटर बॅक गॅब्रिएलने (उजवीकडे) गोल केला
मिकेल आर्टेटा प्रीमियर लीग टेबलमध्ये त्याच्या आर्सेनल संघाच्या शीर्षस्थानी असल्याने हसू शकतो
आणि युनाई एमरीसाठी हा एक दंडनीय पराभव होता, जो आर्टेटाच्या आधी येथे व्यवस्थापक होता फक्त 18 महिन्यांनंतर काढून टाकला गेला. त्याच्या पूर्वीच्या क्लबविरुद्ध महत्त्वपूर्ण विजय मिळवण्याच्या त्याच्या आशा धुळीला मिळाल्या.
व्हिला किपर एमिलियानो मार्टिनेझ आणि परत आलेल्या दुसऱ्या म्हाताऱ्या मुलासाठीही ती कठीण रात्र होती. मार्टिनेझने स्वत: ला रात्रीचा खलनायक बनवले, आर्सेनलच्या चाहत्यांना विलंबाच्या युक्तीने छेडले, परंतु तो जे काही करत आहे ते स्वतःला पतनासाठी तयार करत आहे.
व्हिलाने पहिल्या हाफमध्ये चांगली कामगिरी केल्यानंतर, आर्सेनलच्या कॉर्नरमध्ये मार्टिनेझच्या चुकीच्या चुकीमुळे गॅब्रिएलला दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीस गोल करण्याची संधी मिळाली आणि व्हिला परत आला नाही. चार मिनिटांनंतर मार्टिन झुबिमेंडीने दुसरा गोल केला आणि आर्सेनलला घरचा रस्ता मोकळा झाला.
मँचेस्टर सिटीवर दबाव आणण्यासाठी लिआँड्रो ट्रोसार्डने तिसरा आणि पर्यायी गॅब्रिएल जीसस चौथ्या क्रमांकावर परतला, जो नवीन वर्षाच्या दिवशी सुंदरलँडला गेला आणि गनर्सवर दबाव कायम ठेवण्यासाठी जिंकणे आवश्यक आहे.
प्रत्येकाची अपेक्षा आहे की आर्सेनलने ते बंद करावे, प्रत्येकजण त्यांना क्रॅक करेल अशी अपेक्षा करतो परंतु, आतापर्यंत त्यांनी तसे करण्यास हट्टीपणाने नकार दिला आहे. हे उद्देशाचे एक शक्तिशाली विधान होते.
आर्सेनलला किक-ऑफपूर्वी मोठा धक्का बसला जेव्हा या मोसमात त्यांचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू ठरलेला आणि जागतिक दर्जाचा मिडफिल्डर म्हणून प्रस्थापित झालेला राईस आठवड्याच्या शेवटी ब्राइटनविरुद्ध गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे बाहेर पडला.
परंतु जर या आर्सेनल संघाने या हंगामात काही सिद्ध केले असेल, तर ते असे आहे की क्लबकडे शेवटी एक संघ आहे जो आपले सर्वोत्तम खेळाडू गमावण्यास सक्षम आहे. जोर देण्यासाठी, गॅब्रिएल नोव्हेंबर 8 नंतर प्रथमच सुरुवातीच्या क्रमवारीत परतला. आर्सेनलला त्याची उणीव भासली पण इतरांनी वाढ केली.
आणि म्हणून राईसशिवाय, अर्टेटाची बाजू अद्याप जुबिमेंडी, मार्टिन ओडेगार्ड आणि मिकेल मारिनो यांच्या मिडफिल्डवर बढाई मारू शकते. आर्सेनल आता एका खेळाडूवर खूप अवलंबून आहे.
मार्टिन झुबिमेंडी (मध्यभागी) यांनी एमिरेट्समधील या जवळच्या प्रयत्नाने आर्सेनलची आघाडी दुप्पट केली
ॲस्टन व्हिलाविरुद्ध गनर्सचा तिसरा गोल केल्यानंतर लिआँड्रो ट्रोसार्ड आनंदाने गर्जना करत आहे
गॅब्रिएल जीससने एसीएलच्या दुखापतीतून उशिराने स्कोअरशीट मिळवून पुनरागमन सुरू ठेवले
आर्सेनलचा दुसरा परतलेला म्हातारा मुलगा मार्टिनेझने खेळाच्या सुरुवातीच्या काही सेकंदातच रेफ्रीकडे लक्ष वेधले तेव्हा आर्सेनलच्या मुलाने त्याच्याकडे चेंडू टाकला आणि त्याला हाताळण्यास सांगितले.
मार्टिनेझला लज्जतदारपणे अधोरेखित केले गेले होते आणि खलनायक म्हणून अभिषिक्त झाल्यामुळे तो आनंदी होता. रेफरीला हस्तक्षेप करण्यास भाग पाडण्यापूर्वी त्याने शेवटच्या संभाव्य क्षणापर्यंत प्रत्येक गोल किकला उशीर केला. त्याच्या डावपेचांनी आर्सेनलच्या चाहत्यांना नाराज केले.
त्यांना काळजी करण्यासारख्या इतर गोष्टी होत्या. व्हिला त्यांच्या ध्येयाला धोका देऊ लागला. अमाडौ ओनानाने बॉक्समध्ये कट करण्यापूर्वी आणि एका गंभीर क्षणी आपला पाय गमावण्यापूर्वी स्वत: च्या अर्ध्या भागातून एक उत्तम ब्रेक केला.
13 मिनिटांनी व्हिलाने आघाडी घेतली असावी. व्हिक्टर जिओकेरेसला एझरी कोन्साने सहज टिपले, जो पुढे गेला आणि वॉटकिन्सकडे चतुराईने पास सरकला. वॉटकिन्सने बॉल त्याच्या उजव्या पायावर घेतला पण त्याचा शॉट भयानकपणे लागला आणि तो माफी मागून वाइड ड्रिबल झाला.
आर्सेनलला माहित होते की ते भाग्यवान सुटले आहेत परंतु त्यांनी राइस गमावला. वेळोवेळी, व्हिलाने त्यांच्या मिडफिल्डचे हृदय तोडले आणि त्यात प्रवेश करण्यासाठी जागा शोधल्या. जणू काही आर्सेनलने त्यांचा अँकर गमावला होता.
हळूहळू, त्यांनी थोडे नियंत्रण मिळवले आणि लिआँड्रो ट्रोसार्ड, जो त्यांचा सर्वात धोकादायक आक्रमणकर्ता होता, व्हिलाच्या उजवीकडे जाडोन सँचोच्या आत कापला आणि जिओकेर्सच्या क्रॉसमध्ये वळला. जिओकेरेस त्याच्या माणसासमोर आला आणि त्याने स्वतःच चेंडू फेकला पण त्याने हेडर फक्त वाइड पाठवले.
दुसऱ्या हाफच्या स्टॉपेज वेळेत ऑली वॅटकिन्सने एक मागे खेचला पण संधी गमावल्याबद्दल दोषी ठरला.
ब्रेकनंतर दोन मिनिटांनी आर्सेनलने आघाडी घेतली. बुकायो साकाने उजवीकडून एक कॉर्नर ओव्हर स्विंग केला आणि झेप घेणाऱ्या गॅब्रिएल मार्टिनेझसह चेंडूचा सामना केला. मार्टिनेझ, आर्सेनल सेंटर-बॅकसह त्याच्या कुस्तीच्या सामन्यात विचलित झाला, त्याने त्याला पकडण्याचा प्रयत्न केला परंतु त्याचा भयानक हॅश केला. चेंडू गॅब्रिएलला आदळला, त्याचे पाय घसरले आणि रेषेवर उसळले. व्हिलाने फाऊलचा दावा केला पण तो खराब गोलकीपिंग होता.
चार मिनिटांनंतर आर्सेनलने आपली आघाडी दुप्पट केली. जर पहिले लक्ष्य अशुद्ध असेल तर ते क्लिनिकल होते. ओडेगार्डने व्हिला हाफच्या मध्यभागी चेंडू जिंकला आणि झुबिमेंडीच्या मार्गावर उत्कृष्ट, उत्तम वजनाचा पास खेळण्यापूर्वी गोलवर पुढे गेला. झुबिमेंडी मार्टिनेझच्या समोर आला आणि त्याने डिफेंडरच्या पसरलेल्या पायांवर आणि नेटच्या कोपऱ्यात तो टिपला.
त्यानंतर वीस मिनिटांनी आर्सेनलने खेळ आवाक्याबाहेर केला. ओडेगार्डने डावीकडून क्रॉस स्विंग केला, व्हिला तो साफ करण्यात अयशस्वी ठरला आणि बॉक्सच्या काठावर ट्रॉसार्डला चेंडू पडल्याने त्याने तो गतिहीन मार्टिनेझच्या पुढे जाऊन मारला.
उशीरा पर्यायी खेळाडू म्हणून आल्यावर गॅब्रिएल जीससने दुसऱ्यांदा चौथ्या क्रमांकावर झेल घेतल्याने आर्सेनलने खेळाचे रूपांतर केले आणि वॉटकिन्सने उशीरा धावा केल्या, तरीही व्हिला संघासाठी हे सांत्वनदायक नव्हते, ज्यांच्या विजेतेपदाचा दावा उघड झाला.
