ऑस्ट्रेलियन फिरकी राजा शेन वॉर्नने मेलबर्नमध्ये अवघ्या दोन दिवसांत इंग्लंडचा चार विकेट्सने विजय मिळवल्यानंतर एमसीजीमधील खेळपट्टीचे वर्णन ‘अस्वीकार्य’ असे केले असते, असा दावा नासेर हुसेनने केला आहे.
शुक्रवारी 1951 नंतर पहिल्यांदाच ऑस्ट्रेलियात कसोटी क्रिकेटच्या एका दिवसात 20 विकेट पडल्या, जे 1932 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध ऑस्ट्रेलियाच्या संघर्षानंतर (852 चेंडू) MCG मधील सर्वात लहान कसोटी सामना आहे, जो 656 चेंडूंचा होता.
तीन, चार आणि पाच दिवस आता स्क्रब झाल्यामुळे, क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाला काही मोठ्या आर्थिक तोट्याचा सामना करावा लागणार आहे, सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग यांनी इशारा दिला की प्रशासकीय मंडळ भविष्यात मैदानी कर्मचारी खेळपट्ट्या कशा तयार करतात याकडे अधिक लक्ष देतील.
मेलबर्नमध्ये ट्रॅव्हिस हेडने उच्चांकी 46 धावा केल्यामुळे कोणत्याही पक्षाच्या फलंदाजांनी चांगली कामगिरी केली नसली तरी, अनेक माजी व्यावसायिक गोलंदाजांनी ज्वलंत MCG विकेटचा निषेध केला.
बॉक्सिंग डे कसोटीच्या वेगवान स्वरूपामुळे अनेक क्रिकेटप्रेमी संतप्त झाले होते, जे 12 महिन्यांपूर्वी भारत शहरात आले होते, पाचव्या दिवशी ओसरले होते आणि ऑस्ट्रेलियाने 184 धावांनी रोमहर्षक विजय मिळवला होता.
मेलबर्नमध्ये इंग्लंडने अवघ्या दोन दिवसांत चार विकेट्सने विजय मिळवल्यानंतर ऑस्ट्रेलियाचा फिरकी बादशाह शेन वॉर्नला एमसीजी खेळपट्टी ‘ग्राह्य’ वाटली नाही, असा दावा नासेर हुसेनने केला आहे.
पर्थमध्ये उलगडलेल्या सारखीच कथा होती, तीन महिन्यांत दुसऱ्यांदा आम्ही दोन दिवसीय कसोटी पाहिली. इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात दोन दिवसांचा सामना खेळण्यासाठी तुम्हाला 104 वर्षे 1921 पर्यंत मागे जावे लागेल.
या आठवड्यात, ग्राउंडकीपर्सने MCG विकेटवर 10mm गवत टाकले, हुसेन आणि मायकेल अथर्टन यांच्यासह अनेक माजी तयारीच्या महान खेळाडूंना मारले, व्हिक्टोरियन आयकॉन वॉर्न, ज्याचा 2022 मध्ये दुःखद मृत्यू झाला होता, तो आनंदी झाला नसता.
हुसेनने स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले: ‘मी बसून या महान मैदानाबद्दल आणि आमचा महान मित्र आणि शेन वॉर्न, त्याच्यासोबत तुम्ही एक काम केले आहे.’
‘मला वाटत नाही की त्याने ते मान्य केले असेल.
‘त्याने कदाचित एक ओव्हरही केली नसती!’ ऑस्ट्रेलियाच्या वेगवान गोलंदाजांसाठी खेळपट्टी कशी तयार केली गेली याचा संदर्भ देत मायकेल आथर्टन पुढे म्हणाले.
‘तो नेहमी म्हणत असे की त्याला तसे वाटले तर ते फिरेल… पण तो उठला नसता!’
ऑसी लीजेंडला वाहिली श्रद्धांजली कसोटी सामन्यांच्या पहिल्या आणि दोन दिवशी, MCG मधील खेळाडू आणि चाहत्यांनी शुक्रवार आणि शनिवारी दुपारी 3:50 वाजता वॉर्नला त्यांच्या टोप्या दिल्या – 350 वा ऑसी कसोटी क्रिकेटर म्हणून व्हिक्टोरिया फिरकीपटूला होकार.
हुसेनने उत्तर दिले: ‘नाही, कारण सीमर्स खूप नुकसान करत होते. तो कधीतरी पोचणार होता.
‘पण मला वाटत नाही की अजिबात फिरकी नसणे आणि पृष्ठभागावर इतकी हालचाल करणे स्वीकार्य आहे.
इंग्लंडने दोन दिवसांत विजयावर शिक्कामोर्तब केल्यानंतर, हुसेनने दावा केला की वॉर्न (चित्रात, शीर्षस्थानी) एमसीजी खेळपट्टीवर टीका करणाऱ्यांपैकी एक असेल.
MCG कसोटीच्या पहिल्या दिवशी 20 विकेट पडल्या, MCG येथे 1932 नंतर खेळला जाणारा सर्वात लहान सामना.
‘कधीकधी हे हास्यास्पद होते आणि जेव्हा गोष्टी हास्यास्पद असतात तेव्हा ते पाहणे रोमांचकारी असते.
‘पण तुम्ही बरोबर आहात, कसोटी क्रिकेटमध्ये पारंपारिक लोक आहेत ज्यांना ओहोटी आणि प्रवाह आणि संथपणा आवडतो.
‘फास्ट फॉरवर्ड क्रिकेटमध्ये ते संथ नव्हते. आणि आपल्याकडे ते पुरेसे आहे. T20 असो, T10 असो, द हंड्रेड असो, आमच्याकडे ते आहे. बिग बॅश आज रात्री किंवा उद्या रात्री होईल…
‘त्याला (MCG) दिवसाला 90,000 पंखे असायला हवे होते आणि ते हळूहळू तयार व्हायला हवे होते.
‘ते झाले नाही, पण शेवटी काय झाले ते इंग्लंडने १५ वर्षांनंतर जिंकले.’
बेन स्टोक्सने विकेटची तितकीच टीका करत असा दावा केला होता की तो जगात कोठेही बांधला असता तर त्याची गर्जना झाली असती.
स्टोक्स म्हणाला, ‘तुम्हाला खरोखर जे हवे आहे ते क्रूरपणे प्रामाणिकपणे करायचे नाही. ‘बॉक्सिंग डे टेस्ट मॅच. तुम्हाला दोन दिवसांपेक्षा कमी कालावधीत गेम संपवायचा नाही. आदर्श नाही.
‘पण एकदा तुम्ही खेळ सुरू केलात की तुम्ही तो बदलू शकत नाही आणि तुमच्यासमोर जे आहे तेच खेळावे लागेल.
हुसेन (चित्रात) असा दावा करतो की आमच्याकडे ‘पुरेशा’ वेगवान क्रिकेटपेक्षा वेळापत्रकात खूप लहान फॉरमॅट्स आहेत.
‘पण मला खात्री आहे की ते जगात इतरत्र कुठेही असते तर नरक असेल. पाच दिवस खेळले जावेत अशा गेमसाठी सर्वोत्तम गोष्ट नाही. पण आम्ही ज्या प्रकारचे क्रिकेट खेळलो त्यामुळे काम पूर्ण झाले.’
क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाला आता तीन आणि चार दिवसांच्या तिकीट आणि प्रसारण महसूलामध्ये $25 दशलक्ष (£12.44m) नुकसान होऊ शकते.
क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाचे सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग यांनी सेन यांना सांगितले की, “एक छोटी कसोटी व्यवसायासाठी वाईट आहे.”
‘मला बॅट आणि बॉलमध्ये थोडासा विस्तीर्ण समतोल पाहायला आवडेल. कालचा दिवस चेंडूच्या बाजूने होता असे मला वाटले.’
ग्रीनबर्ग पुढे म्हणाले की, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया भविष्यात कसोटी सामन्यांसाठी खेळपट्ट्या कशा तयार केल्या जातात यावर बारीक नजर ठेवू शकते.
‘फलंदाजांची काही मालकी असते, ती खेळपट्टीच्या आसपास नसते, पण आमच्यासमोर काही आव्हाने असतात.’
शुक्रवारी, इंग्लंडचे अव्वल चार फलंदाज, जॅक क्रॉली, बेन डकेट, जेकब बेथेल आणि जो रूट त्यांच्यामध्ये फक्त आठ धावा करू शकले.
ऑस्ट्रेलियाच्या अव्वल फलंदाजांसाठी हीच कहाणी होती, 46 आणि 24 धावा वगळता, जेक वेदरॉल्ड, मार्नस लॅबुशेन आणि उस्मान ख्वाजा हे सर्व दुहेरी आकडा गाठण्यात अपयशी ठरले.
अगदी बेन स्टोक्सने (उजवीकडून दुसऱ्या क्रमांकावर) विकेट मारली आणि दावा केला की एमसीजी खेळपट्टी इतरत्र तयार केल्यास ‘नरक’ होईल.
सर ॲलिस्टर कुक हे इतर विद्वानांपैकी एक होते. फलंदाजांनी खराब कामगिरी केल्याचे त्याने जोडले असले तरी इंग्लंडच्या माजी कर्णधाराने बीबीसी टेस्ट मॅच स्पेशलला सांगितले की खेळपट्टी अशी होती: ‘गोलंदाजांवर खूप वजन आहे.
‘त्यांना विकेटसाठी एवढी मेहनत करावी लागली नाही. दोन्ही संघांनी चांगली फलंदाजी केली असती का? होय
पण मी त्या खेळपट्टीवर काही गोलंदाजी पाहत होतो आणि मी विचार करत होतो: “तुम्ही त्याचा सामना कसा करता?”
‘मिशेल स्टार्क राउंड द विकेटवर गोलंदाजी करत होता, काही जण त्या मार्गाने मैल चुप्पी घेत होते आणि काही इतर मार्गाने मैल चुप्पी घेत होते. तू कसा मारलास ते मला माहीत नाही. ही थोडीशी अयोग्य स्पर्धा आहे.’
ऑस्ट्रेलियाचा माजी कर्णधार रिकी पाँटिंगने विनोद केला की, त्याच्याकडे तीन दिवसांचा गोल्फ बुक झाला आहे.
पॉन्टिंगने चॅनल 7 ला सांगितले की, “खेळाडूंना तेथे पाच दिवस राहायचे आहे.
‘एमसीजीमध्ये क्रिकेटचे पाच अतिशय मनोरंजक दिवस घालवण्यासाठी जगभरातून चाहते आले आहेत. दोन दिवसांत संपले, पर्थमध्ये दोन दिवसांत संपले. ते अनेक आघाड्यांवर चांगले खेळत नाही.
“अशा विकेटवर खेळणाऱ्या खेळाडूंसाठी हे चांगले नाही, पण चाहत्यांसाठी चढ-उतार असतील आणि पुढील तीन दिवसात इथे किती पैसे गमावले जातील, मग ते क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया, एमसीसी किंवा ब्रॉडकास्टरद्वारे असो, खगोलीय असेल.”
