हेन्री अरुंडेलने इंग्लंडचे चेस्लिन कोल्बे बनण्याचे उद्दिष्ट ठेवले होते आणि स्कॉटलंडविरुद्धच्या 35व्या मिनिटाच्या हॅट्ट्रिकने वेल्सचा नाश केल्यानंतर ही एक भावनिक टोपी असेल.
2023 च्या विश्वचषकानंतरच्या पहिल्या कसोटी सामन्यात, अरुंडेलने 48-7 अशा हॅमरिंगमध्ये पहिले तीन टच केले कारण स्टीव्ह बोर्थविकच्या संघाने त्यांच्या सिक्स नेशन्सच्या विजेतेपदाची बोली सुरू केली.
तिहेरीने अरुंडेलचा प्रभावी स्ट्राइक रेट त्याच्या देशासाठी 12 सामन्यांमध्ये 11 प्रयत्नांवर नेला.
2023 मध्ये जेव्हा 23 वर्षांचा पहिला क्लब लंडन आयरिश प्रशासनात आला तेव्हा अरुंडेल फ्रेंच संघ रेसिंग 92 मध्ये सामील झाला. त्यामुळे, तो शेवटचा जागतिक शोपीस आणि या हंगामाच्या सुरुवातीदरम्यान इंग्लंडच्या कर्तव्यासाठी अपात्र ठरला.
पण बाथमध्ये सामील झाल्यानंतर – ज्या क्लबला त्याने मोठा होण्यासाठी पाठिंबा दिला – अरुंडेल आता पांढरा शर्ट घालून परत आला आहे आणि तो काय करू शकतो हे दाखवत आहे. बॉय वंडर, ज्याला नेहमीच रोमांचक एकट्याने प्रयत्न करण्याची हातोटी आहे, त्याने आपल्या अष्टपैलू खेळात सुधारणा करण्यासाठी कठोर परिश्रम घेतले आहेत – प्रेरणासाठी दक्षिण आफ्रिकेचा फ्लायर आणि दुहेरी विश्वचषक विजेता कोल्बकडे पाहत आहे.
अरुंडेल अजून कोल्बच्या पातळीवर आलेला नाही. पण इंग्लंडच्या संघात त्याचे पुनरागमन हे राष्ट्रीय बॉस बोर्थविकसाठी एक मोठे प्लस आहे.
हेन्री अरुंडेलने वेल्सवर इंग्लंडच्या विजयात ३५व्या मिनिटाला हॅटट्रिक केली.
अरुंडेलचा त्याच्या देशासाठी 12 सामन्यांमध्ये 11 प्रयत्न करणारा उत्कृष्ट स्ट्राइक रेट आहे.
इंग्लंडची स्टार खेळाडू चेस्लिन कोल्बे दक्षिण आफ्रिकेची त्यांची आवृत्ती बनण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे
‘मी नेहमीच माझ्या हल्ल्यावर जास्त लक्ष केंद्रित केले आहे. ही एक शक्ती आहे, म्हणून तुम्हाला ती एक महासत्ता बनवायची आहे. पण आता मी किती चांगला खेळाडू बनू शकतो,’ अरुंडेल म्हणाला. ‘हा अष्टपैलू खेळ आहे. मला दिसणारा कोल्बे असेल.
“तो अष्टपैलू खेळाच्या बाबतीत कदाचित जगातील सर्वोत्तम विंगर आहे.
‘माझ्या आक्रमणाच्या खेळाला मी सदैव पाठिंबा देतो, त्यामुळे संघाला मदत करण्यासाठी दुसरी बाजू विकसित करणे देखील आहे.
‘इंग्लंडसाठी खेळून काही होत नाही.’
2019 मध्ये जॉनी मे विरुद्ध फ्रान्सनंतर सहा राष्ट्रांमध्ये अरुंडेलची हॅट्ट्रिक ही इंग्लंडची पहिलीच तिहेरी होती. बोर्थविकची बाजू पूर्णपणे वर्चस्व गाजवत होती, इंग्लंडने प्रदेश आणि ताब्यावर संपूर्ण मक्तेदारी घेतल्याने अरुंडेल दंगा करत होता.
‘सर्व रग्बी चाहते अशा क्षणाचे स्वप्न पाहतात,’ अरुंडेलने त्याच्या खास धावसंख्येबद्दल सांगितले.
‘जे मुले तळागाळात खेळत आहेत, मलाही ते स्वप्न बघायचे आहे कारण काही वर्षांपूर्वी मी तो मुलगा होतो. सर्व विंगर्सना चेंडू हवा असतो. आपण तसे केले नाही तर ते थोडे विचित्र होईल.
‘गोल करण्याचा प्रयत्न करताना नेहमीच थोडा अभिमान असतो, पण मी समान राहण्याचा प्रयत्न करतो. ही एक उत्तम स्मृती आहे आणि मी ती नक्कीच जपून ठेवेन. मी निश्चितपणे काही वर्षांनी त्याकडे परत बघेन.
हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे इंग्लंड सहा राष्ट्रांसाठी इमॅन्युएल फे-वाबोसोशिवाय असेल.
फे-वाबोसोच्या अनुपस्थितीत स्कॉटलंडविरुद्ध सुरुवात करण्याची आशा अरुंडेलला असेल, ज्यामध्ये मोठे होत असताना एडिनबर्गमध्ये जाण्याचा भावनिक प्रसंग असेल.
‘मला वाटतं की जोखीम खूप जास्त होत आहे आणि तुम्ही असं काहीतरी आहात असा विचार करत आहात.’
इंग्लंडचा विंग इमॅन्युएल फे-वाबोसो गेल्या गुरुवारी प्रशिक्षणादरम्यान हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे वेल्सच्या सामन्यातून माघार घेतल्यानंतर उर्वरित सहा राष्ट्रांना मुकावे लागणार आहे. ‘तो काही आठवडे बाहेर जाणार आहे,’ बोर्थविक वाबोसोबद्दल म्हणाला.
‘किती आठवडे माहीत नाही. आमच्याकडे तज्ञांचे मत आहे. हे निराशाजनक आहे.
‘पण दुर्दैवाने उच्चभ्रू खेळाचे ते स्वरूप आहे. दुखापत आहे आणि मग तुम्हाला जुळवून घ्यावे लागेल.’
अरुंडेलला एडिनबर्गमध्ये सुरुवातीची हमी नाही, परंतु त्याची वेल्स हॅटट्रिक आणि फे-वाबोसोच्या अनुपस्थितीचा अर्थ असा आहे की तो आपला शर्ट ठेवण्यासाठी मजबूत स्थितीत आहे. स्कॉटलंडचा सामना करणे अरुंडेलसाठी विशेष खेळाचे प्रतिनिधित्व करेल.
सायप्रसमध्ये जन्मलेल्या, त्याचे शिक्षण एडिनबर्गमधील बोनली प्राथमिक शाळेत लहानपणी झाले, तर त्याचे वडील राल्फ हे त्याच्या सैन्याच्या कर्तव्याचा भाग म्हणून स्कॉटिश राजधानीत तैनात होते.
‘मरेफिल्डवर खेळणे माझ्यासाठी चांगले होईल कारण माझे कुटुंब स्कॉटिश आहे. आम्ही काही काळ एडिनबर्गमध्ये राहिलो,’ अरुंडेल म्हणाले. ‘आम्ही सगळे आता पक्के इंग्रज आहोत. पण स्कॉटलंडच्या फुलाचा नेहमीच भावनिक संबंध असतो.
‘हे माझ्यासाठी खेळण्यासाठी बकेट लिस्ट ठिकाण असेल.’
वेल्स विरुद्ध इंग्लंडचा सामनावीर जॉर्ज फोर्ड यांनी अरुंडेलचे हवेत आणि बचावात्मक तसेच त्याच्या फिनिशिंग क्षमतेवर प्रकाश टाकला.
इंग्लंडचा नंबर टेनचा जॉर्ज फोर्ड वेल्सविरुद्धचा सामनावीर ठरला. तो, अरुंडेल, ऑली चेशम आणि बेन अर्ल हे सर्वजण बाहेर उभे राहिले, तरीही कठीण आव्हानांची प्रतीक्षा होती.
फोर्ड अरुंडेलबद्दल म्हणाला: ‘मला वाटत नाही की तुम्ही त्याचे फिनिशिंग, त्याचा वेग आणि त्याच्या एक्स फॅक्टरवर प्रश्न विचारू शकता, परंतु सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे त्याने हवेत आणि बचावात्मक काम केले आहे. तुम्हाला संधी निर्माण करण्यासाठी थोडा वेग हवा आहे.’
रोममध्ये स्कॉटलंडचा पहिल्या फेरीत इटलीकडून लाजिरवाणा पराभव म्हणजे इंग्लंडचे पुढील प्रतिस्पर्धी आणि त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक ग्रेगर टाऊनसेंड यांच्यावर प्रचंड दबाव आहे.
टाउनसेंडची रेड बुलशी सल्लामसलत भूमिका आणि न्यूकॅसलमध्ये संभाव्य हलवा – आता एनर्जी ड्रिंक दिग्गजांच्या मालकीचा क्लब – त्याने त्याचे स्कॉटिश फोकस घसरू दिले की नाही यावरून वाद निर्माण झाला आहे.
माजी फ्लाय-हाफ त्याच्या नोकरीला चिकटून आहे यात शंका नाही.
टाउनसेंडने रोम नंतर आग्रह धरला की त्याला त्याच्या भूमिकेत पुढे जायचे आहे, परंतु तरीही तो कॉल त्याच्या हातातून काढून घेतला जाऊ शकतो.
त्याचप्रमाणे, टाऊनसेंडला कळेल की इंग्लंडविरुद्धच्या विजयामुळे त्याची तात्काळ प्रशंसा होईल. 2025 मध्ये ट्विकेनहॅम येथे स्कॉटलंडचा एका गुणाने पराभव झाला होता परंतु यापूर्वी इंग्लंडविरुद्ध सलग चार सामने जिंकले होते.
एडिनबर्गमध्ये इंग्लिश विजयासाठी तुम्हाला २०२० मध्ये परत जावे लागेल.
मरेफिल्ड हे गोऱ्यांसाठी अलीकडचे शिकारीचे ठिकाण नाही.
पण हॅपलेस वेल्स विरुद्ध 12 सामन्यांच्या विजयी मालिकेनंतर इंग्लंड आत्मविश्वासाच्या मूडमध्ये स्कॉटलंडला जाईल.
“संघ आता वेगळ्या ठिकाणी आहे,” बोर्थविक म्हणाला.
‘आम्हाला माहित आहे की स्कॉटलंड हा अव्वल दर्जाचा संघ आहे. त्यांचे नेतृत्व 10 वर्षीय फिन रसेलने केले आहे, ज्याला अनेक लोक जगातील सर्वोत्तम फ्लाय-हाफ मानतात. मला खात्री आहे की त्यांच्याकडून खूप भावना येतील.’
