इहेनाचोने जोर दिला की पेनल्टीवर गोल करण्यापूर्वी तो सेल्टिक चाहत्यांप्रमाणेच चिंताग्रस्त होता ज्यामुळे त्यांची शीर्षक बोली जिवंत राहिली.

केलेची इहेनाचो म्हणाला की पेनल्टीवर गोल करण्यापूर्वी त्याचे हृदय छतावरून जात होते ज्यामुळे सेल्टिकला 99व्या मिनिटाला फिर पार्कवर विजय मिळवून दिला.

रेफ्री जॉन बीटनने पिच-साइड मॉनिटरवर घडलेल्या घटनेचे पुनरावलोकन केल्यानंतर हँडबॉलसाठी मदरवेलच्या सॅम निकोल्सनला दंड ठोठावल्यानंतर 12 यार्ड्सवरून पर्याय देण्यात आला.

नायजेरियन हा स्टेडियममधील सर्वात शांत माणूस असल्याचे दिसत होते जेव्हा त्याने कॅलम वार्डला 3-2 असा विजय मिळवण्यासाठी चुकीच्या मार्गाने पाठवले याचा अर्थ त्याच्या संघाला आता विजेतेपद मिळविण्यासाठी फक्त हार्ट्सला हरवण्याची गरज आहे.

ध्येयाच्या मागे असलेल्या प्रत्येक सेल्टिक समर्थकाप्रमाणे तो चिंताग्रस्त होता, इहेनाचो म्हणाला: ‘त्या क्षणी माझे हृदय काय बोलत आहे हे तुम्हाला जाणून घ्यायचे नाही.

‘ते खरोखर उच्च होते. मला चाहत्यांबद्दल माहिती नाही, पण माझ्या हृदयाचे ठोके खूप वाढले होते.

‘मी येण्यापूर्वी माझ्याकडे एक गोष्ट होती. मी आत्ताच म्हणालो की मी तिथे जाणार आहे (खाली डावीकडे). मी माझा विचार बदलला नाही. गार्ड मला थोडे चिडवत होता, पण मी माझा विचार बदलला नाही. मी फक्त माझे थंड ठेवले आणि तेथे गेलो.

‘तो एक तणावपूर्ण क्षण होता. मला फक्त शांत राहून लक्ष केंद्रित करावे लागेल आणि ते नेटच्या मागे ठेवावे लागेल.

“मला वाटते की माझ्या संघसहकाऱ्यांनी मला हे करण्यास प्रेरित केले. पण खरे सांगायचे तर, माझ्या स्थितीत असलेल्या कोणालाही तो क्षण घाबरला असेल. तो आता निघून गेला आहे आणि आम्हाला फक्त पुढील गोष्टीवर लक्ष केंद्रित करायचे आहे.

‘तो मोठा दबाव आणि मोठा क्षण होता त्यामुळे मला आनंद झाला की आम्ही ते पार केले.’

सेल्टिक आश्चर्यकारक नाटकाच्या रात्री मागे पडला, लीम गॉर्डनने आघाडीसाठी झुंज दिल्यानंतर 85 मिनिटांवर बरोबरी खेचली.

मँचेस्टर सिटी, लीसेस्टर आणि सेव्हिलासाठी 200 हून अधिक खेळ खेळले असूनही, 29 वर्षीय खेळाडूने फिर पार्कमधील अंतिम सामना त्याच्या अनुभवाशी तुलना करता येईल असे सांगितले.

‘तो खेळ आहे. माझ्या कारकिर्दीतील हा सर्वात मोठा क्षण आहे,” तो पुढे म्हणाला.

सेल्टिकसाठी विजयाने शनिवारी पार्कहेड येथे हार्ट्ससह अंतिम दिवसाचे मनोरंजक शूटआउट सेट केले कारण 1960 नंतर पहिल्या विजेतेपदावर दावा करण्यासाठी ड्रॉ पुरेसा चांगला असेल.

पार्कहेडची बाजू सप्टेंबरपासून कॅच-अप खेळत आहे परंतु आता विजयासह सर्वात संभाव्य विजेतेपद खेचू शकते.

इच्छित निकाल मिळविण्यासाठी काय करावे लागेल असे विचारले असता, फॉरवर्ड म्हणाला: ‘ट्रॉफी जिंकण्यासाठी, एक संघ म्हणून एकत्र लढण्यासाठी, जिंकण्यासाठी एक संघ म्हणून एकत्र काम करण्यासाठी आम्हाला लढाऊ भावना आवश्यक आहे.

इहेनाचोने मदरवेलचा गोलरक्षक कॅलम वार्डला पेनल्टी स्पॉटवरून चुकीच्या मार्गाने पाठवले.

‘आमच्याकडे संपूर्ण हंगाम आहे, म्हणून आम्ही शनिवारी घेतो. हे कप फायनलसारखे आहे, म्हणून आम्ही सर्वकाही देऊ. आणि आम्ही घरच्या मैदानावर आहोत, त्यामुळे आम्हाला जिंकण्यासाठी सर्वकाही द्यावे लागेल आणि ते खूप मजबूत संघ आहेत.’

मार्टिन ओ’नीलच्या नेतृत्वाखाली, सेल्टिकने या हंगामात प्रथमच सलग सहा लीग सामने जिंकले आहेत आणि मार्चमध्ये टॅनाडिस येथे झालेल्या निराशाजनक पराभवातून जोरदार पुनरागमन केले आहे.

‘सेल्टिक हा एक मोठा क्लब आहे, त्यामुळे येथे येणाऱ्या प्रत्येकाला त्यांच्याकडून काय अपेक्षित आहे हे जाणून घेणे आवश्यक आहे,’ इहेनाचो म्हणाले.

‘मोसमाच्या मध्यात ते चांगले गेले नाही, परंतु आम्ही स्वतःला उचलून धरले आणि हंगामाच्या शेवटच्या दिवसापर्यंत नेण्यासाठी आम्ही संघर्ष केला.

‘आम्ही सध्या जिथे आहोत तिथे आनंदी आहोत आणि शनिवारी जिंकण्यासाठी आम्ही लढू.’

आता विजेतेपद टिकवून ठेवण्यापासून घरच्या एका विजयापासून दूर असूनही, इहेनाचोने ओ’नीलचे पुरुष आता फेव्हरेट असल्याच्या सूचना फेटाळून लावल्या.

इहेनाचो आग्रहाने मार्टिन ओ’नीलची बाजू प्रीमियरशिपसाठी आवडते नाहीत

‘माझ्यासाठी, लेखकांच्या बाबतीत, लोक काय विचार करतात, ते विचार करू शकतात,’ तो म्हणाला.

‘पण फुटबॉलच्या दृष्टीने, ही खरोखर, खरोखर कठीण 90 मिनिटे असेल. त्यामुळे, शनिवारी जो टॉपवर येईल तो फेव्हरेट असेल.

‘क्लबसाठी हा एक मोठा क्षण असेल. या हंगामात, हार्ट्स लीगमधील सर्वात मजबूत संघांपैकी एक आहे. हा एक अतिशय कठीण खेळ असणार आहे.

“हा एक टायटल चॅलेंज गेम आहे. ते जेतेपदासाठी सर्वकाही घेऊन उतरणार आहेत. आम्हाला त्याचा सामना करण्यास तयार राहावे लागेल.

‘सध्याच्या घडीला याआधी जिंकलेले मोठे खेळाडू संघात असणे खूप महत्त्वाचे आहे, त्यामुळे त्यांना संघात असणे खूप महत्त्वाचे आहे.

‘मला वाटते की चाहते या सीझनचा खूप मोठा भाग आहेत, त्यामुळे आम्हाला आनंद देण्यासाठी या सीझनमध्ये आम्हाला सेल्टिक पार्कमध्ये पुन्हा एकदा त्यांची गरज भासेल आणि ते सर्व मोसमात ते करत आहेत, त्यामुळे शनिवारी ते खूप मोठे असतील.’